户部察检司，窗明几净，卷宗井然。
林淡端坐案后，正提笔复核一份礼部文书。管家平生派来的心腹护卫垂手侍立一旁，低声、清晰地禀报了府门前荣国府贾琏来访及被拒之门外的情况。
林淡听完，笔尖未停，只在“准核”二字落下最后一笔时，才轻轻“嗯”了一声，表示知晓。他脸上不见丝毫意外或慌乱，嘴角反而噙着一丝极淡、几乎难以察觉的冷笑。
“知道了。告诉老夫人和三老爷今日我晚些回府，让他们不必等我用晚饭。再和管家说做得很好。一切照旧，不必理会。”林淡的声音平静无波，仿佛只是在处理一件寻常公务。“若他们明日再来，依旧挡驾，就说我公务繁忙，无暇待客。”
护卫领命，悄无声息地退了出去。
林淡放下笔，端起手边的清茶，慢条斯理地啜了一口。他望向窗外户部衙署内森严的檐角，眼神深邃。
他早料到贾母早晚有一日，在得知黛玉在京的消息后必定震怒，也料定这位国公府的老封君在盛怒之下，最可能派出的便是那位琏二爷。
原因无他，贾府如今能在外行走、勉强算得上“爷们”的成年男丁，也就剩下贾琏了。
想到贾琏，林淡心中掠过一丝清晰的不屑。他记得原着中冷子兴演说荣国府时，曾提及这位琏二爷身上捐了个“同知”的官职。
同知？呵！
本朝捐官泛滥，同知这个名头，从正五品到从七品都有，多如牛毛，不过是花钱买个体面，毫无实权，更无根基。
再观后文老太妃薨逝，宁荣两府女眷——贾母、邢夫人、王夫人、尤氏，乃至贾蓉续弦许氏皆需每日入朝随祭，独独那位泼辣能干的琏二奶奶王熙凤却无需列班，为何？盖因她身上并无诰命！诰命随夫，由此反推，贾琏所捐之同知，品阶最高不过是个从六品虚衔罢了！
身上只有敕命的王熙凤当然不用入朝随祭。
而他，如今是户部郎中，执掌察检司，实打实的正五品京官！手握稽核天下钱粮税赋之权，乃朝廷运转的机要之臣。一个空头从六品的捐官，在他这正五品的实权面前，算得了什么？连递名帖求见的资格都要掂量掂量！这便是官场赤裸裸的等级森严，是权力最冰冷的度量衡，也是他要奋力向上爬的原因。
他的前途越好，越能护住黛玉。
林淡一直清楚，黛玉毕竟是贾母的外孙女，血脉关系斩不断。与贾琏，与贾府，这面迟早是要见的。但绝不是现在！更不是以贾府气势汹汹上门“问罪”的姿态！
他就是要晾着他们，让荣国府的人明白，林家不是他们可以随意呼喝、予取予求的地方。
他气定神闲地处理完剩余的公务，待到下衙的时辰一到，便施施然起身，掸了掸官袍上并不存在的灰尘，径直去寻他的恩师陈敬庭陈大人。
陈敬庭一看自己的得意弟子主动找他“切磋”算学，心情甚好。
“淡哥儿来的正好，前两日老夫新得了一本前朝算学孤本，有几处疑难，正想与你参详参详。”陈敬庭捋着胡须笑道。
师徒二人一头扎进了算学的海洋。陈敬庭兴致勃勃，林淡也应对如流，书房内一时只有笔尖划过纸张的沙沙声和讨论难题的低语。
待到下人进来请示是否摆饭，陈敬庭不由分说地留饭。
“就在为师这里用了便饭再走。”
席间，陈敬庭意犹未尽，又提起几道刁钻的算题。林淡含笑应对，解题思路清晰敏捷，引得陈敬庭频频点头，赞许有加。
饭毕，陈敬庭还想继续探讨，林淡目光一转，瞥见廊下似乎有人影晃动，正是陈家的二公子，似乎有事要找父亲。
林淡心中一动，面上却笑得更加温良：“师父，这几道题确实精妙。学生看二公子似在门外等候，不若请二公子也一同进来参详？集思广益，或有新解。”。
陈敬庭闻言，觉得有理，立刻唤了次子进来。陈二公子本是想来请示父亲一件小事，不料被父亲和林淡这两尊“算学大神”按在桌案前，硬是加入了解题的行列。
那些题目对他而言艰深晦涩，绞尽脑汁也跟不上这师徒的思路，急得满头大汗，抓耳挠腮。
他偷偷抬眼看向林淡，只见对方气定神闲，笔下如有神助，不由得投去好几道幽怨控诉的目光——你是我父亲的爱徒不假，但你不能坑我啊！
林淡只当没看见，依旧与陈敬庭谈笑风生，探讨得热火朝天，仿佛完全沉浸其中，忘记了时间的流逝。
直到外面更鼓敲响，夜色已深，陈敬庭才惊觉时辰不早，恋恋不舍地放林淡离去。
林淡从容告辞，走出陈府大门。夜风微凉，吹拂着他宽大的袍袖。他登上自家马车，吩咐道：“回府。”
车轮碾过寂静的街道，发出辘辘声响。当马车稳稳停在林府那紧闭的黑漆大门前时，门前街道空旷，早已不见荣国府车轿的踪影。