瘴气弥漫的娆疆山谷间，李淳风缓步行来，身后张起灵背负黑金古刀，天损星和天捷星步伐沉稳如松。
忽而，一道黑影自峭壁疾掠而下，袁天罡玄衣猎猎，立于两人身前，发出爽朗笑声：
\"山下风，火狼现——原来这火狼不是吐谷浑，而是我啊！\"
李淳风浅笑，未置一词。就在此时，两名不良人匆匆赶到，齐刷刷跪地禀道：
\"大帅，驻民已尽数集齐，请您发落！\"
袁天罡微微抬手，语气淡然：
\"罢了，都放了吧。\"
张起灵上前一步，沉声道：\"师父，麒麟竭已寻到。
\"说着，取出一物。袁天罡眼中闪过一抹精光，点头道：
\"好！走，回长安！\"
暮春的长安，大明宫含元殿鎏金鸱吻刺破低垂的铅云。
李世民握着狼毫的手顿了顿，朱批在奏疏上洇开墨痕。
案头堆积的西域战报与江南水患文书间，一张素笺压着半枚破碎的羊脂玉镯——那是长孙皇后病榻前取下的饰物。
\"陛下，国师袁天罡与张公子已在殿外候旨。
\"安公公尖细的嗓音惊散了殿内凝滞的空气。
\"宣。\"
李世民将素笺塞进暗格，玄色龙纹袍角扫过堆积的奏章。
殿门推开时，暮色裹挟着槐花香涌进来，袁天罡蟒纹大氅猎猎作响，身后的张起灵目光不经意间扫过龙椅旁悬挂的《秦王破阵乐》图卷。
\"臣袁天罡、草民张起灵，参见陛下！\"
\"可是寻到治皇后的良药？\"李世民猛地起身，腰间玉带扣撞出清响。袁天罡抬手呈上檀木锦盒，盒中麒麟竭泛着温润的乳白光晕，竟与长孙皇后那半枚玉镯的色泽有几分相似。
\"正是此物。\"
袁天罡指尖拂过麒麟竭天然形成的鳞甲状纹路，
\"臣与徒儿历经三州十郡，终在娆疆寻得。\"
李世民的目光落在张起灵身上，少年剑客挺拔的身姿让他想起玄武门之变前夜，那些在月光下握紧长剑的年轻将领：
\"这便是国师新收的弟子？\"
\"正是。\"
袁天罡话音未落，张起灵已单膝跪地。
他垂眸时，瞥见龙袍下摆处隐约的暗红血迹——那是征战高句丽时留下的旧伤，史书不曾记载的细节此刻却鲜活地呈现在眼前。
\"既已得药，即刻随朕去立政殿！\"
李世民抓起案头的鎏金药匙，大步迈向殿外。
暮色中的丹凤门巍峨如巨兽，他望着天空盘旋的乌鸦，忽然想起长孙皇后曾说\"乌鹊绕殿，必有吉兆\"。
太极宫立政殿内，鲛绡帐半掩着卧床的长孙皇后。
她苍白的手指无意识摩挲着枕边的《女则》，忽听得环佩声响，挣扎着要起身：
\"臣妾参见陛下...\"
\"快躺下！\"
李世民抢步上前扶住她单薄的肩膀，触到她腕骨嶙峋的轮廓时，喉间泛起铁锈味。
袁天罡适时呈上琥珀色药丸，李世民接过时，药壳折射的光纹在长孙皇后眼下青黑处流转，恍若将逝未逝的星光。
药汁入口后，长孙皇后苍白的唇色终于有了暖意：
\"陛下...这药竟这般灵验。\"
她想笑，却咳得蜷起身子，帕子上的红梅刺绣洇开点点猩红。
\"速传孙思邈！\"
李世民的吼声惊飞了檐下的宿鸟。当白发苍苍的医圣三指搭上脉门时，殿内空气几乎凝固。孙思邈捻着胡须的手微微颤抖：
\"娘娘气血虽有起色，但早年随陛下转战南北，风寒入体、积劳成疾...\"
他抬眼望向李世民骤然绷紧的下颌，
\"此药可续一年寿元，然若想根治...\"
\"但说无妨！\"
\"需千年人参固本培元，辅以每日清晨汲取的露水煎药。只是这千年人参...\"
孙思邈话音未落，张起灵忽然上前：
\"在下愿往长白山，寻那千年灵物。\"
李世民凝视少年剑客眼底跳动的火光，恍惚间又看见当年那个在渭水之畔弯弓射颉利的自己。
他转身握住长孙皇后的手，指腹摩挲着她手背上凸起的青筋：
\"皇后安心调养，朕定要让你活下来...
声在琉璃瓦上碎成珠玉，长孙皇后倚着金丝软垫，苍白的指尖抚过李世民手背的旧疤——那是讨伐刘黑闼时留下的箭伤。
她浅笑着摇头，鬓边银步摇轻颤：
\"圣上不必再兴师动众，臣妾能在这最后的三百余日伴君左右，已是上天垂怜。\"
李世民喉头滚动，将涌到嘴边的辩驳咽回心底。
殿外雨帘中，铜鹤香炉飘起袅袅青烟，恍惚间竟与当年晋阳宫中，两人共赏烟火的情景重叠。
他反手扣住那双微凉的手，指腹擦过皇后腕间褪色的同心结：\"既如此，朕便依你。\"
旋即抬眼望向阶下众人：
\"都退下吧。\"
袁天罡躬身行礼时，余光瞥见龙案上未写完的《帝范》，墨迹在水汽中晕染成模糊的云纹。
张起灵随孙思邈退出殿门，雨水与青石相碰，清响被雨声吞没。
\"且慢。\"
长孙皇后忽然出声，咳得蜷起身子，却仍强撑着笑意，
\"国师与张公子跋涉万里，总不能让英雄寒了心。圣上，就当是臣妾最后的心愿？\"
李世民凝视着她眼中最后的倔强，仿佛又看见玄武门之变前夜，这个女子执剑为他守护后方的模样。
他无奈叹息：
\"观音婢啊观音婢...\"转头唤来安公公，\"
传朕旨意，封张起灵为千牛中郎将，赐宅邸骏马，一应待遇按四品武官例。\"
暮色中的朱雀大街华灯初上，袁天罡与张起灵刚踏出宫门，便见一队金甲武士策马而来。
为首的中郎将展开明黄圣旨，宣旨声惊起满街雀鸟：
\"...特授张起灵千牛中郎将，宿卫宫禁，望尔恪尽职守...\"
张起灵单膝跪地时，指尖触到青石板上未干的雨水。
他望着圣旨上遒劲的\"李世民\"落款，耳畔回响着长安城此起彼伏的更鼓声。
不过数月前，他还只是苗疆密林中追寻麒麟竭的剑客，此刻却成了天子近臣。
青铜刀在暮色中泛着冷光，恍惚间，他仿佛看见千年后史书上，即将添上属于自己的一行小字。