苏晓晓的靴底在辣椒末在金砖上拖出的红线，像条嗜血的蛇，缠向坤宁宫的朱漆大门。殿檐下的宫灯被风吹得乱晃，照亮门环上挂着的辣椒串 —— 是她亲手编的 “驱邪串”，此刻却成了死亡预兆，每颗辣椒都裂着口，露出里面塞着的硫磺粉。
“小主，门被锁死了！” 小禄子用扁担撞门，木头上的 “川” 字刻痕在火光中扭曲，像只狞笑的鬼，“锁芯里卡着东西，哗啦啦响！”
“是辣椒籽！” 苏晓晓往锁孔里喷了半瓶米醋，“李德全用我的‘防盗术’堵门，这老狐狸！” 醋液渗进锁孔，果然传来 “噼啪” 声，是硫磺遇酸的反应。她趁机踹门，“哐当” 一声，门板撞在墙上，溅出的木屑里混着颗胭脂痣 —— 和张院判胎记上的同色。
殿内的景象让她倒吸冷气：皇后和齐妃被捆在龙柱上，脚下堆着的辣椒花正冒着青烟，每朵花芯都藏着根细引线，像无数条毒蛇，汇向供桌下的黑坛子。李德全坐在供桌旁，手里把玩着颗辣椒形钥匙，见她进来突然笑了，金牙在火光中闪得刺眼：“来得正好，给你留了最前排的位置，看这‘辣椒子母弹’怎么炸穿紫禁城。”
“放开她们！” 苏晓晓往地上撒了把辣椒粉，烟雾中突然窜出群蒙面人，手里的砍刀沾着辣椒汁，劈砍时溅出的红雾像滴血的晚霞。她拽着弘昼躲到香炉后，这孩子不知从哪摸出串糖葫芦，正往齐妃嘴里塞：“额娘快吃！甜的能解辣！”
齐妃被糖渣呛得直咳嗽，泪水混着胭脂流成红泥：“傻孩子…… 这是‘断魂椒’做的糖，吃了更没命……”
苏晓晓这才发现，糖葫芦的糖衣里裹着黑色颗粒 —— 是九爷的 “川味火药”，遇热就炸。她赶紧打掉糖葫芦，火星溅在辣椒花上，瞬间燃出条火线，直奔供桌下的坛子！
“用‘辣椒灭火器’！” 她往春喜手里塞了个陶罐，里面装着石灰粉混辣椒面，“这玩意儿能窒息火焰，快！”
春喜抱着陶罐往火线上泼，粉末在空气中炸开片红雾，竟在齐妃脚下堆出个 “九” 字 —— 是火星没灭干净，在粉末上烧出的痕迹。李德全看得拍大腿：“天意！连辣椒都认九爷当主子！”
苏晓晓突然踹翻香炉，滚烫的香灰泼向供桌，罩住黑坛子的瞬间，她看清坛身刻着的纹路 —— 是 “川水” 的子母弹结构图，母弹炸坤宁宫，子弹藏在辣椒花里，顺着通风口飞向养心殿！
“通风口在梁上！” 她指着殿顶的藻井，那里的雕花里果然嵌着些辣椒形的小陶罐，引线正随着风摆动，像群倒挂的毒蝎子。
弘昼突然爬上龙柱，怀里揣着的鹦鹉尸体掉在藻井里，正好砸中串子弹，“噼里啪啦” 的爆炸声中，子弹碎片溅出颗东珠 —— 和钟楼顶发现的密约珠一模一样，上面刻着 “蒙古援军三更到”。
“援军是幌子！” 苏晓晓拽着弘昼往下跳，“九爷根本没请蒙古人，这是引皇上分兵的计！”
李德全突然甩出把辣椒籽，全泼在苏晓晓脸上：“小贱人敢坏九爷的事！这‘销魂椒’能辣瞎你的眼，让你死前看清楚谁是赢家！”
辣劲瞬间窜上头顶，苏晓晓眼前炸开片血红，却死死拽着供桌腿不放 —— 她摸到坛子底下的暗格，里面藏着串钥匙，每把都做成辣椒形，和她作坊的模具同款！
“是作坊的钥匙！” 她摸索着开锁，指尖被辣得刺痛，“你偷了我的模具做钥匙，难怪能打开各宫的锁！”
暗格打开的瞬间，飞出只信鸽，爪子上绑着片辣椒叶，叶背写着 “养心殿地窖”。苏晓晓心里一沉 —— 最后颗子弹藏在养心殿的地窖，那里存着皇上的奏折，炸了就毁了九爷谋反的证据！
“抓信鸽！” 她扑过去拽鸽腿，却被李德全按住后背，老东西的指甲掐进她的伤口：“让它飞！等炸了养心殿，你和皇上都得给九爷陪葬！”
千钧一发之际，小禄子举着扁担撞过来，李德全被撞得扑在供桌上，额头磕在黑坛子上，“哐当” 声震得殿顶落灰，竟把母弹的引线撞灭了！
“成了！” 苏晓晓趁机往李德全脸上喷辣椒水，“说！子弹出膛的密码是什么？不然我让你尝尝‘翠花牌特辣版’—— 辣到肠子打结！”
李德全被辣得涕泪横流，金牙都快喷出来：“是…… 是辣椒花的数量！九九八十一朵，对应子弹出膛的角度……”
苏晓晓突然大笑 —— 殿里的辣椒花只有八十朵，少的那朵藏在齐妃的发髻里，被她刚才拽弘昼时碰掉了！
“你算错数了老东西！” 她指着齐妃脚边的花瓣，“这朵漏网之鱼，救了养心殿！”
李德全这才发现中计，突然往嘴里塞了块东西，嘴角瞬间乌青：“九爷说了，成则为王，败则成鬼……”
话没说完就挺了尸，太医院的人冲进来验看，发现他舌根藏着的不是毒囊，是颗辣椒籽 —— 苏晓晓作坊的 “长生椒”，籽上刻着的 “雍” 字被毒液泡得发胀，像只瞪圆的眼。
“是皇上的御赐辣椒！” 春喜突然尖叫，“李德全早就被皇上怀疑，这是让他自己认罪的证物！”
苏晓晓捏着那颗辣椒籽，突然想起胤禛给她的辣椒形玉佩，背面刻着的 “忍” 字 —— 原来皇上早就布好局，让她当诱饵钓出所有内奸！
殿外突然传来欢呼声，御林军押着群蒙面人经过，为首的那人举着个辣椒罐，罐底刻着 “九” 字，正是药铺王掌柜。他看见坤宁宫的火光突然狂笑：“九爷的热气球还在天上！你们赢不了……”
话音未落，天空突然炸开片金雨，是苏晓晓作坊的 “辣椒烟花”，轨迹在空中拼出个 “雍” 字，照亮了吊篮里的九爷 —— 他根本没掉进护城河，正举着弓箭对准午门楼上的胤禛！
“皇上危险！” 苏晓晓抓起供桌下的子弹碎片往天上扔，碎片在月光中划出道红线，正好打中热气球的气囊。九爷尖叫着坠落，掉进堆刚收割的辣椒地里，红得像只被煮熟的虾。
坤宁宫的火渐渐灭了，辣椒花燃尽的灰烬里，露出块烧焦的锦帕，上面绣着的辣椒花里藏着行小字：“内奸不止李德全，尚有‘辣椒王’在养心殿。”
苏晓晓的血液瞬间冻住 —— 辣椒王？难道还有比李德全更隐秘的内奸？
她冲到殿外，午门的方向传来整齐的口号声，御林军正举着 “翠花牌辣椒炮” 欢呼。弘昼突然指着城楼，那里的明黄仪仗旁，站着个穿绛色官袍的人影，手里举着的令牌在火光中闪着红 —— 是用她作坊的辣椒木做的，上面刻着的 “川” 字被刀刮过，露出底下的 “雍” 字！
“是工部的赵尚书！” 小禄子突然跪地，“他上个月借过您的辣椒木，说是要做‘御赐令牌’……”
苏晓晓看着那人影举令牌的手势，突然想起张院判的胎记、李德全的金牙、九爷的东珠 —— 都藏着个微小的 “赵” 字！
原来赵尚书才是真正的 “辣椒王”，九爷和李德全都是他的棋子！
三更的钟声敲响时，赵尚书突然转身，朝养心殿的方向举起令牌，那里的宫灯突然灭了半盏 —— 是他发出的最后信号。苏晓晓握紧手里的辣椒水喷壶，突然明白最后的战场不在坤宁宫，在那盏灭了的宫灯里。
而她的靴底，不知何时沾上了颗新的辣椒籽，在金砖上拖出的红线，正指向养心殿的方向，像条永远走不完的路。