他们穿过一条相对宽阔的主通道，这里连接着基地的几个主要功能区。空气中混杂的气味更加复杂：机油味、劣质燃料燃烧的呛人烟气、消毒水无法完全掩盖的体味、还有……一丝若有若无的、属于食物烹饪后残留的、寡淡的香气。
通道两侧不再是简陋的帆布隔间，而是用废弃金属板、混凝土块甚至车辆残骸加固出来的、稍微规整一些的“商铺”或“作坊”。门面大多狭窄昏暗，里面人影晃动。林默的目光锐利地扫过：
一个修理铺： 几个满身油污的男人正埋头修理着几件锈迹斑斑的工具，地上散落着各种零件。一个穿着同样油腻围裙的女人，正小心翼翼地用一把小锉刀打磨着什么，动作专注而疲惫。
一个简陋的缝补摊：一个头发花白的老妇人坐在小凳上，就着通道顶棚微弱的灯光，用粗针大线缝补着一件几乎看不出原色的破旧衣物。她的手指关节粗大变形，动作缓慢却异常稳定。
一个小“兑换点”： 门口挂着一个简陋的木牌，写着“积分兑换”。一个穿着洗得发白、但相对整洁的男人坐在柜台后，眼神精明地打量着偶尔经过的行人。
柜台上空空如也，只在角落里放着一小袋看不出是什么的、灰扑扑的粉末状物。显然，真正的“货物”不会轻易摆出来。
一个“水源点”： 排着不算长的队伍。几个面黄肌瘦的人拿着各式各样的容器，安静地等待着。一个士兵模样的管理员面无表情地站在旁边，手里拿着一个类似扫码枪的简陋仪器，对着每个人手腕上系着的、带着编号的粗糙布条“滴”一下，然后才允许他们从一个大水桶里接取定量的浑浊液体。水桶旁边贴着一张醒目的告示：“每人每日定量，超量需额外积分兑换”。
林默的脚步在一家散发着微弱食物气味的“店”前略微停顿。那更像是一个开在通道壁凹槽里的灶台。一个瘦骨嶙峋的中年男人正守着一口大锅，锅里翻滚着粘稠的、灰绿色的糊状物，冒着热气。
几个同样瘦弱的平民拿着碗排队，递上自己的“积分布条”。男人用一个特制的木勺，舀起一勺糊糊倒入碗中，再用仪器在布条上一“滴”。拿到食物的人立刻蹲到墙角，狼吞虎咽起来，仿佛那是无上美味。
“那是‘糊糊王’，”士兵低声介绍，语气里没什么波澜，“用变异苔藓粉、少量杂粮粉、还有……处理过的虫干粉熬的。便宜，能顶饱，味道就别提了。是很多底层人一天的主食来源。”
林默的目光掠过那些捧着碗、贪婪吞咽的面孔，掠过他们碗里那令人毫无食欲的灰绿色，最后落在“糊糊王”旁边一个更小、但明显更“高级”一点的摊位上。
那里卖的是烤制的、类似饼干的硬块，颜色焦黄，散发着一点点粮食的焦香。排队的人少得多，而且看起来气色稍好一些。兑换所需的“滴”声也明显更密集响亮一些。
阶级和生存的鸿沟，在这条充满生存气息的通道里，无声地、赤裸裸地展现着。
“将军的统治，很有效率。”林默的声音平静无波，听不出褒贬，更像是一个冰冷的陈述。
士兵似乎没听出林默话里的深层含义，或者说他早已习惯了这种生存法则，只是点头附和：“是啊，规矩定得清楚，大家按规矩来，虽然苦点，但至少能活下去，不会乱套。”
他们继续前行，逐渐接近了基地的核心区域。通道变得更加整洁，守卫的士兵数量明显增多，神情也更加肃穆。
空气里的异味淡了许多，取而代之的是更浓的机油味、电子设备运行的轻微嗡鸣，以及一种无形的、属于权力中枢的压迫感。
前方出现了一个小型的内广场，似乎是物资集散点。几辆沾满泥泞和血污的军用卡车刚刚停稳，士兵们正紧张而有序地从车上卸下物资：成箱的弹药、用防水布包裹的零件、还有……一些密封严实的金属箱。
就在这时，一个穿着军官制服、佩戴着参谋标识的年轻男子快步从旁边一条通道走出，正好看到林默。他眼睛一亮，立刻小跑过来，对着林默敬了个标准军礼，语气恭敬而急促：
“林先生！总算找到您了！将军在主控室等您，有要事相商！”他看了一眼林默苍白的脸色和身上的血污，补充道，“将军交代，请您务必过去一趟，事情……比较重要。”
林默心中微动。尸潮刚退，赵将军就急着找他？而且是在他明显需要恢复的时候？看来这“要事”的分量不轻。
他看了一眼身旁引路的士兵，士兵立刻识趣地立正：“林先生，您跟王参谋去，我回岗位了。”
林默对士兵点了点头：“有劳。”
士兵敬礼后转身离开。林默则转向那位年轻的王参谋，声音依旧带着一丝疲惫的沙哑，但眼神已经恢复了惯有的沉静：“带路吧。”
王参谋不敢怠慢，立刻在前面引路，脚步很快。他们穿过几道有重兵把守的闸门，再次来到了主控室所在的区域。
不过这次，王参谋没有带林默进入依旧繁忙的主控大厅，而是拐进了旁边一个相对安静的小型会议室。
会议室里，赵将军正背着手，站在一幅巨大的基地立体结构图前，眉头紧锁，似乎在思考着什么。听到开门声，他立刻转过身。看到林默进来，他脸上的凝重稍缓，但眼底深处那抹忧虑并未散去。
“林店长！”赵将军迎上来，这次没有拍肩膀，而是示意林默坐下，“身体如何？还能撑住吗？”他的关切是真实的，但眼神里的急切更甚。
“暂时无碍。”林默拉开椅子坐下，身体靠在椅背上，缓解着持续的虚弱感，“将军找我，是尸潮有新动向？”他开门见山。