正说着，暖阁外传来沉稳的脚步声，门帘被人从外掀起，先走进来的是徐庶，他身着青色儒衫，腰间系着一方墨玉，手里还提着个布囊，里面装着刚抄完的《孙子兵法》注本。跟在他身后的黄忠则一身玄色劲装，肩背长弓，腰间悬着两柄短戟，脸上的刀疤在暖光下更显凌厉，他刚从城外演武场回来，甲胄上还沾着未化的雪粒。
“属下参见府君。” 两人同时躬身行礼，声音一个温润，一个洪亮。
杨帆抬手示意他们起身，指着桌上摊开的舆图道：“元直、汉升，今日召你们来，是有一件关乎玄菟安危的大事要托付。再过一月便是新年，按例边郡需向洛阳进献岁贡，往年皆是派普通官吏前往，可去年岁贡送去后，朝廷不仅未给玄菟拨付冬衣粮草，反而催缴了三倍赋税。今年若再这般，郡中军民怕是撑不过开春。”
徐庶闻言眉头微蹙，他放下布囊，走到桌前指着舆图上洛阳的位置道：“府君的意思是，此次岁贡需派人亲自面见陛下与十常侍，不仅要送上贡品，更要陈明玄菟困境？只是十常侍如今把持朝政，陛下又久居深宫，怕是难见天颜。”
黄忠握着腰间短戟的手紧了紧，沉声道：“若那些阉竖敢刁难，末将便提着他们的头颅来见府君！”
“汉升不可鲁莽。” 杨帆连忙摆手，“洛阳乃天子脚下，禁军密布，稍有不慎便会祸及整个玄菟。此次让你们二人同去，便是取元直的智谋与汉升的勇武，元直负责周旋权贵，汉升负责护卫安全，务必将玄菟的难处递到陛下耳中，同时……” 他顿了顿，声音压得更低，“你们还要暗中探查陛下的身体状况，去年便有传闻说陛下龙体欠安，若情况属实，玄菟需早做准备。”
徐庶与黄忠对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。他们深知此事的重要性，若陛下身体真的虚弱，洛阳朝堂必生变故，远在边陲的玄菟郡若不能提前布局，很可能会被卷入战乱之中。
“府君放心，属下定不辱使命。” 两人同时躬身，语气坚定。
当天午后，高句骊城的西城门缓缓打开，一支由二十名精锐郡兵组成的队伍护送着五辆满载贡品的马车驶出城门。徐庶坐在第一辆马车里，车中放着他整理好的玄菟郡户籍、赋税账目，还有给十常侍中常侍张让、赵忠准备的私礼 —— 两柄镶嵌着东珠的玉如意，以及从乌桓部落换来的千年人参。黄忠则骑着一匹栗色战马，护在马车左侧，目光警惕地扫视着四周的山林，他身后的郡兵们也都手按刀柄，随时防备可能出现的鲜卑或高句丽盗匪。
马车驶离高句骊城十里后，徐庶掀开车帘，望着身后逐渐变小的城池，轻声对身旁的黄忠道：“汉升，此去洛阳路途遥远，需经辽东属国、右北平、渔阳、涿郡，再入冀州，最后抵达司隶，沿途不仅有盗匪，还有各州郡的关卡，咱们得小心行事。”
黄忠勒住马缰，抬头望向天边的阴云，沉声道：“元直放心，有我在，定保你与贡品安全。只是那洛阳城，怕是比草原上的狼群还要凶险。”
徐庶轻轻点头，将车帘放下。车外北风呼啸，马车碾过积雪的声音单调而沉闷，他知道，这场关乎玄菟郡命运的旅程，才刚刚开始。
中平三年腊月初五，岁贡队伍行至辽东属国与右北平郡交界的卢龙塞。此处山势险峻，两侧峭壁如削，中间仅容一辆马车通行，历来是盗匪出没之地。黄忠勒住战马，抬手示意队伍停下，他眯起眼睛望向峭壁顶端，隐约看到几处晃动的人影，手中的长弓瞬间拉满，箭尖对准了人影出现的方向。
“元直，此处地势险要，恐有埋伏。” 黄忠的声音透过寒风传到徐庶的马车里，“让弟兄们备好兵器，随时准备应战。”
徐庶掀开车帘，取出腰间的折扇 —— 虽是寒冬，他仍习惯带着这柄素面折扇，此刻却将其当作武器握在手中。他顺着黄忠的目光望去，只见峭壁顶端突然冒出十几名手持弓箭的盗匪，为首的是个满脸络腮胡的壮汉，身上穿着件破旧的皮甲，腰间悬着一柄鬼头刀。
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！” 络腮胡壮汉的声音粗犷，带着浓浓的匪气，“把车上的贡品留下，再每人留下十两银子，爷爷就放你们一条生路，否则别怪爷爷的弓箭不长眼！”
黄忠冷笑一声，手中的箭 “咻” 地射出，正中那壮汉身旁的一块岩石，箭羽在石面上嗡嗡作响。“尔等鼠辈，也敢在此拦路？可知这是玄菟郡送往洛阳的岁贡？若耽误了朝廷大事，定让你们满门抄斩！”
那壮汉显然没料到对方如此强硬，他愣了一下，随即狞笑道：“玄菟郡的岁贡又如何？如今洛阳城里乱成一锅粥，谁还管你们这些边郡的死活！兄弟们，给我射！”
随着壮汉一声令下，十几支弓箭同时从峭壁顶端射下，郡兵们连忙举起盾牌格挡，“叮叮当当” 的金属撞击声在山谷中回荡。黄忠翻身下马，手持短戟冲向峭壁，他脚步轻盈如猿猴，沿着陡峭的岩壁向上攀爬，手中的短戟不时刺入岩石借力，转眼便爬了一半。
盗匪们见黄忠攀爬速度如此之快，顿时慌了神，纷纷将弓箭对准他射击。可黄忠的身法极为灵活，左躲右闪间避开了所有箭矢，还顺手捡起一块岩石，朝着盗匪群中扔去，砸倒了两名盗匪。
徐庶则指挥着郡兵们组成防御阵型，护住马车，同时从布囊中取出火折子，点燃了随身携带的硫磺烟弹。他将烟弹朝着峭壁下方扔去，浓烟瞬间弥漫开来，遮挡了盗匪的视线。“弟兄们，趁此时机，护送马车冲过去！”
郡兵们闻言，推着马车快速向前行进，盾牌手在前抵挡零星的箭矢，长枪手在两侧护卫。黄忠此时已爬上峭壁顶端，手中的短戟舞得虎虎生风，转眼间便放倒了三名盗匪。那络腮胡壮汉见势不妙，转身想跑，却被黄忠甩出的一柄短戟刺穿了小腿，惨叫着摔倒在地。