腊月二十八，年关将近，京城里已是一片繁忙景象。
荣国府那气派的角门前，却有四个年轻小厮偷得浮生半日闲，正挤在背风的墙根底下，搓着手，小声说笑着守着门。
忽见一个穿着洗得发白的粗布棉袄、头发花白的老妪，领着一个约莫三四岁、冻得鼻尖通红的小男孩，怯生生地蹭上前来。
老妪脸上堆起谦卑又局促的笑容，冲着几个小厮弯了弯腰，口里讷讷地道：“太爷们纳福。”
几个正说到兴头上的小厮闻声吓了一跳，忙不迭地站起身，拍打着身上的尘土。为首的那个年纪稍长些，上下打量了一下来人，见其衣着寒酸，不似有来历的，但又想着天子还有两个穷亲戚，他们又是新进府当差的，于是还算客气得道：“不敢当。老人家是哪里来的？有何贵干？”
那老妪赶忙陪笑道：“劳烦太爷，我是来找太太的陪房周瑞周大爷的。烦请哪位太爷行个好，替我请他老出来说句话。”
为首的小厮闻言，脸上掠过一丝不易察觉的异样神色，他与旁边几人对视一眼，才慢悠悠地道：“找周大爷，可不巧，周大爷前些日子往南边去了，还没回京呢。他家在后头那一带住着，他家里的媳妇倒是在家。你从这边绕过去，到后街上找着他家就是了。”
老妪千恩万谢，领着小孙子，按着指引，绕到了后街门上。
此处比角门那边杂乱许多，歇着些卖杂货、吃食的担子，更有二三十个半大孩子在那里追逐打闹，喧哗声不绝于耳。
老妪拉住一个跑得慢些的孩子，和气地问：“哥儿，我问你一声，有个周大娘可在家么？”
那孩子翻着眼皮瞅她，一副小大人模样：“哪个周大娘？我们这儿周大娘有好几个呢，不知是哪个行当儿上的？”
老妪忙道：“是府里太太的陪房周大娘。”
那孩子“哦”了一声，爽快道：“这个容易，你跟了我来。”便引着这一老一小进了后院，走到一处小院墙边，指着道：“这就是他家了。”
又扯着嗓子朝里喊：“周大妈，有个老奶奶找你呢！”
周瑞家的正在屋里忙活，闻声迎了出来，一边在围裙上擦着手，一边疑惑地问：“是哪位贵客呀？”
老妪赶紧迎上去，脸上挤出笑容：“您好啊？周嫂子。”
周瑞家的眯着眼，上下打量了这风尘仆仆的老妪好半晌，方才恍然，脸上露出客套而疏远的笑意：“哟！是刘姥姥不是？你好啊？你看我这记性，几年不见，竟一时没认出来。快请家里坐，外头冷。”
却说这老妪，正是原着中那位救了巧姐儿的刘姥姥。
说起刘姥姥，也是个苦命人。
她十七岁嫁到刘家，辛苦操持了大半辈子，虽清贫，倒也安稳。谁料人算不如天算，临到老来，儿子、孙子竟都先后没了，落得个无子无孙的孤寡境地。
幸得小女婿王狗儿心善，他自家父母双亡，又有一儿一女无人帮衬，便将这无依无靠的岳母接了过去一起过活。刘姥姥本靠着两亩薄田勉强糊口，得了女婿的信，自是感激不尽，从此一心一意帮衬着女儿女婿一家度日。
奈何这年冬天格外寒冷，地里的收成又不好，家中的冬衣、柴炭、粮食都预备得不齐全。王狗儿心中烦闷，喝了几杯闷酒，便在家里唉声叹气，寻些由头发脾气。刘氏性子懦弱，不敢顶撞。
刘姥姥在一旁看得心急，这日终于忍不住劝道：“姑爷，你别嫌我老婆子多嘴。咱们庄户人家，哪个不是本本分分，守着多大的家业就过多大的日子？你呀，是小时候托着爹娘的福，享惯了福，如今有了几个钱就不知算计，花没了就只会干着急、发脾气，这哪像个顶门立户的男子汉？咱们如今虽住在城外，可终究是天子脚下。都说这长安城里遍地是黄金，只可惜没人会去捡罢了。你在家里就是跳塌了炕，又有什么用呢？”
狗儿听了，没好气道：“您老说得轻巧，难不成叫我去打家劫舍？”
刘姥姥道：“谁叫你去干那犯王法的事了？我是说，总得大家想个正经法子才好。不然，那银钱还能自己长腿跑到咱家米缸里来？”
狗儿冷笑一声：“有法子还想等到现在？我又没有那当官收税的亲戚，也没有富贵的朋友，能有什么法子？就算有，人家如今眼皮子高，只怕也懒得搭理咱们这穷门穷户。”