“干掉了吗……”
炼有点气喘吁吁，胸膛剧烈起伏，额头上满是汗珠，顺着脸颊滑落。
他下意识地伸手去摸腰间的魔力恢复药水，打算补充Sp，手臂却因脱力而微微颤抖。
突然，不死士兵的身影毫无征兆地出现在他身后。
手中的剑柄精准地击中他的腹部，力道十足。
“呜！”
炼只感觉一股巨大的力量袭来，整个人向前扑去。
双手撑在地上才勉强没摔倒，胃里一阵翻江倒海，酸水直往上涌。
“你就一点都不害臊吗？”
利奥的声音从身后传来，带着几分戏谑，
“我一个盾之勇者，用剑都比你用得好。”
言罢，他直接让士兵把剑架在了炼的脖子上。
冰冷的剑刃贴着皮肤，带来刺骨的寒意，让他瞬间清醒了几分：
“你输了，炼。”
炼全身冷汗直冒，后背的衣衫都被浸湿了，双腿微微颤抖着，几乎支撑不住身体的重量。
过了许久，他终于低下了头，胸膛剧烈起伏，汗水湿透了衣衫，贴在身上显得狼狈不堪。
……
他的双眼紧紧盯着地面的泥土，突然开口，声音中带着一丝颤抖：
“你是怎么获得这种作弊力量的？”
利奥嘴角微微上扬，露出一抹略带戏谑的笑容，不紧不慢地说道：
“我有自己的强化方法，你难道想让我无偿告诉你吗？”
顿了顿，他眼中闪过一丝狡黠：
“如果你想知道，就跪下来求我。”
炼像是被一道惊雷劈中，整个人直接愣住了。
他怎么也没想到利奥会提出这样的要求，大脑一片空白，思维像是被冻结住了一般，半天没能反应过来。
“开什么玩笑，我……”
他迟疑了半天，双脚像是被钉在了地上，每一寸肌肉都在抗拒这个屈辱的请求。
尊严与对力量的渴望在心中激烈碰撞，几乎要将他撕裂。
“拜托，对你们岛国人而言，向人下跪不是家常便饭吗？”
利奥继续补充道，语气中的嘲讽像一把尖锐的刀，直直地刺向炼的自尊。
不过也不算过分，毕竟岛国人下跪好像和鞠躬道歉是等价的。
炼不知为何，像是突然想通了什么，心中那根紧绷的弦“啪”地一声断裂。
在力量的巨大诱惑面前，他内心的防线彻底崩塌，所有的骄傲都被抛到了脑后。
“扑通！”
双膝一软，他直接向利奥跪了下去，膝盖砸在坚硬的地面上，发出沉闷的响声。
身体因为激动和屈辱而微微颤抖着，低垂的头颅几乎要碰到地面。
此刻，他的脑海中只有一个念头：
得到力量，不惜一切代价。
“拜托你，告诉我强化办法。”
他几乎是用尽全力喊道，声音中带着一丝哀求，还有一丝连自己都未察觉的卑微。
这一刻，他放下了所有的骄傲与自尊，在力量的旋涡中，选择了妥协。
曾经那个自信满满的勇者，如今跪在地上，模样狼狈而又可怜。
[不是吧，居然真的跪了。那我就不客气了。]
利奥嘴角勾起一抹满意的弧度，像一个掌控全局的棋手，看着自己的棋子落入预设的陷阱。
随即，他让不死士兵拿出另一颗水晶球，将这一切录了下来。
晶莹的水晶球中，清晰地映出炼跪在地上的狼狈模样，每一个细节都被完整记录，连他微微颤抖的肩膀都看得一清二楚。
“喂，你！”
炼见状，瞬间着急了，脸上写满了愤怒与羞恼，像是被人当众扒光了衣服。
他怎么也想不到，自己竟会陷入如此不堪的境地，被人这般拿捏。
双手紧紧握拳，指甲几乎要嵌进肉里，恨不得立刻冲上去抢夺水晶球。
但理智告诉他，自己根本不是利奥的对手，冲动只会换来更难堪的结局。
“给我听好了。”
利奥冷冷地开口，眼神中透露出不容置疑的威严，
“以后你再敢找我麻烦，我就把这个视频公布于众，让你在异世界也没法做人。”
（这一招，他以前面对校园霸凌时也经常用到——毕竟做什么事情都需要证据，空口白牙没人会信。）
（作为过来人他心里清楚，有时候光打服不够，还得诛心，才能让对方彻底不敢再招惹自己。）
顿了顿，利奥神色稍缓：
“现在，我来告诉你强化方法。”
炼咬了咬牙，心中虽有万般不甘，但此刻也只能强忍着怒火，竖起耳朵听着，生怕错过一个字。
“你，树，还有元康，你们三个人的强化方法，都对，也都不对。”
利奥缓缓说道，语速平稳，像是在讲解一个简单的道理。
“哈？”
炼忍不住发出一声疑惑的惊呼，满脸不解。
在他看来，自己一直坚信的强化之路，是游戏世界的铁律，此刻竟被利奥说得如此模棱两可。
他的眉头紧紧皱在一起，眼神中充满了迷茫。
“稀有度，熟练度，还有等级，应该是可以同时兼顾的。”
利奥耐心解释道，
“只有你相信它们一定存在，它们才会真正为你所用。我把这三个方法基本上都用上了，所以我的实力提升得比你们快。”
他稍作停顿，调整了一下气息，继续说道：
“同时，不同素材可以解锁不同的武器。”
“不仅仅是物品，极端的情绪也能转化为素材，用于解锁诅咒系武器——但诅咒系武器需要的代价很大，稍有不慎就会被反噬。”
“像我刚刚与你战斗，用到的就是诅咒系技能。每个人的承受能力不同，我建议你不要轻易尝试。”
炼听得入神，双眼微微睁大，心中不禁对利奥的话感到震撼。
那些他曾经忽略的细节，那些被他当作“游戏bUG”的设定，此刻在利奥的话语中逐渐变得清晰起来，像是打开了一扇新的大门。
“这样啊……”
炼若有所思地点点头，脸上的神情从最初的震惊逐渐转变为沉思，之前的愤怒和屈辱似乎都被这新的发现冲淡了不少。
“在离开之前，我想问你一个问题。”
炼抬起头，看向利奥，眼中的神色变得有些复杂。
“嗯？”
利奥微微挑眉，眼中闪过一丝诧异，但还是示意他继续说下去。
“你到底是谁？”
炼说道，目光紧紧盯着利奥，像是要将他看穿，
“你貌似不是日本人。”
在这个异世界，被召唤而来的勇者大多来自日本，彼此间总有种莫名的“同乡”感。
而利奥的行事风格与强大实力，都让炼觉得他与众不同，格格不入。
而且他也听说了，利奥在饭前从来不喊“我开动了”，这与他们这些来自日本的勇者截然不同，就让他更加怀疑。
“我叫利奥，是炎黄人。”
利奥简洁地回答道。
“这样啊……”
炼点点头，脸上的神情愈发复杂，像是在消化这个信息。
他深深地看了利奥一眼，不再多言，转身踉跄着离去，脚步有些虚浮。
那背影带着一丝落寞，又仿佛带着一丝不甘，还有一丝若有所思。
[拜了，中二少年。]
利奥看着他的背影消失在山路尽头，心里默默道，随即收回了目光。
等炼的身影彻底消失，龙帝格利昂才艰难地撑起伤痕累累的身躯。
它巨大的身躯在空旷的山谷中显得有些落寞，周身鳞片破碎不堪。
不少地方露出了底下的血肉，鲜血不断从伤口渗出，在地面汇聚成一滩触目惊心的血泊。
它喘着粗气，每一次呼吸都伴随着剧烈的咳嗽，像是要把肺都咳出来，抬起头，再次向利奥问道：
“所以呢，你到底是谁？能阻止剑之勇者，显然你也不是一般人。”
利奥缓缓蹲下身子，动作沉稳，目光始终与龙帝的眼睛平视，平静地说道：
“我是盾之勇者。”
顿了顿，他话锋一转，眼神变得犀利起来，深邃的眼眸中闪过一丝冷冽的光芒，语气也带上了几分压迫感：
“我救你可不是免费的。拿不出让我满意的报酬，我同样可以杀了你。”
说这话时，他的语气没有丝毫玩笑的意味，仿佛在宣告一个既定事实，让人毫不怀疑他话语的真实性。
“毕竟，我这勇者，可是比反派还像反派啊……”