大明宫深处的三清殿，终年氤氲着淡淡的檀香。殿内寂静无声，唯有窗棂外漏进的几缕阳光，在青砖地上投下斑驳的光影。袁天罡独自坐在紫檀木棋桌旁，一身文武袖袍衬，脸上覆着一张玄色面具，只露出一双深邃如古井的眼睛，正专注地对着空无一人的对面落子。
棋子落在棋盘上，发出清脆的“嗒”声，余音在殿内轻轻荡开。他指尖刚捻起另一枚黑子，忽然顿住，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，声音不高不低，却清晰地穿透了殿内的静谧：“起灵，既然来了，便进来吧。正好，陪为师下完这盘棋。”
话音刚落，殿门“吱呀”一声被推开，张起灵一身玄衣立在门口，墨色的眸子扫过殿内，最终落在袁天罡身上。他没说话，径直走到棋桌对面坐下，指尖拂过冰凉的棋盘边缘，目光落在那局已近终盘的棋上——黑白子交错，杀机暗藏，竟是一局险象环生的困棋。
袁天罡抬手示意他落子，自己则捻起一枚白子，慢悠悠地说道：“你这性子还是老样子，无事不登三宝殿。说吧，今日来找为师，是为了什么？”
张起灵执棋的手一顿，抬眸看向对面的面具人，眼神锐利如出鞘的剑：“师父，不死药，为何要给娜仁？”
袁天罡落子的手猛地停在半空，面具下的目光似乎闪烁了一下。片刻后，他才将白子稳稳落在棋盘一角，声音听不出情绪：“为师自有安排。这世间万事万物，都有其既定的轨迹，为师不过是顺着轨迹推一把罢了。”他顿了顿，抬眼看向张起灵，“只是没料到，你会半路插进来，打乱了不少步调。”
张起灵指尖收紧，黑子重重落在棋盘上，发出一声闷响：“所以，为了防止意外，您还是按原计划做了？哪怕那药丸会伤了她的根本？”
“呵。”袁天罡低笑一声，声音透过面具传来，带着几分诡异的沙哑，“放心，她不会有事。为师早已为她备下后手——让她修炼‘残尸败蜕之术’，正好能借那股药力洗髓伐脉，不仅能压制药性反噬，反倒能助她突破瓶颈。”
张起灵沉默了，目光落在棋盘上那枚被白子围困的黑子上，久久没有说话。半晌，他才缓缓站起身，对着袁天罡微微颔首，转身便朝殿外走去。玄色的衣袍掠过门槛时，带起一阵微风，吹得殿内的烛火轻轻摇曳，映得那局未终的棋，更添了几分扑朔迷离。
张起灵出了三清殿，脚步不疾不徐地穿行在宫道上。青石板路被往来宫人踩得光滑，两侧的宫墙高耸入云，檐角的瑞兽在日光下泛着冷光。他一身玄衣，身形挺拔如松，周身自带一股疏离的气场，路过的内侍宫女皆敛声屏气，远远避开。
不远处的回廊下，一双含着好奇的眼眸正悄悄打量着他。玉真公主倚在朱红廊柱旁，手中把玩着一串蜜蜡佛珠，见那玄衣人气质独特，不由轻声问身旁的侍女：“那人是谁？瞧着面生得很，却敢在宫中这般独行。”
侍女顺着她的目光望去，摇了摇头：“奴婢也不知。不过看他方才离开的方向，倒是三清殿那边——许是和国师大人相识？”
玉真公主若有所思地点点头，将佛珠收入袖中：“似乎有些熟悉。”说罢，她提起裙摆，转身朝含元殿的方向走去，裙摆扫过回廊的青苔，留下淡淡的香风。
含元殿内，李隆基刚放下手中的奏折，揉了揉发胀的额角，便听见内侍来报：“陛下，玉真公主求见。”
他唇角勾起一抹笑意，挥了挥手：“让她进来吧。”
玉真公主踩着莲步走进殿内，敛衽一礼，声音清脆如银铃：“皇兄。”
李隆基放下茶盏，挑眉看她：“今日怎么有空进宫？莫不是又看上了哪家的好茶，想讨些去？”
玉真公主娇嗔地瞪了他一眼，挨着龙椅坐下：“皇兄就知道打趣我。听闻皇兄近日要巡视洛阳，皇妹想跟去瞧瞧，长安待久了，也想看看东都的风光。”
李隆基闻言朗声笑了起来：“我就说你无事不登三宝殿，原来是打着这个主意。”他故作沉吟，见妹妹眼里的期待都快溢出来了，才点了点头，“也罢，带你去便是。不过有一样——此次巡视是为体察民情，一切从简，不许铺张浪费，否则宋璟那老臣又要在朕耳边念叨了。”
“知道啦！”玉真公主喜上眉梢，起身福了一礼，“皇妹都听皇兄的，保证不给你添乱。”说罢，她轻快地转了个圈，殿内的气氛都因这抹亮色活络了几分。
玉真公主正喜滋滋地盘算着洛阳的景致，忽然像是想起了什么，转头看向李隆基，眼中带着几分好奇：“对了皇兄，此次去洛阳，国师袁天罡会同行吗？我还想趁机请教他些星象的事呢。”
李隆基端起茶盏抿了一口，摇摇头：“说不准。国师向来随性，这种巡视之事，他愿不愿意去，全看他自己的心意。”
玉真公主指尖轻点着桌面，又想起方才宫道上遇见的玄衣人，接着说道：“说起国师，我方才从三清殿附近过来时，瞧见一个年轻人从那边走出来，瞧着气度不凡，有点眼熟。莫非是国师的朋友？”
李隆基握着茶盏的手微微一顿，眼中闪过一丝讶异。袁天罡性情孤僻，常年守在三清殿，除了奉旨议事，几乎不与外人往来，更别说有“朋友”登门拜访了。他放下茶盏，眉峰微挑：“哦？国师竟有访客？这倒是奇事。”他沉吟片刻，唇角勾起一抹兴味，“看来这位年轻人，倒让朕有些好奇了。