彭北秋摆了摆手，没追究她迟到的事，只指着检查过的发报机问：“最近发报纪律抓得怎么样？有没有按照上头要求，定时做密电编码更新？”
牛莱连忙站直身子，一一答了，条理清晰，没露半分慌乱，看得出来日常工作做得扎实。
彭北秋不动声色地扫过站里的布置，目光落在墙角一个堆着杂物的储物间门口，顿了两秒，又不动声色地收了回来。
等检查完所有与电报有关的设施，朱愚又随口问了几个近来进出站的可疑人员，牛莱都答得有凭有据，连哪天哪个穿长褂的男人来到站里，坐了几分钟的时间，这种细节都记得分毫不差。
彭北秋听完点了点头，语气缓和了不少：“看来你平时工作确实上心，刚才我们也只是突击检查，没别的意思，你不用往心里去。”
牛莱擦了擦额角的汗，笑着说：“突击检查好，能帮我们查漏补缺，我们求之不得呢。二位领导一路冻着过来了，我已经让人去附近馆子里叫了扬州特色的早茶，煮干丝、三丁包都备上了，先去办公室歇着暖暖身子，吃点工作餐再说？”
彭北秋答应了。
说是早茶，其实已经是午餐时间了。
彭北秋、朱愚与特工们一起吃工作餐。他与大家有说有笑，气氛轻松。
他很享受这种受人尊重的、近乎讨好的、众星捧月般的时刻。
人嘛，活在世上，不就是追求这种拥有主宰他人命运的感觉吗？这就是权力带来的。
***
“血是我们可以贡献的最沉重、最珍贵的货币。”
吃过午餐，彭北秋、朱愚单独召见了牛莱，彭北秋以这句话作了开场白。
无事不登三宝殿，牛莱心里明白，上级突然驾临，一定是有什么事，见到朱愚，她猜到了一点。
她说：“是不是我们扬州站内部出了什么事？”
“是的。”朱愚接口说：“我们监听到，你们这里不断有人发出关于黄河的呼叫。”
“朱科长确认？”
“确认。”朱愚说：“但是，刚才我检查了你们的发报机，没有发现异常。”
“我们站只有这一台发报机。”牛莱说，那个年代，发报机是很稀少，很宝贵的。
“嗯。”朱愚说：“所以，我们想听听你的解释。”
牛莱摇摇头：“我不知道该如何解释。”
彭北秋本就不相信黄河有问题，他摆摆手：“这件事先告一个段落，你也不要往心里去。”
牛莱有点惶恐：“谢谢区长信任。”
彭北秋说：“我们不怕流血，但不能流无谓的血。”
他叹了一口气：“这就是我想对你说的。”
牛莱提出过一种“毒虾战略”：
毒虾在自身葬身鱼腹时会释放毒素，令吞噬者同归于尽。
那么问题在于：这只毒虾会为了身旁的螃蟹而主动释放毒素吗，哪怕搭上自己的性命？
这正是螃蟹必须探知、却永远无法确切知晓的答案。
彭北秋就是那只螃蟹。
没有人喜欢被监听，牛莱也不喜欢，对于区长的信任，她是感激的，对于朱愚的疑神疑鬼，她是反感的。
牛莱是一个围棋高手，不久后，站里流传起一段据传是她的心理独白，说前50手看到了先贤的影子，前80手看到了对手的技法，直到第120手看到了自己的影子。
然后听到一句无可辩驳的话：“围棋已死，我投子认输。”
***
冬日已至。
浅秋日薄念，秋去冬来。
岁月匆匆，来人去客，聚散不由人，这一生究竟要经历多少场离别与遗憾？
袁文回来就变了，变得不爱说话，变得爱发呆。
她十分思念孩子们。
她对温政说：“我离开你们之后，真的怕失去你们，怕再也见不到你们。”
她不快乐。
弘一法师曾言：“人生没有什么不能放下，执着于一念，受困于一念，一念放下，自在于心间。” 。
但人生本就是一场相遇与别离的修行。
袁文只是一个妻子，一个母亲。
她怎么能放得下？
温政却遇到麻烦了。他离开之后的这一段时间，使馆从一课调了一个人来代理二课的工作，这个人叫小坂。
温政回来之后，小坂并没有离开，而是当起了助手。
说是助手，却没有正式任命，依然是“代”字，所以，特二课有了一位课长，也有了一位代课长。
弄得气氛怪怪的，很奇妙。
日本人也有办公室政治，同样争权夺利。
这是猪太郎的意见，还是影佑的意思？不得而知，温政也不好问。青木悄悄地对他说：“好像是南子争取的，南子想把手伸进二课来。”
温政隐隐也猜到了。
不过，没有猪太郎与影佑的纵容，南子的手能伸过来？
分而治之、不让温政一家独大，恐怕猪太郎与影佑都有这样的想法。
袁文在柏林的事迹渐渐传了回来。
毕竟都是外交系统嘛。
影佑听得津津有味，袁文对付伯爵、子爵的故事，让他叹为观止，又津津乐道。
毕竟，他曾是袁文的第一个男人。
他当然不希望伯爵、子爵这些人对她染指。以他对袁文的了解，他隐约觉得，都是袁文在搞鬼。
想到袁文的机灵，他忽然有些痴了。
安西也听得微笑。
毕竟他是“看着”袁文长大的，他长长地呼了一口气，说不出是欣慰还是又好笑又好气。
他暗骂伯爵、子爵：“两个马鹿！”
马鹿表示笨蛋的说法有多种，其中流传最广泛的是源于《秦始皇本纪》中的《指鹿为马》的故事，不过这一说法存在很大争议。
此外，还有来自古印度梵语的说法，佛教典籍中的“破家说”，中国古代马家挥霍无度的说法，以及源自日本古语“はかなし”的说法。
其实就是笨蛋、白痴、糊涂、愚蠢。
安西觉得只有一个词最贴切，就是“猪”。
猪太郎却是一头可怕的猪。
他听到这些故事，却是幸灾乐祸，同行多冤家，多对手，对于子爵这样的同行，他当然“哀乐失时，殃咎必至。今王子颓歌舞不倦，乐祸也。”
温政却乐得清闲，他向领事馆请了假，准备回四川老家看看，接孩子。
青木急了：“老大，你再不盯着，特二课课长的位子，恐怕要让小坂坐实了。”
温政笑了笑：“不是那个人都能坐那个位子的。”
“为什么？”
“因为他们需要一个中国人。”
青木眼睛一亮：“如你一样的中国人？”
“是的。”