晨光未透，山门校场已列阵整齐。雾气压着地面游走，浸湿了弟子们的靴沿和甲片边缘。路明从侧道走入，脚步轻却稳，手中长枪贴臂而行，未发一声。他昨夜未曾歇息，自图书阁抽身便直赴此地，眼底微沉，神情却无半分松懈。
数十名截教弟子正在清点法器。有人蹲在地上检查符甲接缝，指尖抹过灵纹裂痕便迅速补笔；有人将飞剑逐一出鞘，对着初亮的天光验刃口光泽。兵器架旁站着几名神秘势力成员，黑袍裹身，静默地调试手中骨杖的共鸣频率，指节划过杖头刻槽，发出细微嗡鸣。空气里有金属轻碰的脆响，也有符纸展开时灵力流转的低嘶，节奏分明，但偶有迟滞——一人递出的剑鞘卡住接口，两人同时伸手去扶，动作略显慌乱。
路明停步于队列尽头，目光扫过全场。没有人抬头，可气氛悄然变化。原本略显急促的呼吸慢慢拉长，交叠的脚步重新对齐。一名年轻弟子正低头绑护腕，手指打滑几次都未系紧。路明走过去，单膝微屈，伸手接过那根皮带，拇指压住扣环，咔一声锁牢。弟子僵住，抬头看他，嘴唇动了动，终究没出声。路明站起身，顺手拍了下对方肩甲，转身走向校场高台。
三日前那场议事厅的决定，此刻正化为实打实的动作。名单早已提交，路线图也已分发，伏击哨岗的位置由双方各自确认，无人再质疑计划是否可行。他们知道要去哪，也知道为何而行。唯一悬而未决的，是前方等待他们的到底是什么样的敌人。
高台上铺着一层薄灰，是昨夜演练留下的符灰残迹。路明踏上台阶，靴底碾过一道焦痕，发出轻微摩擦声。他立定，将长枪竖插于台心凹槽之中。枪杆入地刹那，嗡鸣扩散，地脉微光自石缝渗出，沿着枪身纹路爬升一寸，随即隐没。众人停下手中事务，齐齐望来。
“我们不是为复仇而来。”他的声音不高，也不激昂，像一块铁投入冷水中，“也不是为功名而战。”
队伍中有人握紧了武器，有人缓缓抬起了头。
“我们是为了那些再也无法点燃炊烟的村落，”他继续说，“为了不让孩童在夜里因风声惊醒。”
台下一片肃然。一个截教弟子下意识摸了摸腰间的火符袋，那是他离家前母亲亲手缝的。旁边一名神秘势力的女子闭了闭眼，袖中手指微微蜷起。
“若今日退缩一步，明日便无家可归。”
话音落下，没有欢呼，也没有怒吼。只有一双双眼睛亮了起来，像暗夜中的星子逐一点燃。所有人的拳头缓缓收拢，抵在胸前，这是截教旧礼，也是今晨临时约定的誓师动作。神秘势力的人起初未动，片刻后，最前排的一名老者抬起手，同样握拳贴胸。其余人随之效仿。
路明拔出长枪，转身面向山门外那条蜿蜒下行的道路。天色依旧阴沉，乌云聚而不散，空中浮现出淡淡的血纹，像是被无形之物划破的伤口，迟迟不愈。风从谷口灌入，吹得旌旗猎猎作响，旗面上绣着的双派徽记——雷纹与骨藤交缠——剧烈摆动。
他抬头看了一眼天象，唇角微动：“邪祟欲扰人心，正说明我们走对了路。”
随即下令：“启程。”
他自己率先迈步，枪尖前指，步伐坚定。队伍开始移动，三列纵队依次出发。截教弟子居中，手持重兵，步伐沉稳；神秘势力成员分列两翼，身形隐于薄雾之间，足下无声。兵器收束整齐，符甲闭合严密，无人交谈，亦无多余动作。只有铠甲摩擦声、脚步踏地声、旗帜撕裂风的声音交织成一片低沉的行军之音。
山路渐陡，队伍缓缓下行。路明始终走在最前，肩甲在晨光中泛出冷铁色泽。他的视线不曾偏移，一直盯着前方道路的尽头。那里，浓雾深处，隐约可见一座坍塌的石碑斜插在路边，碑面朝下，不知刻着何字。
大军已完全离开营地，山门空荡，唯有风穿过廊柱，发出空洞回响。