皇上沉默了一瞬，忽然笑了一声：“十个状元？你这口气倒是不小。”
“臣说的是实话，”
林淡坦然道，“状元三年一个，十年便有三个。可亩产若能翻一番，那是千秋万代的事。稼生和婉泞当真了，这一做就是十几年。臣没想到，他们竟真的做成了。”
书房里安静了。
窗外，暮色已经落下来了，廊下的灯笼还没点，屋里暗沉沉的，只有书案上那盏烛台亮着，将两个人的影子投在墙上，拉得很长。
皇上端起茶盏喝了一口，心情大好，看什么都顺眼。他
环顾了一圈，目光落在书案上那张摊开的纸上——那是一张宣纸，上面写着几个字，笔触稚嫩，明显不是林淡的字迹。
皇上拿起来看了看，嘴角微微抽了一下。
“这不会是你儿子写的吧？”他问，语气里带着一种说不清道不明的复杂情绪。
“正是。”林淡笑了笑，语气里带着几分为人父的骄傲，“阿鲤，刚学不久，还拿不出手。”
皇上盯着那纸上的“禾”字看了半天——
皇上在心里默念了三遍：这是开国以来第一个三元及第的状元的儿子，写的字比他儿子强是应该的，虽然人家年纪小，但是俗话说三岁看老……不能生气，不能生气，气坏了身子不值当……
他深吸一口气，强压下对自家那几个皇子“字如其人”的怒火，把字纸放回去，决定不去想那些糟心事。
眼不见为净。
皇上清了清嗓子，努力让自己忘掉几个皇子那一手像蚯蚓爬的字，“周知府说，良种已经验证了两次，确保无渝，这个成果，朕打算大行推广。你说，给周稼生个什么官职合适？”
林淡几乎没有犹豫，脱口而出：“皇上，昔日决定做此事时，臣好友曾说，首功当为其内子外祖父管轸。他说臣为次功，但臣知道，臣不过动了动嘴，末功都算不上。真论起来，次功应该是江婉泞，三功才是稼生。”
皇上微微挑眉，有些意外，示意林淡说下去。
“稼生曾跟臣说，这些年若不是婉泞陪着他一起下田、一起记录、一起育种，他一个人根本撑不下来。夫妻二人，同心协力，缺了谁都不行。”
皇上点了点头，若有所思。
林淡继续道：“所以臣请奏——追封管轸为平畴伯，以彰其奠基之功；封江婉泞为县主，以酬其十数年辛劳。至于稼生——”
他顿了顿，语气放缓了几分：“臣友稼生，不慕名利，如今更是一心扑在农事上。给他高官厚禄，他未必在意，反倒可能觉得累赘。臣以为，大靖泱泱大国，以农事为本，竟没有专门的机构研究培育良种，这说不过去。不如就以此为契机，设立一个农事司，让稼生主管水稻推广之事，给个五品衔，实职比虚衔更有用。”
皇上沉吟片刻：“五品是不是低了？他这可是功在千秋的事。”
“不低，”林淡笑道，“皇上若是一下子给太高，反倒让他不自在。稼生这个人，臣了解——你给他个虚衔，他嫌没意思；你给他个实职，五品够用了。等他推广有功，再升不迟。到那时候，谁都说不出二话。”
皇上想了想，点了点头：“行，就依你。平畴伯、县主、农事司，朕都准了。”
林淡起身行了一礼：“皇上圣明。”
皇上摆摆手，示意他坐下，又问了一句：“对了，这杂交水稻，到底是怎么个杂交法？朕看了半天折子，只知其然，不知其所以然。”
林淡坐下来，想了想，打了个比方：“皇上可曾见过骡子？”
皇上点头：“骡子是马和驴配出来的，比马耐力好，比驴力气大。”
“正是这个理。”林淡道，“水稻也是一样。把不同的水稻品种杂交，取其长处，去其短处。有的耐旱，有的高产，有的抗病，有的抗倒伏——把它们的好处凑到一株上，便是良种。说起来简单，做起来却难。一株一株地试，一年一年地等，稍有差错，便前功尽弃。稼生和婉泞这十几年，不知失败了多少次。”
“朕小时候，”
他缓缓开口，“听老太监说过，太祖皇帝当年打天下的时候，有一年在河南，亲眼看见百姓饿得吃树皮、啃观音土。有些人家，把闺女卖了，就为换几斗米。太祖站在那荒地里，半天没说话。后来他跟身边的将领说——朕这辈子最大的心愿，就是让大靖百姓不再挨饿。”
他顿了顿，声音有些发紧。
林淡轻声道：“太祖的心愿，如今快能实现了。”
“你也有功。”皇上转过头来看着他，目光认真而深沉，“怎么不说说自己的功劳？”
林淡笑了笑，那笑容很淡，很从容：“皇上，臣如今位极人臣，倒也不差这功劳了。就不和他们分了。”
皇上看着他，看了好一会儿，忽然笑了一声，摇了摇头。
“你啊——”他指了指林淡，语气里带着几分无奈，又带着几分欣赏，“朕这辈子，见过不少会推功劳的人，也见过不少抢功劳的人。像你这样把功劳往外推的，倒是头一份。”
林淡没有接话，只是端起茶壶，给皇上续了一杯茶。
窗外，天已经完全黑了。
廊下的灯笼终于点了起来，橘黄色的光透过窗棂照进来，在书案上落下一片温暖的光晕。
阿鲤不知什么时候从里间探出半个脑袋来，好奇地看着坐在爹爹对面的那个穿常服的老爷爷。
他看了两眼，又缩回去了，只留下一串细碎动静。
皇上听见了，嘴角浮起一丝笑意。
“你儿子，胆子不小。”他说。
林淡也笑了：“像臣。”
皇上端起茶盏，喝了一口，忽然觉得，这茶比宫里的好喝。也许不是因为茶好，是因为坐在这里喝茶的人，让他觉得踏实。