朝会散了。
当那一声“退朝”在宏伟的太极殿内回荡时，仿佛一道无形的枷锁被打开，压抑到极点的空气，终于开始重新流动。
百官们缓缓走出殿门，踏入那已经洒满金色阳光的巨大广场。
可这温暖的阳光，却驱不散他们心中的寒意与脸上的阴霾。
人群在走出殿门的那一刻，便泾渭分明地，分化了。
以赵国公长孙无忌和国子监祭酒孔颖达为中心，迅速围拢了一批官员。
他们大多是上了年纪的世家重臣，或是以儒家正统自居的文官。
此刻，他们一扫往日的沉暮之气，个个面带难以掩饰的激动之色，仿佛刚刚打了一场酣畅淋漓的大胜仗。
他们压低声音，对着长孙无忌拱手作揖，言语间，尽是“赵国公高义”、“此乃匡扶社稷之举”的溢美之词。
长孙无忌的面色依旧沉静如水，只是微微颔首，回应着众人的恭维。
他的目光，却越过这些兴奋的人群，如同鹰隼一般，望向了另一端。
在那里，尚书仆射戴胄，如同一块沉默的礁石，独自伫立。
他的周围，也聚集着兵部侍郎崔仁师、工部侍郎张行成等一众“太子党”的核心干将。
与另一边的兴高采烈截然相反，他们每个人的脸上，都写满了凝重与忧虑。
“戴公，此事……该如何是好？”崔仁师的眉头，拧成了一个疙瘩，“赵国公此举，分明是图穷匕见！陛下又将此事公开，等同于是将太子殿下，架在了火上烤啊！”
戴胄没有立刻回答，他只是看着远处那谈笑风生的长孙无忌，缓缓地攥紧了藏于袖中的拳头。
这不是结束，这仅仅是一个开始。
而在两个泾渭分明的漩涡之外，更多的中间派官员，则眼神闪烁，脚下不自觉地，与双方都拉开了距离。
他们既不敢得罪权倾朝野的赵国公，也不愿过早地与储君的派系为敌。
大多数人选择沉默，选择观望，如同墙头的草，等待着风最终吹向的方向。
整个皇城，在这退朝后的短短一刻，变成了一个无声的战场缩影。
忠诚、野心、忧虑、投机……种种情绪，在阳光下交织，酝酿着一场更大的风暴。
与皇城外的波涛汹涌相比，晋王府内，却是一片令人心安的静谧。
后园的凉亭下，一张汉白玉棋盘，摆在石桌之上。
棋盘两侧，晋王李治与侍女武顺，正相对而坐，悠然对弈。
微风拂过，吹动了李治额前的一缕发丝。
他神情专注，手中拈着一枚白子，迟迟没有落下。
目光似乎完全沉浸在了这黑白分明的世界里。
一名心腹内侍，从月亮门外，步履匆匆地走来，却在凉亭十步开外，便悄然停下，垂手侍立，不敢发出半点声响，打扰主人的雅兴。
直到武顺落下了一枚黑子，吃掉了白子的一角，轻声笑道：“殿下，您这一步，可是想得太久了。”
李治这才仿佛从棋局中惊醒，他抬起头，看了一眼那名内侍，温和地问道：“何事？”
内侍立刻上前，单膝跪地，用一种压抑着兴奋的语调，将今日太极殿上发生的一切，从长孙无忌的发难，到戴胄的反击，再到最后皇帝的旨意，一字不漏地，详尽汇报了一遍。
汇报完毕，他本以为会看到晋王殿下龙颜大悦。
然而，李治的脸上，却连一丝波澜都没有。
他只是静静地听着，然后将手中那枚沉吟了许久的白子，轻轻地落在了棋盘的天元之位。
“啪”的一声轻响，清脆悦耳。
“果然不出我所料。”他淡淡地开口，仿佛在评论一句与自己毫不相干的棋谱，“父皇，才是这天下间，最高明的棋手。”
武顺的妙目中，闪过一丝疑惑：“殿下，陛下此举虽未直接驳斥赵国公，却也给了太子殿下公开辩驳的机会，岂非是让此事，又生了变数？”
李治笑了，他端起茶杯轻轻抿了一口，眼神中闪烁着洞悉一切的智慧光芒。
“变数？不。”他摇了摇头，“父皇此举非但不是变数，反而是将我的计，变成了他自己的势。这才是真正的帝王心术。”
他看着棋盘，仿佛看着整个大唐的朝局，缓缓分析道：“你想，若父皇今日，直接采纳了舅父的奏请，会如何？那便是外戚联合守旧派，公然打压储君。”
“这于父皇而言，是皇权失衡的危险信号。若他直接驳斥了舅父，又会如何？那便是公然偏袒太子，寒了天下儒生和旧臣的心，同样会引发朝局动荡。”
“所以，他选择了第三条路。”李治的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度，“他将我的阴谋，摆上了台面，变成了他亲自掌控的阳谋。”
武顺冰雪聪明，瞬间便领悟了其中的关键，她恍然道：“奴婢明白了！如此一来，无论最终结果如何，主动权，都将牢牢地掌握在陛下的手中。而殿下您……”
“而我，”李治接过了话头，眼中闪过一丝与其年龄不符的深沉，“我的任务，便是继续扮演好那个，为国担忧，却从不参与党争的‘贤王’。”
“这场风暴，由我而起，但我却必须是那个，离风暴最远的人。我们只需，坐在这凉亭里静静地看着风起云涌便足够了。”
说完，他伸手示意武顺继续落子。
窗外，风声渐起，吹皱了一池春水。
而这凉亭之内，却依旧是那般的，风平浪静，与世无争。
与晋王府的“静”截然相反，赵国公府内，此刻却是一片肃杀的“动”。
长孙无忌一回到府中，便立刻脱下了那身象征着荣耀与权力的紫袍，换上了一身寻常的便服。
他没有片刻休息，直接步入了一间平日里绝少开启的密室。
密室之内，早已等候着十数名他的核心门生与心腹幕僚。
这些人无一不是在朝中，或是在士林里，有着举足轻重影响力的人物。
“情况，你们都已知晓。”
长孙无忌没有半句废话，开门见山，“陛下，给了我们一个舞台，也给了太子一个舞台。这是一场没有硝烟的战争，胜负不仅仅在朝堂，更在人心！所以，我们必须抢占先机，先声夺人！”
他的目光，如同刀锋般，扫过在场的每一个人。
“传我令！”
他看向一名国子监的博士，“立刻发动所有能发动的儒生，尤其是那些对‘格物之学’早已心怀不满的学子，连夜撰写文章！从各个角度，去论证《氏族志·补遗》的‘正统性’与‘必要性’！”
“痛陈‘格物之学’，是如何败坏人心，动摇国本！让整个长安，乃至整个关中，都充斥着我们的声音！务必要在太子的奏对抵达之前，彻底掌控舆论的高地！”
“喏！”那名博士，神情激动地领命。
他又转向另一名身着官服的中年人，“立刻派人，暗中联络京中所有对太子新政不满的旧士族，以及那些在军中，被太子提拔的寒门将领压制已久的关陇勋贵！”
“告诉他们，这是我们夺回话语权的最好时机！让他们做好准备，在适当的时候，集体上书，声援《补遗》！我们要让陛下看到，支持我们的，是整个大唐的根基！”
“遵命！”
目光最终落在了自己的心腹管家身上，“密切监视尚书省，尤其是戴胄的一举一动！我要知道，他们送往凉州的信里，究竟写了些什么！更要盯紧那名信使！我虽不能在路上做什么手脚，以免留下把柄，但我必须知道，他抵达凉州的确切时间！”
一道道指令，被清晰而冷酷地，下达了下去。
整个密室之内，空气仿佛都凝固了。
所有人的脸上，都带着一种近乎狂热的兴奋。
长孙无忌看着众人，最后沉声总结道：“记住，我们这次的对手，不仅仅是太子。”
“更是他背后，那股试图颠覆整个世界秩序的‘新’力量。此战，无关对错，只关生死。我们……退无可退！”
当整个长安城，都因为太极殿上那场惊雷，而开始暗流涌动之时。
尚书省的官署之内，戴胄，正独自一人，坐在书案前。
窗外的喧嚣，似乎都与他无关。
他的面前，铺着一张上好的澄心堂纸，手中的狼毫笔，却重若千钧。
他在给太子写信。
这封信，太难写了。他不仅要用最简洁的语言，将今日朝堂之上，那场凶险无比的辩论，原原本本地复述清楚。更重要的，是要将这背后，长孙无忌等人的险恶用心，以及皇帝此举，那深藏于平衡之术下的帝王心术，为远在凉州的太子，剖析得淋漓尽致。
他反复地斟酌着每一个字，每一个词。
他写下了长孙无忌的慷慨陈词，那字里行间，是如何将“道统”与“私利”完美地捆绑在一起。
他写下了孔颖达的悲愤疾呼，那背后，又是整个儒生阶层，面对一个新世界即将到来时的恐慌与抗拒。
他也写下了皇帝的最终裁决，那看似公平的旨意之下，实则隐藏着对太子新政，那股锐不可当的势头的一次……敲打与制衡。
“殿下，长安之局，已非昔日可比。赵国公此举，乃是集结所有守旧之势力，对我等新政，发动之总攻也。”
“其用心，不在辩论之输赢，而在动摇殿下您施政之根本，撼动您储君之地位……”
“……陛下此举，看似给予殿下辩驳之机，实则，亦是一场前所未有之大考。此奏对，天下瞩目。”
“若应答得当，则新政之基，稳如泰山，再无人敢非议。若稍有不慎，则正中其下怀，恐为天下儒林所共击，其后果……不堪设想……”
写到最后，戴胄停下了笔。
他沉默了良久，最终又在信的末尾，用一种几乎是燃烧着自己所有忠诚的笔力，写下了最后一句话。
“臣，戴胄，与长安诸公，皆坚信殿下之道，乃强国富民之正道！”
“我等必在京中，为殿下稳住后方，与宵小之辈，周旋到底！恳请殿下，放手为之！以煌煌之言，破魑魅魍魉！以赫赫之功，定万世之基！”
写完，他将信纸仔细地吹干，卷起，小心翼翼地放入一个特制的皮质信筒之中，最后郑重地封上了口。
他唤来了一名早已在门外等候多时的禁军校尉。
这名校尉，三十岁上下，身材精悍，古铜色的脸庞上，满是风霜之色，一双眼睛却亮得如同雪夜里的孤狼。他是从万千禁军中，亲自挑选出的，最顶尖的信使。
“田壮。”戴胄的声音，沙哑而沉重。
“末将在！”
戴胄站起身，亲自将那个信筒，交到了田壮的手中。
“此信，”他死死地盯着田壮的眼睛，“关乎国本，关乎太子殿下之未来！我只有一个要求。”
“请戴公吩咐！”
“你死，信亦不能失！”
田壮的身躯，猛地一震。
只是用尽全身的力气，吼出一个字：“喏！”
“去吧。”戴胄挥了挥手，“八百里加急，星夜兼程，不眠不休！务必亲手将此信，交予太子殿下！”
田壮接过信筒，紧紧地绑在自己的胸口，贴肉放好。他对着戴胄，行了一个标准的军礼，随即转身，大步流星地离去。
片刻之后，一阵急促的马蹄声，从尚书省外响起，如同一道黑色的闪电，朝着长安城的西门——金光门的方向，飞驰而去。
那马蹄声，踏过长街，踏过渭水大桥，激起的水花，如同信使那颗焦急如焚的心。
他一人一骑，背负着整个长安的阴谋与希望，冲出了那座繁华而压抑的雄城，消失在了通往西方的，那条漫漫古道之上。
从关中平原的富庶，到陇西高原的荒凉。
白天，是炙烤着大地的烈日，与扑面而来的滚滚黄沙。
夜晚，是侵人肌骨的寒风，与头顶那片亘古不变的孤星。
每到一个驿站，田壮几乎都无需勒马。
早已等候在此的驿卒，会牵着一匹膘肥体壮、喂饱了精料的新马，与他并驾齐驱。
他只需在两马交错的瞬间，施展出在军中练就的精湛骑术，飞身换马，从另一名驿卒手中，接过早已备好的干粮和水囊，便不做片刻停留，再次，绝尘而去。
他的嘴唇早已干裂，脸上满是尘土与汗水凝结成的泥垢，一双眼睛，熬得通红。
但他那握着缰绳的手，却稳如磐石。
始终坚定地，望着那日落的方向。
就在田壮，用生命的速度，奔向凉州之时。
凉州城外，一处戒备森严，被命名为“格物院第一工坊”的巨大院落里，却是另一番，截然不同的景象。
这里的空气中，没有长安城那种文雅的墨香，也没有官场那种压抑的檀香味。
这里，弥漫着一股浓烈的，充满了力量感的味道——那是煤炭不完全燃烧的硫磺味，与金属在高温下熔炼时，特有的铁腥味。
巨大的工棚之内，更是热火朝天。
数十名赤裸着上身，肌肉虬结的工匠，正嘶吼着号子，操控着一台由水力驱动的巨大锻锤。
那重达百斤的锤头，在一阵阵“轰隆！轰隆！”的巨响中，反复地，捶打着一块被烧得通红的巨大铁坯。
每一次捶打，都带起一片绚烂的火星，如同节日的焰火。
而在工坊的最深处，一座新建成的，高达数丈的巨大泥炉，如同一个沉默的巨人，正静静地矗立着。
太子李承乾，此刻并未穿着他那身象征着尊贵身份的太子常服。
他只穿着一身方便活动的胡人窄袖工装，袖子高高挽起，露出了结实的小臂。
他的脸上，手上，都沾着些许黑色的油污和铁屑。
他正围着那座巨大的泥炉，与几名头发花白的老工匠，激烈地讨论着什么。
“不行！还是不行！”一名老工匠，指着刚刚从炉底流出的一小股铁水，懊恼地说道，“殿下，这铁水，还是跟之前一样，性脆，一锻就裂！这……这根本不是您说的那个‘钢’啊！”
李承乾看着那滩很快便冷却下来的铁水，眉头也紧紧地锁着。
但他并没有气馁，反而从地上，捡起一根木炭，在旁边的一块大木板上，飞快地画了起来。
他画的，是高炉的内部结构图。
“问题，应该还是出在温度和进风上。”他一边画，一边用最通俗易懂的语言，向工匠们解释着，“我们现在的鼓风，送进去的，是冷风！冷风会降低炉内的温度！我们需要的是热风！是把鼓进去的风，先进行预热，再送进炉膛！”
他指着图纸上的一个新增的管道结构，继续道：“看这里，我们可以在出铁口的上端，再开一个通道，将炉内燃烧产生的废气引出来，用这些废气，去加热我们准备鼓进去的新鲜空气！”
“这叫‘热交换’！这样一来，送进去的是热风，炉内的温度，就能再上一个台阶！温度够了，铁矿石里的那些杂质，才能更充分地，被分离出来！”
工匠们围在他的身边，聚精会神地听着。
从最初的茫然，到渐渐理解，再到眼中，猛地，放出兴奋而崇拜的光芒。
在他们眼中，这位太子殿下，不仅仅是尊贵的储君。
他更是一位，能带领他们，去创造一个又一个奇迹的……“格物”大师。
这里的道，没有玄之又玄的空谈。
是水能驱动锻锤，是风能加大火力，是一切都可以通过观察、计算、实验，而被掌握的……实践真知！
吴王李恪，此刻正蹲在一旁，一丝不苟地，用炭笔记录着每一次实验的数据和结果。
而马周，则在不远处，大声地指挥着民夫，协调着新一批煤炭和铁矿石的入库。
这是一个充满着希望、创造与实干的团队。
他们每一个人，都在为了一个共同的目标，而燃烧着自己的热情。
终于，在又一次的尝试中，当一股比之前，要亮得多，也清澈得多的铁水，从炉底缓缓流出时。
一名经验最丰富的老师傅，用铁勺舀起一点，待其冷却后，用小锤奋力一敲！
“当！”
一声清脆的金铁交鸣之声！
那块小小的铁锭，非但没有碎裂，反而只是留下了一个浅浅的白印！
“成了！成了！”老师傅激动得老泪纵横，他高高举起那块铁锭，用尽全身的力气，嘶吼道：“钢！殿下！是钢啊！我们……我们炼出钢了！”
整个工坊，在短暂的寂静之后，瞬间爆发出了一阵山呼海啸般的巨大欢呼声！
李承乾看着那块小小的钢锭，也忍不住，露出了一个发自内心的，灿烂的笑容。
他走到李恪和马周的身边，接过水囊，痛饮了一大口，抹了抹嘴，眼中闪烁着对未来的无限憧憬。
“好了！有了这高炉炼钢之法，我们，就有了真正无坚不摧的利刃！”
他拍了拍李恪的肩膀，豪情万丈地说道。
“等钢材的产量稳定下来，我们就能造出更轻便、更坚固的板甲，能抵御弓箭的头盔，还有……那真正可以一炮，就轰开城门的……火炮！”
“到那时，”他的目光，望向遥远的西方，“征讨大食，将再无悬念！”
然而，就在所有人都沉浸在这技术突破带来的巨大喜悦之中时。
“殿下——！殿下——！”
一名负责外围警戒的亲兵，神色慌张，连滚带爬地，从工坊大门外，向着这边飞奔而来。他的声音，因为极度的急促而嘶哑变形。
“长安——！长安……八百里加急！！！”
这声嘶吼，如同一盆刺骨的冰水，瞬间，浇熄了工坊内外所有的热情与喧嚣。
热火朝天的气氛，在这一刻，诡异地凝固了。
所有人的目光，都下意识地，集中到了那名亲兵，和他身后，那个几乎是从马背上，直挺挺地滚落下来，浑身尘土，疲惫到仿佛随时都会散架的信使身上。
信使挣扎着，用最后的力气，从地上爬起，他甚至来不及看清周围的景象，便踉踉跄跄地，冲到李承乾的面前，单膝跪地。
他颤抖着，从怀中，掏出那个早已被汗水浸透，却依旧保护完好的皮质信筒，用尽自己最后一丝清醒的意识，高高举过头顶。
他的声音，沙哑得如同两块砂纸在摩擦。
“太子殿下……！尚书省……戴公……密信！！！”
李承乾脸上的笑容缓缓地一点一点消失了。
他走上前，从信使那双因为过度用力而青筋暴起的手中，接过了那个信筒。
他能清晰地感觉到，这个小小的，毫不起眼的信筒，此刻却仿佛有着千钧之重。