南洋的王宫宴会厅，被装点得像个巨大的辣椒集市。廊柱上挂着串红的朝天椒、绿的线椒、紫的火山椒，连宫灯都做成了辣椒形状，点燃后映得满室通红；案上摆着的餐具，是用南洋特产的椰子壳雕成的辣椒碗，里面盛着刚摘的新鲜椒果，辣香混着椰香，飘得满厅都是，引得大清使团的侍卫们直咽口水。
“大清使团到 ——！” 随着太监的唱喏，苏晓晓带着华妃、王师傅、小禄子和芦花鸡，踩着红毯走进宴会厅。苏晓晓穿着件浅绿绣椒纹的宫装，裙摆扫过地面，带起阵辣风；华妃的红裙上缀着细碎的辣椒银片，走动时叮铃作响；王师傅怀里抱着个陶盆，里面装着株三椒杂交的超级抗椒，叶子深绿，果实红亮，格外扎眼；芦花鸡站在苏晓晓肩头，穿着件迷你红绸披风，金牌子擦得锃亮，时不时伸头啄两下旁边案上的甜椒，活像个派头十足的 “小外交官”。
南洋王穿着件绣满珍珠的黄袍，亲自迎上来，脸上堆着笑：“翠妃娘娘一路辛苦！本王特意备了南洋最地道的宴席，还请各位尝尝咱们的‘辣椒椰浆饭’！” 他刚想伸手去摸芦花鸡，芦花鸡突然伸头啄了啄他的袖口，金牌子 “啪” 地撞在他手上 —— 端嫔赶紧掏出彩虹椒，往南洋王袖口蹭了蹭，椒身瞬间变成浅紫，是微量毒粉的信号！
“大王，您的袖口沾了点蛇蜕粉。” 苏晓晓笑着开口，语气却带着点警惕，“是不是有人不小心把毒粉蹭到您身上了？咱们大清的彩虹椒最能辨毒，一点毒都瞒不过它。”
南洋王的脸瞬间僵了，赶紧让人拿来湿巾擦手，嘴里念叨：“是、是丞相刚才给本王递香料时蹭的，这老东西，真是不小心！” 他眼神闪烁，偷偷瞪了眼站在角落的丞相 —— 那丞相穿件深灰长袍，手里捏着个黑瓷瓶，脸色阴沉得像要下雨。
小禄子赶紧掏出日记本，笔尖飞快地记：“南洋王宴席初开场，芦花鸡预警，彩虹椒检测出袖口有毒粉，疑似丞相所为 —— 警惕！” 还在旁边画了个瞪眼睛的丞相，旁边标着 “可疑人物，重点盯防”。
宴席过半，侍女们端上了最重头戏的 “鸳鸯火锅”—— 这火锅是特意按大清样式做的，中间用铜片隔开，一边是南洋的 “酸辣椰浆锅底”，飘着香茅和柠檬叶；另一边是大清的 “魔鬼辣牛油锅底”，红通通的辣油里浮着层魔鬼辣段，辣气直往鼻子里钻。
“娘娘，这鸳鸯火锅是本王特意让人做的。” 南洋王举起酒杯，“左边是南洋的味道，右边是大清的味道，咱们今天就像这火锅一样，不分你我，好好谈谈通商的事。”
苏晓晓举起酒杯，却没喝，反而指着火锅：“大王有心了。不过在谈通商之前，不如先尝尝咱们的超级抗椒？” 王师傅赶紧从陶盆里摘下颗超级抗椒，放进南洋的酸辣锅底里。没一会儿，椒身不仅没煮烂，反而更红亮了，连锅底的辣气都更足了。“这是咱们用抗敌椒、火焰椒、火山椒杂交的超级抗椒，不仅抗毒，还耐煮，不管是大清的牛油锅，还是南洋的椰浆锅，煮多久都不会烂。”
南洋王夹起抗椒尝了尝，眼睛瞬间亮了：“辣！够劲！比咱们的火山椒还好吃！本王实话实说，这次请各位来，除了求和，还想求大清的超级抗椒种子 —— 咱们南洋最近闹‘椒瘟’，普通辣椒全烂根了，要是再没有抗毒椒，老百姓就要没辣椒吃了！”
华妃掏出辣椒喷雾晃了晃，语气带着点调侃：“大王早说啊！之前您还送威胁信，说要让辣椒淹没京城，现在怎么求上咱们了？”
“那都是误会！” 南洋王赶紧解释，“是丞相和刘太监勾结，骗本王说大清要毁南洋的辣椒田，本王才写了威胁信。后来本王发现，刘太监是想偷咱们的火山椒种子，去换辣椒神树的线索，才知道被骗了！”
这话刚落，角落里的丞相突然掀翻案几，掏出个黑瓷瓶就往鸳鸯火锅里扔 —— 里面是枯根散变种！“大王你糊涂！大清的辣椒要是进了南洋，咱们就再也没有话语权了！”
“住手！” 华妃反应最快，掏出辣椒喷雾对着丞相 “滋啦” 就是一喷。辣雾瞬间裹住他，丞相当场蹲在地上直哭嚎：“辣！我的眼睛！” 侍卫们趁机冲上去，把他按倒在地，从他怀里搜出封密信，上面写着：“待宴席上毒杀大清使团，夺超级抗椒种子，与刘太监在火焰谷汇合。”
南洋王气得脸色铁青，让人把丞相押下去：“娘娘放心！本王这就把丞相和他的党羽全抓起来，绝不让他们再破坏咱们的通商！”
解决了丞相，宴席终于恢复了热闹。南洋王让人撤下有毒的火锅，重新换了个新的鸳鸯锅，还亲自给苏晓晓夹了块超级抗椒：“娘娘，咱们现在就谈通商协定吧！本王答应，南洋的香料、象牙、椰油，都优先换大清的辣椒种子和制品；咱们还可以一起组建‘辣椒商队’，共同抵制刘太监的余党，不让他们再破坏辣椒通商之路。”
苏晓晓点头同意，让人拿出早就准备好的协定文书：“我们也有个条件 —— 大清派工匠来南洋，教百姓种超级抗椒，南洋要保证，不能把种子卖给第三方，也不能用辣椒做毒制品。另外，咱们要在南洋设个‘辣椒检测站’，用彩虹椒检测所有辣椒制品，防止毒椒流通。”
南洋王当场在协定上签了字，还盖上了南洋的王印。小禄子赶紧把协定收好，在日记上画了个鸳鸯火锅，旁边标着 “大清 - 南洋辣椒贸易协定签订成功！”，笑得嘴角都快咧到耳根。
宴席快结束时，南洋王突然拉住苏晓晓，压低声音：“娘娘，有件事本王得提醒您 —— 刘太监的余党最近在找‘辣椒神树’，还说神树在西域的火焰谷，那里藏着能让辣椒变成毒器的‘神树椒粉’。本王的探子说，他们还想联合西域的部落，一起抢超级抗椒种子，你们可得小心！”
“火焰谷？神树椒粉？” 苏晓晓心里一沉，想起第 44 章在火山口发现的火焰椒，“大王知道火焰谷的具体位置吗？”
南洋王摇摇头：“只知道在西域火山群最深处，那里温度极高，还有很多有毒的瘴气，一般人根本进不去。不过本王有张老地图，上面标着火焰谷的大致方向，送给娘娘，说不定能帮上忙。”
他让人拿来张泛黄的羊皮地图，上面画着蜿蜒的火山群，最深处用朱砂画了颗巨大的辣椒神树，旁边还写着行南洋文字，李太医翻译后是：“神树出，椒毒生，万物枯，唯火椒能抗。”
芦花鸡突然对着地图上的神树标记叫起来，金牌子撞在羊皮纸上，叮铃响个不停，像是在确认什么。苏晓晓握紧地图，心里清楚：这次南洋求和宴不仅签订了通商协定，还得到了辣椒神树的重要线索，可刘太监余党和西域部落的勾结，也让危机升级了 —— 火焰谷的神树，才是真正的硬仗。
夕阳西下，南洋王宫的辣椒灯还在亮着，鸳鸯火锅的辣香飘得满宫都是。大清使团准备返程时，南洋王亲自送他们到港口，手里捧着包火山椒种子：“娘娘，这是南洋最后一批纯火山椒种子，送给您改良。要是以后需要帮忙，不管是抗椒瘟，还是打余党，南洋永远站在大清这边！”
苏晓晓接过种子，对着南洋王拱手：“多谢大王！咱们的辣椒贸易，定会让两国百姓都过上好日子！”
船驶出港口时，苏晓晓站在船头，手里捏着羊皮地图和火山椒种子。芦花鸡蹲在她肩头，突然对着西域的方向叫了两声 —— 那里的天际线隐约有团黑影，像是支往火焰谷去的队伍，旗帜上画着蛇形和神树的组合标记，是刘太监的余党和西域部落的联军！
小禄子赶紧在日记上写下最后一句：“南洋求和宴圆满结束，签订贸易协定，获火焰谷神树地图，刘太监余党联合西域部落赴火焰谷 —— 悬念：神树是否真在火焰谷？超级抗椒能否对抗神树椒粉？” 笔尖落下时，正好沾了点从火锅里带出来的辣油，在纸上留下个醒目的红点，像个充满未知的警示符。
苏晓晓望着远处的黑影，心里清楚：南洋的和平只是阶段性的胜利，火焰谷的辣椒神树才是真正的考验。接下来，他们不仅要加快培育能抗神树椒粉的超级椒，还要尽快赶到火焰谷，阻止刘太监的阴谋 —— 因为神树不仅关系到辣椒产业，更关系到大清和南洋的安危，绝不能落入敌人手中。