防空洞那次短暂而危险的会面，像在黄国健麻木的神经上接通了一道微弱却持续不断的电流。恐惧并未消失，反而因为有了具体的、一旦败露即万劫不复的行动计划而变得更加具体和尖锐。但与此同时，一种奇异的力量，一种混合着负罪感、恐惧以及对渺茫希望孤注一掷的决绝，支撑着他没有彻底垮掉。他像一台被输入了新指令的机器，外表依旧顺从、麻木，内部却在进行着高精度的、危险的运算。
李卫国他们兑现了承诺，通过一次极其隐秘的交接——是在一个喧闹的菜市场，一个看似偶然撞到他、并连连道歉的老妇人，将一枚纽扣大小的、冰冷的金属物体塞进了他的外套口袋——将那个“安全的、极其微小的录音设备”交到了他手上。
这枚纽扣，轻若无物，却重如千钧。黄国健将它藏在自己那间简陋宿舍的砖缝里，只有在确定绝对无人监视的深夜，才敢拿出来，借着窗外微弱的光线，反复研究李卫国简单告知的使用方法：按压中心启动，再次按压停止。电量有限，必须在最关键的时刻使用。
它像一颗毒药，也像一味解药。拿着它，黄国健感觉自己行走在万丈深渊的钢丝上，每一次呼吸都可能引来灭顶之灾。但同时，它也代表着一种可能性，一种打破目前这令人窒息的无望循环的可能性。
他的任务明确而艰巨：录下孙鹏飞或陶成文明确指示他伪造评估报告、或者以他儿子进行威胁的证据。这需要时机，需要运气，更需要他克服巨大的恐惧，在那些让他本能战栗的人面前，保持镇定，并主动、或被动地创造录音的条件。
机会迟迟没有到来。孙鹏飞深居简出，即便召见，也多是在那间宽敞明亮、却仿佛布满无形监控的董事长办公室里，周围往往还有陶成文或其他人在场，很难找到单独且适合录音的时机。陶成文虽然接触频繁，但此人滑不溜手，言语充满暗示，却极少留下明确的、可以作为证据的把柄。
黄国健只能等待，在煎熬中等待，同时更加“努力”地工作，以消除任何可能引起怀疑的迹象。他配合沈舟，以更快的速度炮制着针对新片区的虚假报告，甚至偶尔会“主动”提出一些看似能够进一步夸大风险的“技术建议”，以换取沈舟和陶成文一丝赞许的目光，麻痹他们的警惕。这种自我亵渎的行为，每一次都让他内心滴血，但他强迫自己坚持下去。
而在阴影联盟的外部，压力也在持续增大。
“春风巷”最后几户“钉子户”在鲍玉佳变本加厉的残酷手段下，终于陆续屈服、搬迁。但这个过程并非无声无息。那户病人加重、女孩被骚扰的事件，虽然被压制下去，没有见诸报端，却在一定的圈子里引发了暗流涌动。一些原本就对“鼎坤实业”手段有所耳闻的竞争对手，开始悄悄收集信息；个别有良知的基层官员，顶着压力，将异常情况向上反映。
孙鹏飞感受到了这种无形的压力。他知道，必须尽快用更大的“成功”来掩盖之前的“杂音”，并用更强的控制来稳固内部。他将目光投向了下一个规模更大、利益也更为诱人的目标——“清河片区”。这是一个涉及数千户居民、位于城市黄金地段的庞大旧改项目，堪称一块肥肉，觊觎者众多。
“清河片区，我们必须拿下！”孙鹏飞在一次核心会议上，斩钉截铁地定下基调，目光扫过在场的陶成文、鲍玉佳、沈舟，以及被特意叫来、负责“技术总把关”的黄国健。
“这次竞争非常激烈，常规手段太慢。”孙鹏飞语气冷峻，“我们要双管齐下。沈舟，国健，你们的技术报告要更快、更有‘说服力’，我要在一周内，看到足以让任何评审专家都感到‘触目惊心’的初步评估结论！”
沈舟面无表情地点点头：“没问题，孙董，数据模型已经优化，可以快速生成所需结论。”
黄国健心脏一紧，低着头，含糊地“嗯”了一声。
孙鹏飞又看向鲍玉佳和陶成文：“你们那边，地面工作要提前介入！在官方启动征询前，就要把‘势’造起来！Vcd（魏超），你负责的‘线人’和‘居民代表’要尽快发展起来，制造‘民意’要求改造的假象。玉佳，你带人，用老办法，让那些潜在的刺头，在一开始就感到‘不适’，不敢冒头！”
鲍玉佳狞笑一声：“孙董放心，我知道该怎么做！保证让那片的人，从一开始就乖乖听话！”
陶成文补充道：“孙董，林奉超和付书云那边，也已经和片区里几个关键人物‘接触’过了，初步反馈…还算积极。” 他所谓的“积极”，自然是金钱开道或抓住了某些把柄。
会议的基调，定得明确而冷酷。效率，依然是最高追求，而为了效率，一切手段都可以用，也必须用。
散会后，黄国健心情沉重地跟着陶成文往外走。他知道，针对“清河片区”的行动，规模更大，牵扯更广，如果成功，将意味着更多的人受害，也意味着孙鹏飞的势力将进一步膨胀，更加难以撼动。他必须尽快拿到证据！
就在这时，机会似乎意外地降临了。
陶成文的手机响起，他接听后，脸色微变，对黄国健说：“老黄，你先回办公室等我一下，孙董临时有点事单独找我。” 说完，便匆匆返回了孙鹏飞的办公室。
黄国健心中一动。单独召见陶成文？会不会…是要交代一些更隐秘的、关于“清河片区”的指令？如果能录下来…
巨大的恐惧和强烈的冲动在他心中交织。他摸了摸口袋里的钥匙串——那枚纽扣录音设备，被他用极细的、近乎透明的鱼线，巧妙地固定在了钥匙串的一个不起眼的角落。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他没有直接回办公室，而是借口去洗手间，在走廊尽头一个相对僻静的角落停下，背对着可能的监控探头，颤抖着手，用指甲极其轻微地按压了一下那枚“纽扣”的中心。他感觉到一声几乎无法察觉的轻微“咔哒”声，代表录音开始了。
他不能确定这微弱的声音是否被设备准确捕捉，也无法查看状态，只能赌。他将钥匙串放回口袋，心脏狂跳着，走向孙鹏飞办公室旁边的休息区，假装在那里等待陶成文。这个位置，距离孙鹏飞办公室的门不远不近，他希望…希望办公室的隔音没有那么完美，希望陶成文出来时，不会立刻关闭录音。
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。黄国健坐在沙发上，身体僵硬，耳朵却竖得像雷达，捕捉着任何一丝从董事长办公室方向传来的声音。走廊里偶尔有人经过，都让他心惊肉跳。
大约过了十几分钟，办公室的门开了。陶成文走了出来，脸色似乎有些凝重，又带着一丝完成任务后的放松。他没有立刻看到黄国健，而是边走边拿出手机，似乎准备打电话。
就在他经过休息区，距离黄国健只有几步远的时候，他的手机似乎信号不好，他下意识地提高了音量，对着话筒说道：
“……对，刚和孙董谈完。‘清河片区’的事，孙董要求必须快！老办法，让黄国健那边把报告做得‘漂亮’点，你懂的，就是往最坏了写！……嗯，那些不老实的，让鲍玉佳先去‘打个招呼’，下手可以重点，杀鸡儆猴！……放心，黄国健那边没问题，他儿子就是他的紧箍咒，不敢不听话！……”
陶成文一边说着，一边快步走远，并未注意到休息区角落里，那个低着头、仿佛在打瞌睡的黄国健。
黄国健全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又瞬间冻结！他听到了！“往最坏了写”、“下手可以重点，杀鸡儆猴”、以及最关键的那句——“他儿子就是他的紧箍咒，不敢不听话”！
陶成文的声音清晰地传入了他的耳中，也极有可能，被那枚藏在他口袋里的纽扣设备录了下来！
巨大的成功感和更巨大的恐惧同时攫住了他！他成功了！他拿到了关键证据！但陶成文的话也像一把冰锥，再次刺穿了他——他们在背后，就是如此赤裸裸地谈论着他，将他视为一个用儿子就可以随意操控的工具！
他必须立刻停止录音！陶成文已经走远，周围暂时无人。黄国健再次将手伸进口袋，凭借感觉，再次按压了一下那枚纽扣。
然后，他猛地站起身，几乎是跑着冲向洗手间。锁上隔间的门，他靠在门上，大口大口地喘着气，浑身都被冷汗湿透。他从口袋里掏出钥匙串，小心翼翼地解下那枚纽扣，紧紧攥在手心，那冰冷的金属此刻却仿佛滚烫无比。
这里面，记录着罪证，也承载着他和儿子生存下去的一线希望。
他不知道自己录得是否清晰，不知道这是否足够。但这无疑是他迈出的最艰难、也是最关键的一步。
他将纽扣设备重新藏好，强迫自己平复呼吸和表情，然后走出洗手间，装作若无其事地去找陶成文。
他知道，这只是开始。如何将这份证据安全地交到李卫国他们手中，将是下一个同样危险重重的挑战。而孙鹏飞团伙对“清河片区”的进攻，已经箭在弦上。
窃听来的真相，如同在黑暗密室中点燃的一根火柴，光芒微弱，却足以照见魑魅魍魉的轮廓。黄国健手握这微光，站在命运的十字路口，前方是更深的黑暗，还是黎明前的曙光，答案就藏在那枚冰冷滚烫的纽扣之中，等待着在适当的时机，发出震撼一切的声响。犯罪的链条，因其自身的贪婪和冷酷，正在悄然锻造着斩断自身的利刃。而脆弱的枢纽，在承受了极限的压力后，终于开始迸发出逆转命运的火花。