云垂领的硝烟虽然已经散去，但空气中依旧弥漫着一股湿冷的焦土味。
这片刚刚经历了浩劫的土地，正像是一个大病初愈的巨人，每一次呼吸都伴随着沉重的喘息。
残存的堡垒城墙上，工匠们正沉默地修补缺口，敲击石块的叮当声在空旷的原野上回荡，显得格外凄凉。
农夫们重新回到了那片被鲜血浸透的土地清理尸骸，试图在来年春天之前，让这片土地重新焕发生机。
百废待兴。这不仅仅是一个形容词，更是云垂领此刻最真实的写照。
老侯爵死了，霍恩死了。
伊伦家族的直系血脉和那群最勇敢的赴死者断绝。
现在的云垂领，就像是一具失去了大脑和心脏的躯壳，虽然庞大，却极度虚弱。
街道上，失去了丈夫的妇人带着孩子清理着废墟；失去了儿子的老人坐在门槛上，眼神空洞地望着远方。
虽然凯恩特人的威胁暂时退去，但每个人心头都压着一块巨石——失去了领主的保护，在这乱世之中，他们该何去何从？
而在那座依旧巍峨，却已显得有些阴森的侯爵府深处，一个新的秩序正在阴影中悄然建立。
爱丽丝坐在霍恩曾经坐过的那张宽大书桌前，手指轻轻敲击着那份已经有些泛黄的伊伦家族谱系图。
她很清楚，如果让圣伊格尔那位多疑的“鹰之主”德法英知道，此刻掌控云垂领的竟然是一群应该在几十年前就灭绝的凯恩特人，那么等待这片土地的，将是比莉莉丝入侵更为恐怖的灭顶之灾。
帝国的铁骑会毫不犹豫地踏平这里，将所有甚至与凯恩特沾边的人送上火刑架。
“不能走到台前。”
爱丽丝低声自语，那双深蓝色的眼眸中闪烁着算计的光芒：
“我们需要一个壳子，一个深层政府。”
她要让云垂领在名义上依旧属于伊伦家族，依旧是圣伊格尔帝国的一部分，但实际上，它的每一根血管、每一块肌肉，都要听从瑞格特沃斯的调遣。
这是贵族体系的东西……
首先，这需要一个关键的支点。
一个合法的继承人。
爱丽丝的目光在谱系图上游走，最终停留在了一个不起眼的角落。
在伊伦家族有个旁系的成员的头发竟然是红色……
“这样啊……”
她想起了那个有着一头红发、像火焰一样充满活力的女孩——瑞德。
那个在星夜堡垒，被她戏称为小公主，正和莫斯玩得不可开交的孩子。
“法恩。”
爱丽丝的声音在空旷的大厅里响起。
“我在，我尊贵的公主殿下。”
瑞格特沃斯的魔导，法恩，立刻从阴影中走出，恭敬地弯下了腰。
爱丽丝拿起一支羽毛笔，在那份古老的谱系图上，在那位已经死去多年的老侯爵名下，轻轻地加上了一条不起眼的旁支线。
“去把地窖里那些陈年的税务记录和人口登记册拿来。”
爱丽丝一边说着，一边熟练地模仿着几十年前那种花哨的书记官笔迹：
“我们需要制造一点美丽的错误。”
“老侯爵年轻时风流成性，这在贵族圈子里不是什么秘密。
如果他在某次醉酒后，与一位红发的平民女子有过一段露水情缘，并且留下了一个遗落在外的私生女……这听起来是不是很符合那些吟游诗人喜欢的故事逻辑？”
法恩愣了一下，随即那双苍老的眼睛里爆发出狂热的光芒。他看着爱丽丝手中那支正在“篡改历史”的笔，仿佛看到了神迹。
“在这个混乱的时代，文书的遗失和错误的归档是再正常不过的事情。”
爱丽丝嘴角勾起一抹淡淡的冷笑：
“只要我们手中的证据足够‘古老’，只要那些死去的人无法从坟墓里跳出来反驳，那么，这就是真相。”
“瑞德……不，从今天起，她就是瑞德-达-伊伦-冯-云垂。”
“她是伊伦家族最后的血脉，是这片土地合法的女继承人。”
爱丽丝放下笔，看着那份“全新”的谱系图，仿佛在审视一件精美的艺术品。
“而那个在星夜堡垒的小莫斯，莫德雷德的弟弟……”
爱丽丝的眼神变得柔和了一些：
“他们两个年龄相仿，又在同一个屋檐下长大，感情深厚。如果让这两位年轻的继承人，在未来的某一天结为连理……”
“那么，云垂领与繁星行省的合并，就将变得顺理成章，无可指摘。”
这将是一场完美的政治联姻。它不仅能让莫德雷德兵不血刃地接管云垂领，获得这片土地上的人口与资源，更能让那些依旧心怀故土的云垂人，看到复兴的希望。
对于云垂领的人们来说，那个像神明一样的莫德雷德，是他们唯一的救赎。
而让“女领主”嫁给莫德雷德的弟弟，则是他们最乐意看到的结局。
“这简直……这简直是天才的构想！”
法恩激动得胡子都在颤抖，他看着爱丽丝，眼中满是崇拜：
“您不仅在战场上击败了不可一世的莉莉丝，更在政治的棋盘上，为我们瑞格特沃斯，乃至为莫德雷德大人的伟业，铺平了最关键的一条道路！”
“您是真正的王者！是不可思议的爱丽丝！”
面对法恩那狂热的赞美，爱丽丝只是疲惫地揉了揉眉心，没有说话。
她转过身，走向巨大的落地窗。
窗外，夕阳正缓缓沉入地平线，将整个云垂堡垒染成一片血红。
一直默默站在角落里的决死剑士卡特，轻轻地叹了口气。
他看到的不是那个运筹帷幄、算无遗策的政治家，而是一个背负了太多沉重过往的、孤独的背影。
他看到了爱丽丝在那份“完美计划”背后的挣扎。
那是对亲情的最后一点割舍，是对自我身份的又一次撕裂。
她为了那个宏大的目标，为了保护这些追随她的人，不得不变成她曾经最讨厌的那种人——像她父亲那样的，玩弄权术的怪物。
尤其是，当她刚刚亲手击溃了自己的妹妹，将莉莉丝的骄傲踩在脚下之后，她甚至没有时间去悲伤，就要立刻投入到这场更加冷酷的政治算计之中。
“爱丽丝殿下……”
卡特走上前，递上一杯温热的红茶，声音低沉而绅士：
“您做得已经够多了。不管是对于瑞格特沃斯，还是对于莫德雷德阁下。”
爱丽丝接过茶杯，感受着掌心的温度，那双深蓝色的眸子里，倒映着窗外的残阳，显得有些迷离。
“卡特先生。”
她轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：
“你知道吗？有时候我觉得，我就像是一个在走钢丝的小丑。”
“前面是莫德雷德描述的那个美好的新世界，后面是万丈深渊。
我手里拿着的平衡杆，一头是身为姐姐的责任，一头是身为凯恩特领袖的使命。”
“我必须走过去。”
“因为只有走过去，所有的牺牲，所有的谎言，所有的算计才会有意义。”
她喝了一口茶，苦涩的味道在舌尖蔓延，却让她感到一阵清醒。
“瑞德是个好孩子，莫斯也是。”
爱丽丝的嘴角终于露出了一丝真心的笑意：
“至少，在这个残酷的计划里，我尽可能给他们安排了或许会有幸福结局的未来。”
“这就足够了，不是吗？”
卡特看着她，看着这位明明并不开心，却依然在强撑着微笑的不可思议公主，最终只是深深地弯下腰，行了一个绅士礼。
“如您所愿。”
………
……
…
夜深了，云垂堡垒那座古老的书房里，烛火在寒风中摇曳，将爱丽丝投射在墙上的影子拉得细长而孤寂。
桌案上堆积如山的文书如同另一场无声的战争。她刚刚不得不亲手埋葬了作为“姐姐”的软弱，转而戴上“领袖”的面具去编织一个巨大的政治谎言。
疲惫如同潮水般侵蚀着她的意志，那种源自灵魂深处的寒冷，甚至比窗外的夜风还要刺骨。
随后他的手肘竟然碰到了一个碟子，碟子上面暗红色的果干在星光的照耀下有了一点点神圣的意味。
爱丽丝想吃果干，但她可没有时间去面包店买！现在的云垂有没有面包店都两说！
爱丽丝的眼神瞬间锐利如刀。
几乎在同一瞬间，精灵双刀已然出鞘半寸，一股磅礴的以太魔力在周身激荡，锁定了那个凭空出现的物件。
那股魔力波动极其微弱，却带着一种令她感到陌生而心悸的质感——那不仅仅是魔法，更接近于某种高高在上的神力。
“别这么紧张，我的同志。”
一个熟悉的声音，带着几分无奈的苦笑和特有的痞气，在寂静的书房中突兀地响起：
“放下刀吧。现在真的是危急存亡之时，我只能来向你求救了。”
窗扉无风自开，并非寒夜的冷风，而是一股带着星屑味道的微风轻轻拂过。窗外的繁星似乎在这一刻变得格外璀璨，星辉如水银般泻入窗内，在那光影交错的阴影中，逐渐凝聚成一个人形。
那是一个半透明的幻影，身上还穿着那件标志性的深蓝色大衣，只是此刻看起来有些虚幻不定。
“莫德雷德？！”
爱丽丝眼中的警惕瞬间破碎，化作了难以置信的惊喜。
“你怎么会在这？！你不是在俄西玛吗？难道……”
她没有问完，而是直接收刀入鞘，不顾一切地冲上前去，穿过了那层层叠叠的星光，用力地拥抱住了那个虚幻的身影。
“时间紧，任务重，我那张嘴一时半会儿解释不清楚。”
莫德雷德的幻影苦笑着，并没有沉溺于这个拥抱。他轻轻扶住爱丽丝的双肩，那是他能做出的最亲密的动作。
“你自己来看吧。”
他低下头，那半透明的额头，轻轻地抵住了爱丽丝光洁的额头。
“嗡——”
在那一瞬间，无数庞杂的信息流如同决堤的洪水，直接冲入了爱丽丝的脑海。
她看到了。
她看到了那漫天黄沙中屹立的紫色暴君，看到了那个用恐惧统治世界的“苏丹凝望之国”。
她看到了莫德雷德是如何将人性与神性剥离，如何以凡人之躯对抗半神。
她更看到了那一幕——当苏丹递出那枚象征着神位的戒指时，莫德雷德是如何决绝地将其捏碎。
以及……最后那一幕。
人性杀了神性！
那些在草原上跪拜的人群，那些狂热的呼喊，那种将“人”异化为“偶像”的恐怖氛围。
那是比战争更可怕的毒药，是足以摧毁他们所坚持的“道路”的深渊。
“原来如此……”
当额头分开的那一刻，爱丽丝的眼神变了。
那双深蓝色的眼眸中，原本因家族纷争而产生的悲伤被迅速压下，取而代之的，是一种属于政治家的绝对清醒与冷峻。
她瞬间明白了莫德雷德为何会以这种形态出现在这里。
“神战的危机已经过去了。”
爱丽丝深吸了一口气，声音恢复了往日的干练：
“真正的危机才刚刚开始。政治的真空，信仰的狂热，以及……那场战争背后，那个一直将你架在火上烤的幕后推手。”
莫德雷德看着她，眼中满是赞赏与信赖。
这就是他的同志。不需要过多的解释，甚至不需要言语，她就能精准地抓住问题的核心。
“没错。”
莫德雷德点了点头，神色凝重：
“我的肉体……怎么说呢，现在正卡在神域与凡世的狭缝之中。因为拒绝了神格，又失去了部分人性与神性的平衡，那种状态非常复杂，我一时半会儿很难回去。”
“现在的我，什么都做不了。我没办法去安抚那些狂热的信徒，也没办法去处理那些复杂的政治博弈。”
他摊开双手，露出一丝无奈的笑容：
“所以，我把我的身家性命，还有我们那未竟的事业，都托付给你了，爱丽丝。”
书房里陷入了短暂的沉默。
这并不是那种暧昧的沉默，而是一种沉甸甸的、名为责任的默契。
他们都很清楚，现在不是儿女情长的时候。
如果不能处理好眼下的烂摊子，如果不能实现那条道路，那么之前所有的牺牲，无论是霍恩的赴死，还是莫德雷德这边的牺牲都将变得毫无意义。
那是对亡者的亏欠，也是对生者的背叛。
“那么……”
爱丽丝率先打破了沉默，她抬起头，目光灼灼地看着莫德雷德：
“你的具体情况呢？这种幻影状态能维持多久？会对你的本体造成伤害吗？”
“只要神力不耗尽，这个状态就能维持很久。”
莫德雷德解释道，试图用轻松的语气掩盖其中的凶险：
“至于本体……只要你不让我那个该死的身体被狂热的信徒们供起来当神像拜，大概率是死不了的。”
两人对视了一眼，都从对方的眼中看到了一丝尴尬，随后又化作了心照不宣的苦笑。
即使是在这种时候，他们依然将事业放在了第一位。
“好吧。”
爱丽丝整理了一下情绪，迅速进入了状态：
“军事上暂时不需要担心，虽然你不在，但里克老爷子和库玛米他们足以稳住阵脚。
我现在最需要做的，就是立刻赶往俄西玛，以你‘代言人’或者‘盟友’的身份，去接管那里的政治与宗教话语权。”
“我要把那种盲目的崇拜，引导回理性的轨道上来。”
“聪明。”
莫德雷德打了个响指：
“通过这短暂的神明视野，我掌握了许多以前看不到的信息。关于帝国的动向，关于草原的深处……我可以慢慢给你分析。”
“从云垂到俄西玛的路虽然不短，但我这个状态还能撑得住。”
说到这里，莫德雷德的声音突然柔和了下来。
他看着面前这个刚刚经历了一场残酷内战、甚至不得不亲手算计自己妹妹的女孩。
尽管她表现得如此坚强，如此理智，但他依然能透过那层坚硬的铠甲，看到那个名为“爱丽丝”的灵魂深处，那抹挥之不去的疲惫与忧伤。
“路上我们可以慢慢说。”
莫德雷德的幻影缓缓伸出手，那只半透明的手掌，轻轻地覆盖在了爱丽丝放在桌案上的手上。
“说不定……在谈完这些该死的公事之后，还有一点点时间，是留给我们自己的。”
爱丽丝微微一怔。
她低下头，看着那只虚幻的手。虽然没有实体的温度，但那种两手交叠的姿态，却让她感到一种前所未有的踏实。
那是两个同样背负着沉重过往、同样在荆棘丛中艰难前行的灵魂，在这一刻产生的共鸣。
他们都是悲伤的人。
他们都为了理想，牺牲了太多的个人情感。
但正因为如此，这份连接才显得如此珍贵。
“我依稀记得……”
爱丽丝反手握住了莫德雷德的手，十指相扣。
她的嘴角勾起一抹淡淡的、却又无比真实的微笑，眼中闪烁着一种名为“希望”的光芒：
“上一次留给我们的时间？好像是在帝鹰都城，好像就半天，你偷了个金盘子，让我们来挥霍。”
莫德雷德看着她，眼中满是温柔：
“我的同志，那是我们偷来的时间。”
“那就再偷一次吧。”
爱丽丝轻声说道。
她站起身，没有丝毫的犹豫，也没有丝毫的留恋。
她拿起了桌上那份莫德雷德带来的果干，就像是拿起了某种神圣的契约。
“走吧，莫德雷德。”
“去俄西玛。”
“去把我们的路走完。”
“感谢有你，爱丽丝。”
“毕竟我们是同志嘛。”
“说得好，下一次有果干吃的时候，你吃三分之二！”
“瞎说，那一碟都是我的！”
在那星光洒落的夜晚，一人一影，十指相扣。