出了冰蝠洞，天地间依旧是那片望不到尽头的银白。寒风呼啸，卷起地面上的雪沫，打在脸上如同细沙磨砺。稀疏的枯树林在风中发出呜咽般的声响，枝桠上挂满了冰凌，偶有承受不住重量，“咔嚓”断裂，坠入积雪，发出沉闷的响声。
暂时摆脱了巡天司的追缉，三人却不敢有丝毫大意。北凛关的盘查和冰蝠洞的遭遇，如同警钟，提醒他们此刻仍身处险境，焱煌的势力触角远比想象中延伸得更远、更密。
“按照地图，穿过这片‘枯骨林’，再前行两日，便能抵达雪狼谷的外围区域。”欧阳奚旺指着前方那片在风雪中若隐若现、如同无数骸骨伸向天空的扭曲树林说道。兽皮地图上，这片林子被标注了一个小小的骷髅标记，意味着存在一定的危险。
青萝感应着四周，眉头微蹙：“这片林子死气很重，地脉木气近乎枯竭，只有一些极其顽劣、偏向阴寒的毒草蕈菇生长。大家小心脚下和空气，可能有瘴疠。”
欧阳晚风则仔细聆听着风中的讯息：“风里有……腐朽的味道，还有……很淡的血腥气，似乎不久前方有过争斗。”
三人提高了警惕，小心翼翼地踏入枯骨林。林内的光线更加昏暗，那些扭曲的树木枝干呈现出一种不祥的灰黑色，仿佛被烈火灼烧过又经年冰冻。地面上积雪掩盖了许多坑洼和断裂的树根，行走起来颇为艰难。空气中果然弥漫着一股若有若无的甜腥气味，那是某些毒蕈孢子混合着腐烂物质形成的天然瘴气，虽然对仙体威胁不大，但吸入过多也会令人头晕目眩。
墨星对这股气味显得十分厌恶，把脑袋死死埋在欧阳奚旺怀里，只留下一个圆滚滚的屁股对着外面，偶尔不满地扭动一下。小呆毛则站在晚风肩头，七彩羽毛微微发光，形成一层极淡的光晕，将靠近的瘴气悄然净化。
行至林中深处，欧阳晚风突然停下脚步，示意众人隐蔽。她指向左侧不远处一片被风雪半掩的凌乱区域：“那里……有情况。”
几人悄无声息地靠近，拨开枯枝和积雪，眼前的景象让他们的心微微一沉。
只见雪地上一片狼藉，散落着几具尚未完全被冰雪覆盖的尸体。看衣着，像是往来北境的散修或小商队的护卫。他们死状极惨，有的被利刃劈开，有的则像是被某种巨大的力量撕裂，鲜血早已冻结成暗红色的冰晶，与白雪形成刺目的对比。一些残破的法器、储物袋碎片散落四周，显然经历过一场激烈的战斗，而且胜利者打扫战场颇为匆忙。
“是劫掠。”欧阳奚旺蹲下身，仔细检查了一下伤口和周围的痕迹，“出手狠辣，力量驳杂，不像是训练有素的军队或宗门弟子所为。倒像是……流窜的仙匪。”
“仙匪？”欧阳晚风脸色微白。在北境这种法度松弛、环境恶劣之地，确实活跃着许多亡命之徒组成的匪帮，他们打劫过往修士，手段残忍，是比妖兽更令人头疼的存在。
青萝指尖绿光闪烁，感应着残留的气息：“气息很杂，至少有三股不同的仙元属性残留，而且……他们离开的时间不长，不会超过两个时辰。”
欧阳奚旺站起身，目光锐利地扫过四周寂静得可怕的枯林：“看来我们撞上‘热闹’了。此地不宜久留，尽快离开。”
然而，有时候麻烦总会不期而至。就在他们准备加速穿过枯骨林时，前方和左右两侧的雪堆后，以及几棵扭曲的大树之上，毫无征兆地冒出了十几道身影！
这些人衣着杂乱，大多穿着厚厚的兽皮袄，外面套着抢来的、不甚合身的各式甲胄，脸上带着毫不掩饰的贪婪与凶戾。他们手中的兵刃也五花八门，刀、剑、斧、钩，甚至还有人拿着白骨打磨的法杖，一个个气息彪悍，修为多在筑基后期到人仙初期不等。为首的是一个独眼大汉，身材魁梧如铁塔，脸上有一道狰狞的刀疤从额头划过瞎掉的左眼，一直延伸到下颌，手中提着一柄门板似的鬼头大刀，气息赫然达到了人仙后期巅峰！
“嘿嘿嘿……老子就说这边还有动静，果然蹲到肥羊了！”独眼大汉舔了舔干裂的嘴唇，独眼中闪烁着嗜血的光芒，“三个细皮嫩肉的娃娃，还有一个漂亮小娘子，看着就比刚才那帮穷鬼有油水！兄弟们，围起来，别让他们跑了！”
呼啦一下，十几名仙匪呈扇形散开，隐隐将欧阳奚旺三人包围在中间，封住了去路。他们显然经验老道，配合默契，眼神如同盯着猎物的饿狼。
欧阳奚旺心中一凛，没想到这些仙匪如此狡猾，竟然懂得杀个回马枪，在此设伏。他面上却不动声色，将晚风和青萝护在身后，沉声道：“诸位，我们只是路过，身上并无多少财物，何必刀兵相见？”
“路过？”独眼大汉嗤笑一声，鬼头大刀指向地上的尸体，“看见没？刚才那帮家伙也说路过，现在呢？成了老子刀下的枉死鬼！少废话，把身上的储物法宝、灵丹妙药、还有这小娘子肩头上那只好看的鸟儿都交出来，说不定大爷心情好，还能给你们留个全尸！”
他身旁一个瘦高个、眼神猥琐的匪徒淫笑道：“老大，跟这几个雏儿废什么话？我看这小娘子和那个绿衣服的妞儿都水灵得很，不如擒下来，让兄弟们也乐呵乐呵……”
话音未落，一道锐利无比的剑气已然破空而至！
那瘦高个匪徒只觉眼前寒光一闪，甚至没看清对方如何出手，护体仙元便如同纸糊般被撕裂，持刀的右臂齐肩而断！鲜血如同喷泉般涌出，瞬间染红了大片雪地！
“啊——！”凄厉的惨叫声划破了枯骨林的寂静。
欧阳奚旺缓缓收回并拢的剑指，眼神冰冷如这北境的万载玄冰：“口出秽言，该罚。”
他出手如电，狠辣果决，一下子镇住了在场的所有仙匪。那独眼大汉瞳孔一缩，脸上轻蔑的神色收敛了几分，取而代之的是一抹凝重：“好快的剑！小子，有点门道！看来不是普通的肥羊！兄弟们，抄家伙，并肩子上！宰了这小子，宝贝和女人都是我们的！”
匪首一声令下，早已按捺不住的仙匪们顿时嗷嗷叫着扑了上来！各种颜色的仙元光芒亮起，刀光剑影、火球风刃、甚至还有毒烟和骨矛，劈头盖脸地朝着三人笼罩而来！这些亡命徒常年刀头舔血，实战经验丰富，出手便是杀招，毫无保留。
“晚风，护住青萝！青萝，干扰辅助！”欧阳奚旺低喝一声，身形不退反进，如同一道鬼魅般迎向扑来的匪众。他甚至没有动用背后的归元神剑，仅以指代剑，身形在密集的攻击缝隙中穿梭自如。
只见他指尖吞吐着凝练的剑芒，或点、或划、或削、或斩，动作简洁高效，没有丝毫花哨。每一道剑芒闪过，必有一名仙匪惨叫着倒飞出去，不是兵器被斩断，便是护体仙元被破，身上留下一道深可见骨的伤口。他的剑法，是在万灵祖森与无数凶兽搏杀中磨砺而出，快、准、狠，直指要害，充满了野性与凌厉。
一名手持巨斧的匪徒咆哮着当头劈下，势大力沉，足以开山裂石。欧阳奚旺却不闪不避，直到巨斧临头，才倏然侧身，剑指后发先至，精准地点在斧刃侧面力量最薄弱之处！“铛！”一声脆响，那匪徒只觉一股诡异刁钻的力道传来，巨斧竟不受控制地偏向一旁，将他整个人带得一个趔趄，空门大露。下一瞬，欧阳奚旺的指尖已如毒蛇般点在他的胸口膻中穴上，仙元一吐，那匪徒顿时如遭重击，口喷鲜血倒飞而出，撞断了一棵枯树，倒地不起。
另一边，欧阳晚风也没闲着。她并未与匪徒近身缠斗，而是施展精妙的风遁之术，身形如同柳絮飘飞，在战圈外围游走。她双手结印，道道青色的风刃如同拥有了生命般，灵巧地绕过欧阳奚旺，精准地切割向那些试图偷袭或者释放远程攻击的匪徒。风刃时而凝聚如刀，时而散开如网，将敌人的阵型搅得七零八落。偶尔有漏网之鱼靠近青萝，也被她及时以更强劲的风旋推开或束缚。
青萝则站在相对安全的位置，她并未直接参与攻击，但她的作用同样不可或缺。她双手按在地面，强大的木灵仙元注入脚下近乎枯死的土地。顿时，那些潜藏在积雪和冻土下的、生命力极其顽强的毒草和带刺藤蔓如同被赋予了生命，疯狂地生长、扭动！
“啊！我的脚！”
“什么东西缠住我了！”
匪徒们脚下不时突然冒出带着麻痹毒素的荆棘，或者坚韧无比的藤蔓，死死缠住他们的脚踝，限制他们的移动。虽然这些低级灵植无法真正困住人仙修士，但在激烈的战斗中，哪怕一瞬间的迟缓，也足以成为致命的破绽。更有甚者，青萝还能操控一些毒蕈，释放出令人视线模糊、仙元运转滞涩的孢子雾气，虽然效果轻微，却进一步干扰了匪徒们的判断和配合。
墨星似乎被外面的打斗声和血腥气刺激，再次从欧阳奚旺怀里钻了出来，悬浮在半空。它看着下面混乱的战局，似乎觉得有些无聊，打了个哈欠，然后对着一名正偷偷摸摸想要释放阴险飞针的匪徒，张口一吸。
那匪徒只觉得手中一轻，那淬了剧毒的飞针还没射出，就莫名消失不见，仿佛被无形的力量吞噬了。他愕然低头，却见那只看起来人畜无害的小黑兽，正歪着头看着他，然后……“嗝……”墨星打了个小小的饱嗝，吐出一缕微不可见的黑烟，那黑烟飘到旁边一棵枯树上，那棵树竟以肉眼可见的速度迅速枯萎、风化！
那匪徒吓得魂飞魄散，怪叫一声，连滚带爬地向后逃去。
小呆毛则始终守护在晚风身边，它没有直接攻击，但周身散发出的祥和生机之力，如同一个无形的净化领域，将靠近晚风的些许毒瘴、负面能量悄然化解。它偶尔清鸣一声，那声音如同甘泉流淌，让晚风和青萝精神一振，仙元恢复速度都隐隐加快了一丝。
战斗呈现出一面倒的态势。这些仙匪虽然凶悍，但个体实力与欧阳奚旺差距不小，配合在青萝的干扰和晚风的策应下也显得漏洞百出。不到一炷香的功夫，地上已经躺倒了七八名匪徒，非死即伤，哀嚎声不绝于耳。
那独眼大汉越看越是心惊。他原本以为只是三个不知天高地厚的宗门子弟，仗着有点修为和宝物就敢闯北境，没想到踢到了铁板！尤其是那为首的少年，剑法之刁钻狠辣，身法之诡异莫测，简直不像这个年纪该有的水准！还有那绿衣女子诡异的木系法术和那只看似可爱实则恐怖的小兽……
他知道，再打下去，自己这帮人恐怕要全军覆没。
“点子扎手！风紧，扯呼！”独眼大汉倒也光棍，见势不妙，虚晃一刀，逼退欧阳奚旺，转身就欲逃跑。剩下的几名匪徒见状，也早已胆寒，纷纷作鸟兽散，向着枯骨林深处逃窜。
欧阳奚旺并未追击。他的目的是赶路，而非剿匪。穷寇莫追，在这陌生的环境中，谁知道这些地头蛇会不会有什么后手或者陷阱。
他看着匪徒们消失在风雪和枯林深处，这才缓缓收敛气息。周围一片狼藉，血腥气混合着瘴气，愈发难闻。
“没事吧？”他回头看向晚风和青萝。
两女摇了摇头，只是脸色有些微微发白，毕竟这是她们第一次真正面对如此血腥的厮杀，虽然对手是恶贯满盈的仙匪，但视觉冲击依然不小。
“这些仙匪，真是无法无天。”欧阳晚风看着地上的尸体，心有余悸。
“北境便是如此，弱肉强食。”欧阳奚旺语气平静，他在万灵祖森早已见惯了生死，“收拾一下，尽快离开这里，血腥味可能会引来其他东西。”
三人迅速检查了一下战场，从那些死去的仙匪和之前商队护卫的尸体上，找到了一些还算完好的丹药、仙晶以及北境特有的材料，也算是一点意外的补充。至于那些匪徒的储物袋，大多品质低劣，里面也没什么像样的东西，可见其落魄。
将有用的东西收起，三人不敢再多做停留，立刻施展遁术，加速向着枯骨林另一端穿行。
经此一战，他们算是真正领略了北境荒原的残酷。这里不仅有严酷的自然环境，有官方势力的追捕，更有这些如同鬣狗般游弋、随时可能扑上来咬一口的流窜匪徒。
前路，注定不会平坦。
但少年的眼神依旧坚定，步伐依旧沉稳。无论是巡天司的鹰犬，还是荒原的匪徒，都不过是救亲路上需要踏过的绊脚石而已。
雪狼谷，已在不远处。
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（本章完）