公堂之上，落针可闻。
李严、赵正清、冯远道三位主审官，饶是宦海沉浮数十年，此刻也彻底被这突如其来的、彻底的、近乎自毁式的认罪震得心神失守，半晌无言。
孔希声脸上那因景宸“点拨”而重新燃起的得意与狠厉，瞬间僵死，化作一片死灰般的惨白，他嘴唇哆嗦着，伸手指着跪伏在地的文若，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也吐不出来。
精心编织的罗网，眼看就要收紧，猎物却突然自断绳索，甚至反手将织网者拖下了深渊！这变故让他肝胆俱裂，大脑一片空白。
旁听席上，那些被孔希声煽动、准备随时发难的勋贵子弟和御史们，如同被掐住了脖子的鸭子，鼓噪之声戛然而止，脸上只剩下极致的错愕与茫然。
文若……认了？不仅认了构陷，还认了伪造古籍？甚至……承认了嫉贤妒能、意图牵连公主？！这和他们预想的剧本完全不同！
崔琰、徐元直等清醒的学子代表，同样震惊不已，但震惊之余，眼中却爆发出明亮的光彩！
真相！这就是他们一直等待的真相！虽然残酷，虽然颠覆了文坛泰斗的形象，但陈九的清白，终于在这位始作俑者的亲口认罪下，被彻底洗刷！
他们看向堂下那道依旧挺直的靛青身影，目光充满了敬佩——他竟然真的在如此绝境中，生生撕开了这弥天大谎！
柳方正紧绷的身体骤然松弛，几乎瘫软在椅背上，后背已被冷汗浸透。他看着跪在地上的文若，眼神复杂到了极点，有愤怒，有鄙夷，更有一种兔死狐悲的苍凉。
文若此举，无异于亲手将清流最后一块遮羞布撕得粉碎！但他心中也有一丝如释重负，至少……女儿的选择是对的，柳家的清誉保住了。
柳明薇紧握的双手缓缓松开，指节因用力而泛白。
她看着文若佝偻认罪的背影，清冷的眸子里没有快意，只有一片深沉的悲哀和……一丝不易察觉的疑惑。
文若认罪得太干脆，太彻底，甚至主动揽下了牵连公主的意图，这不像他的作风。
这背后，是否还有她未能看透的玄机？然而无论如何，她坚守了“真”字，无愧于心，她下意识地望向屏风方向。
屏风之后，明凰端坐的身影纹丝未动。
文若的认罪，洗刷了她“胁迫文宗”、“徇私舞弊”的污名，她本该感到轻松。
然而，陈九那瞬间紧绷如弓弦的警惕，文若口中那句斩钉截铁的“与他人无涉”，以及认罪时机那微妙的巧合，都让她心中的警兆非但没有消失，反而如同阴云般更加厚重。
这看似尘埃落定的大胜，处处透着令人不安的诡异，她冰冷的目光扫过旁听席上景宸那张温润依旧的脸。
景宸脸上那恰到好处的沉痛与惋惜，如同最完美的面具。
他轻轻叹息一声，打破了死寂：“唉……文若先生，你……糊涂一世，聪明一时，竟……竟糊涂至此！为虚名浮利，自毁长城，晚节尽丧，何其可悲！可叹！”
他的声音充满了真挚的痛心，仿佛在为一位误入歧途的老友送行。然而，他眼底深处那一闪而逝的、如同毒蛇褪去般的放松，却未能逃过陈九和屏风后明凰的感知。
文若的自毁，完美地切断了所有可能追查到他身上的线索。
“肃静！”李严终于从震惊中回神，猛地一拍惊堂木，声震屋瓦，强行压下所有窃窃私语和混乱思绪。他深吸一口气，目光如电扫过全场，最终落在叩首不起的文若身上，声音沉凝而威严：
“案犯文若！你伪造古籍、构陷士子、意图牵连皇亲、亵渎科场、扰乱抡才大典，所犯之罪，罄竹难书！更兼当堂供认不讳，罪证确凿！来人！”
“在！”堂下衙役轰然应诺。
“将案犯文若，除去衣冠，锁拿收监！严加看管！待本官与赵寺卿、冯御史联名具本，详述案情，奏明圣上，恭请圣裁！”
李严的声音斩钉截铁，文若身份特殊，又是主动认罪，如何处置，最终还需景帝定夺。
“喏！”两名如狼似虎的衙役立刻上前，毫不客气地剥去文若象征士大夫身份的儒巾和深衣，露出里面灰白的中衣。
沉重的铁链“哗啦”一声套上他枯瘦的脖颈和手腕。文若身体猛地一颤，却并未挣扎，任由衙役粗暴地将他架起。
他抬起头，浑浊的目光最后一次扫过堂上堂下，掠过陈九平静的脸，掠过景宸悲悯的眼，掠过柳明薇复杂的眸，最终停留在那面金漆屏风上，嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，仿佛一个解脱，又似一个无声的嘲讽。
随即，他便如同一个失去灵魂的破布口袋，被拖离了公堂，只在冰冷的地砖上留下一道模糊的拖痕。
这昔日文坛北斗、清流象征的彻底崩塌，让整个公堂再次陷入一片压抑的死寂。
李严的目光转向陈九，语气缓和了许多，带着一丝不易察觉的歉意：“陈九，今经三司会审，案犯文若已亲口供认其伪造古籍、构陷于你之罪行，你于贡院答卷，经当堂比对，确系临场所创，才思卓绝，并无舞弊情事。你之冤屈，已然昭雪！”
他顿了顿，声音更加郑重：“然此案牵涉甚广，文若认罪伏法，其罪责最终如何论处，仍需陛下圣裁，你暂且……回府静候消息。本官等必当在奏本之中，详述你之才学与冤屈，为你正名！”
“谢大人明察。”陈九深深一揖，声音平静无波，听不出丝毫沉冤得雪的狂喜。
他直起身，目光平静地扫过堂上三位主审官，扫过旁听席上神色各异的众人，最后，他的视线精准地捕捉到被衙役拖至门口的文若那最后回望的一瞥。
那眼神，空洞，灰败，却又带着一丝难以言喻的……释然？以及，一丝极淡、却如跗骨之蛆般的……阴冷。
陈九的心猛地一沉。这认罪，这眼神……绝非终点！
他收回目光，不再停留，转身，在无数道复杂难辨的目光注视下——有震惊未消，有恍然大悟，有钦佩，有嫉恨，有劫后余生的茫然——挺直脊梁，一步步走出了这刚刚见证了一场惊天逆转与崩塌的森严公堂。
衙门外，人潮尚未完全散去。当陈九那身半旧靛青棉袍的身影出现在门口时，人群瞬间爆发出更大的声浪！
“出来了！陈九出来了！”
“怎么样？结果如何？”
“文若先生……文若先生真的认罪了？！”
“天啊！竟然是真的！文坛北斗……自毁清名构陷他人？！”
“陈九……他真的是清白的！”
消息如同长了翅膀的野火，瞬间席卷了洛京城。
文若当堂认罪、自承伪造古籍构陷陈九的消息，比他之前“舞弊”的流言传播得更快、更猛、更具颠覆性！
茶楼酒肆彻底炸锅：
“我的老天爷！文若先生……他竟然……竟然做出这种事？！”
“简直难以置信！为了打压一个后辈，不惜自毁长城？！”
“那古籍是假的！是他自己伪造的！天啊，这心思……太可怕了！”
“陈九……那陈九岂不是被冤枉惨了？琼林苑被构陷，好不容易春闱有望，又被文若这老匹夫算计！”
“真金不怕火炼啊！你们没听说吗？陈九在公堂上那份答卷，有独到的见解，连伪造的古籍都模仿不了！这才是真才实学！”
“镇国公主……公主殿下也是被冤枉的！文若自己都承认想牵连公主了！”
风向瞬间逆转！陈九的名字，从“舞弊之徒”瞬间变成了“被文坛泰斗嫉恨构陷的绝世奇才”、“真金淬火终见光”的象征！
而文若，则从“悲情受害者”沦为了“嫉贤妒能、晚节不保”的伪君子、清流之耻！
公主府内，气氛却并未因陈九的归来和冤屈昭雪而轻松。
明凰屏退左右，暖阁之中，只有她与陈九相对。
“文若认罪，看似尘埃落定，然其之言，字字诛心。”
明凰的声音冰冷，指尖无意识地划过冰冷的案几，
“他是在用自己这枚废子，堵死所有追查之路，更将嫉贤妒能的帽子死死扣在自己头上，彻底撇清了他背后可能存在的、更大的黑手。此乃断尾求生，更是……金蝉脱壳之计！真正的威胁，恐怕才刚刚隐匿起来。”
陈九站在窗前，望着外面沉沉的夜色，背部的伤口在紧绷后隐隐作痛。他缓缓道：
“殿下明鉴，文若最后看我的那一眼……绝非认命，他认罪认得太快，太彻底，甚至主动承担了牵连殿下的意图，这不合常理。
他像是在完成一项……必须完成的任务。任务完成，他便再无价值，生死已置之度外。”
他转过身，眼中是洞悉一切的寒芒：
“景宸今日看似悲悯公允，实则处处引导，最后更是轻飘飘地将一场足以杀人的构陷，归结为文若个人的糊涂与我的心术不正。
他在极力淡化此事的政治影响，切割得干干净净，文若的认罪，恐怕正是他所期待的……最干净的结局。”
明凰凤眸微眯，杀机隐现：“本宫亦是此想，文若一死，线索全断。那柄真正的毒匕，便彻底隐入了暗处，他们此次未能得逞，下一次……只会更阴险，更致命。目标，始终是本宫，以及……你。”
“可我依旧想不通，他们下一步要怎么做呢？用了一个文坛泰斗的人头，他们究竟要做什么？这个剧情，太不对了。”
陈九的声音异常平静，却带着一种风雨欲来的沉重，
“是啊，用一个文坛泰斗做饵，到底在酝酿什么阴谋，实在令人费解。”
暖阁内，烛火跳跃，映照着两张同样凝重、同样疑惑的脸庞。
冤屈虽雪，但弥漫在空气中的，却是一种比之前更加深沉、更加令人窒息的危机感。
洛京的天，并未放晴，反而因文若的轰然倒塌，露出了其后更加深邃莫测的黑暗苍穹。