皇甫辉觉得有点眼熟，但又想不起在哪见过。
诸葛平见状，忙介绍道：“哦，这位是劝农使王东元王大人的千金，王槿姑娘。她对营造之事颇有兴趣，此次随队前来观摩学习。”
王槿见提到自己，上前一步，落落大方却又带着一丝羞涩地行了一礼：“小女子王槿，见过小侯爷，谢过小侯爷当日援手之恩。”
小侯爷？皇甫辉一愣，随即恍然，是了！是王东元家那个病得快没气的姑娘！
当日他奉义兄之命去请王东元出山时，当时这姑娘躺在床上，脸色惨白，瘦得脱了形，和眼前这个面色红润、亭亭玉立的少女简直判若两人！
“哎呀！原来是王姑娘！”皇甫辉连忙摆手，“千万别叫小侯爷，这军营里不兴这个，让李大人听见非得抽我不可。我现在就是一亲卫，你叫我名字就行。”
王槿脸微红，小声道：“是……皇甫……皇甫大哥。”她终究没敢直呼其名。
皇甫辉听着这声“皇甫大哥”，心里还挺受用，笑道：“哎，这就对了！”
这时，工匠堆里忽然有人小声议论起来：“皇甫辉？是那个带着百来人就杀穿恰克千人队，还宰了他们千夫长的皇甫大人吗？”
“就是他！没想到这么年轻！”
“嚯！真是他！厉害啊！”
议论声不大，但皇甫辉听得清清楚楚。他脸上忍不住露出点得意，胸膛下意识挺了挺。这一战，看来是真打出名气了！
可这得意劲还没持续三秒，他就想到自己现在只是个亲卫，而原来的手下邹苍、简明亮都升了百户，正在招兵买马，风生水起。对比之下，自己这处境……
一股憋闷和委屈顿时涌了上来。李叔和义兄这处罚，也太狠了点！
他在这边心里疯狂吐槽，脸上表情变幻不定。
王槿在一旁悄悄看着他，觉得这位传说中的少年英雄，似乎……有点有趣？
贡雪抱着胳膊，在一旁看得分明，噗嗤一笑，对陈月低声道：“瞧见没，这皇甫亲卫定是在感叹自己的遭遇，刚刚还挺了挺胸膛，突然又想起自己是个光杆亲卫，立马又蔫了。”
陈月想不到陈月如此直接，再想到刚刚皇甫辉的样子，也被这场景逗得暂时忘了忧愁，抿嘴轻笑了一下。
皇甫辉甩甩头，把那些乱七八糟的想法抛开，咳嗽一声，对着一众工匠朗声道：“各位师傅！在下皇甫辉，代表李章将军欢迎各位来到草原大营，接下就全仰仗各位了！有什么需求，尽管跟我……呃，跟上面提！咱们一定尽力满足！”
他本想拍胸脯，想到自己没权，赶紧改口。
但那股子由战功带来的自信和感染力还在，工匠们纷纷应和，气氛一下子热络起来。
诸葛平看着皇甫辉，眼中闪过一丝欣赏。
这位小侯爷，虽然现在职位不高，但这份气度和战场上杀出来的威望，可不是一般人能有的。
皇甫辉说完，目光再次落到王槿身上，鬼使神差地加了句：“王姑娘，这边条件艰苦，有什么不习惯的，也可以……可以跟我说。”
王槿的脸更红了，轻轻点了点头：“多谢皇甫大哥。”
贡雪在一旁看得直挑眉，用手肘撞了一下陈月，递过去一个“有情况”的眼神。
二天后，贵蒙部营地新立的王旗上在寒风下，猎猎作响。
金方站在帐外，眉头拧成了疙瘩。须达那老狗动作真快，污蔑他投靠南人、背弃草原的风声已经像这白毛风一样，刮得到处都是。
古托站在他身边，脸色同样凝重：“小王子，须达这是要绝了您的根啊！咱们放出去的话，虽然占着理，但草原上的狼，更信实实在在的肉。”
金方深吸一口冰冷的空气，肺管子都像被冰碴子划拉过：“光靠大义和空口许诺，拉不来人。”
他猛地转身，走进大帐。
乌海和托术，还有几个刚来投靠的小部落头人都在里面，帐内气氛有些沉闷。
“必须主动出去！”金方声音斩钉截铁，“等他们来，等来的不是观望就是须达的细作！我要亲自去拜访，一个个去谈！”
乌海摸着下巴：“话是没错，可风险太大，须达的刀子随时可能捅过来。”
“怕风险就什么都做不成！”金方眼神锐利，“条件开出去：粮食，帮他们渡过这个冬天。以后的商路，优先和我们结盟的部落交易。”
他顿了顿，目光扫过众人，“但有一点，来的都得送质子！不是我金方不信他们，是这世道，容不得半点马虎！”
条件放出去，像在冰湖面上砸了个窟窿，还真引来些小鱼小虾。
又有三四个被白灾和须达压得喘不过气的小部落，咬着牙把继承人送了过来，换回了救命的粮食。
可零零总总加起来，兵力还不到两万，跟须达手里捏着的庞然大物比，塞牙缝都不够。
“不行，得找大鱼！”金方看着地图，手指重重地点在一个位置上，“云天部！”
帐内顿时一静。
云天部，草原五大部排行老四，实力雄厚，拥兵四万左右，而且一向比较中立，没怎么掺和汗庭的事。
乌海沉吟道：“想说服云天部的首领，难。”
“再难也得去！”金方下定决心，“托术，你跟我去。乌海首领，古托叔叔，你们继续联络其他中等部落。”
……
与此同时，洛山卫草原大营里，皇甫辉正焦头烂额。
他把自己关在帐篷里两天，熬得眼睛通红，才憋出一份自以为完美的据点规划图，兴冲冲拿去给李章看。
结果李章只扫了几眼，就把图扔还给他，脸色冷得像外面的天气：“这不是我要的东西。重做。”
皇甫辉傻眼了：“将军，这……这防御、民居、市集，甚至牲口圈都规划了啊！”
李章眼皮都没抬：“两天后，陶大人和洛商联盟的人要来听你汇报。拿不出像样的东西，你就卷铺盖回洛东关。”
他顿了顿，终于抬眼看了皇甫辉一下，语气带着敲打，“还有，你对草原，了解得太少了！”
皇甫辉被噎得说不出话，垂头丧气地拿着图纸退了出来。
他找到匠作官诸葛平，把图纸递给他，一脸郁闷：“诸葛大人，您给瞧瞧，这哪儿不行了？李将军说对草原了解不够……这草原除了草、马、羊，还有什么需要特别了解的？”
诸葛平接过图纸仔细看，也是越看越皱眉：“皇甫……亲卫，你这规划，若放在内地，堪称佳作。防御层层递进，功能分区明确。只是……李将军所言或许有理，似乎……确实少了点草原的味道？但具体少了什么，下官一时也……”
两人对着图纸琢磨了半天，屁都没琢磨出来。
帐篷里闷得慌，皇甫辉心里更堵，只好让连续熬夜的诸葛平先回去休息，自己也出来吹冷风醒脑。
他晃晃悠悠回到暂住的帐篷——按他现在的身份是没有自己独立的帐篷的，这还是简明亮和邹苍升了百户去征兵后空出来的。
刚躺下，就听见外面传来一个细声细气的声音：“皇甫大哥，你休息了吗？”
是王槿。皇甫辉一个骨碌爬起来，赶紧披上外套：“王姑娘，没休息，进来吧。”
王槿掀帘进来，小脸被风吹得红扑扑的，带着几分不好意思：“我……我刚要去匠作营，路上碰到诸葛大人，听说你的规划李将军没同意……我就想着，能不能来看看，或许……或许能帮上点忙？”
皇甫辉心里一暖，叹口气，把李将军的话又重复了一遍，特别是那句“对草原了解不够”。
王槿安静地听着，秀气的眉头微微蹙起，陷入沉思。
皇甫辉看着她专注的侧脸，灯光下皮肤细腻，睫毛长长的，忽然觉得这妹子长得还真挺好看，一时竟有些出神。
王槿想了片刻，忽然抬头，正好撞上皇甫辉盯着自己发呆的目光，脸颊“唰”的一下就红了，心跳加快，慌忙站起来：“皇甫大哥，你……你先休息，我……我回去再想想！”说完几乎是逃也似的跑了出去。
皇甫辉这才回过神，摸了下鼻子，有点小尴尬，但很快又被烦恼淹没。
到了晚上，他和休息好的诸葛平再次扎进匠作营的帐篷里，对着图纸和洛北口的规划对比，绞尽脑汁，直到三更天，还是毫无头绪。
“不行了，脑子成浆糊了，我得出去透口气！”皇甫辉揉着发胀的太阳穴走出帐篷。
冷风一吹，稍微清醒了点。就在这时，他又看到一个纤细的身影快步走来，不是王槿是谁？
“王姑娘这么晚了你怎么……”皇甫辉惊讶道。
王槿却没回答，眼睛亮晶晶的，带着一丝兴奋：“皇甫大哥，我可能……可能猜到李将军要什么了！”
“什么？”皇甫辉一把抓住她的手腕，急忙把她拉进帐篷，“快说！”
王槿手腕被他握着，心跳得更厉害了，但强自镇定，声音却有点发颤：“第一，我们要在这座新城里，建一座佛寺！”
皇甫辉一愣：“佛寺？”
旁边的诸葛平却猛地一拍大腿，眼睛放光：“对啊！佛寺！我怎么把这茬忘了！草原部落多信佛！建城不止要刀枪守卫，更要能安定人心！一座佛寺，胜过千言万语！王姑娘，你真是心思玲珑！”
皇甫辉也瞬间明白过来，恍然大悟：“对啊！是这个理！妹子，你太厉害了！还有呢？”
王槿被他夸得不好意思，轻轻挣开手，从袖子里抽出一卷纸，在案桌上铺开：“皇甫大哥，诸葛大人，你们看这里。”
纸上是一幅略显古旧的地图。
“这是前朝疆域极盛时，在北疆修筑的‘安北城’遗址，就在艾山脚下。后来国力衰退，此城被弃，逐渐荒废，如今恰克人也只是把它当成临时避风所。如果我们选择在此遗址上重建新城……”
诸葛平激动地接话：“妙啊！此地必然地基犹存，水源、地形都是现成考察过的！可省下大量勘探和基础建设的银两、人力！更是宣示此地自古便是我大夏故土，名正言顺！李将军要的‘对草原的了解’，恐怕正包含此地的历史渊源和人心所向！”
皇甫辉看着地图，又看看眼前眼神发亮的王槿，心里豁然开朗，忍不住一拍桌子：“太好了！就这么干！诸葛大人，王姑娘，咱们赶紧重新规划，把佛寺和遗址利用加进去！这次，肯定能行！”
他兴奋之下，又忍不住看向王槿，只觉得这姑娘不仅好看，脑子里真有货！
王槿被他看得低下头，嘴角却悄悄弯起了一个弧度。
二天后，金方和托术带着十来个亲卫，顶着白毛风，终于看到了云天部冬季营地的轮廓。
巨大的毡帐如同白色的蘑菇群，散落在背风的雪谷里，炊烟稀稀落落，透着股和大部落名头不太相配的萧条。
通报身份后，他们在原地等了将近一个时辰，冻得脚都快没知觉了，才被允许进入营地中心，带到最大那顶王帐前。
王帐里倒是暖和，炭盆烧得噼啪响。
云天部首领忽纳是个五十岁上下的汉子，脸庞被风霜刻满了皱纹，眼神浑浊，看不出太多情绪。他裹着厚厚的皮袍，坐在主位，身边站着几位部落长老，其中一位须发皆白的老者眼神尤其锐利，正是部老巴勒。
“金方小王子，托术世子，坐吧。”忽纳的声音低沉沙哑，没什么热情，但也算不上冷漠。
金方和托术右手抚胸，行了一礼，在下首的毛皮垫子上坐下。亲卫被拦在了帐外。
金方没多寒暄，直接切入正题，将父汗被须达所害、哈兀蒙冤、东牟介入的事情清晰道来，最后沉声道：“忽纳头人，须达弑君，勾结外敌，倒行逆施，天人共愤！金方此来，并非只为私仇，更是为了恰克的将来！请头人看在同为一族的份上，助我拨乱反正，还草原一个清明！”
忽纳安静地听着，手指无意识地捻着袍子上的羊毛，直到金方说完，他才抬起眼皮，慢悠悠地问道：“小王子说的或许是真。但草原上的事，真真假假，谁又说得清呢？我倒是听说，小王子你现在和南边的鹰扬军，走得挺近。”
来了，金方心里一紧。
他没有任何隐瞒，从自己作为质子被送到鹰扬军，到被东夏细作刺杀，再到想去隆济城复仇被严星楚拒绝，最后加入洛商护卫队凭功升任百户，以及此次运粮北上的初衷，原原本本说了一遍。
“……我金方在鹰扬军中，确实受严大帅庇护，也学了他们的规矩，拿了他们的粮饷。但此次回草原，初衷是救族人性命，并非为鹰扬军开路。得知父汗噩耗，纯属意外。”
忽纳浑浊的眼睛盯着他，似乎在判断话里的真假：“哦？既然如此，你现在身边就有段渊的上万鹰扬军精锐，为何不直接借鹰扬军的兵去打须达，反而要辛辛苦苦跑来我这里？”
金方迎着他的目光，坦然道：“严大帅明确说过，鹰扬军可保我性命，但不会插手草原内乱。这是恰克人自己的事，该由恰克人自己解决。他若派兵助我，与须达借东牟之力有何区别？只会让草原流更多的血，也让我的位置更加尴尬。”
这番话似乎让忽纳有些意外，他微微点了点头，又抛出一个更尖锐的问题：“好，就算你自己打。若你成功，坐上汗位，你待如何与鹰扬军相处？像你父汗那样，时而南下打草谷？还是……另有什么打算？”
帐内所有目光都集中在金方身上。托术也不禁屏住了呼吸。