翌日清晨，天还没亮，江明歌就起了床。
他穿上官服，系上玉带，对着铜镜整了整衣冠。
铜镜中的那个人，面如冠玉，目若朗星，眉宇间带着几分英气，嘴角抿着一丝若有若无的笑意。
早朝在大明宫举行。
皇帝端坐在龙椅上，面容威严，目光如炬。
他今年五十有六，头发已经花白，可精神矍铄，眼神凌厉，不怒自威。
他是大御朝在位时间最长的皇帝，少年即位，在位四十五年，历经无数风浪，却始终牢牢把持着朝政。
他的手段，他的城府，他的狠辣，朝野上下无人不知。
可岁月不饶人，他的身体已经开始走下坡路了。
太医说他还能活十年，可他自己知道，也许五年，也许三年，也许明天，他就会驾崩。
他要在他死之前，为太子扫清一切障碍。
而江明歌，就是最大的障碍。
“诸位爱卿，可还有本奏？”
太监尖锐的声音在大殿中回荡。
“臣礼部尚书虞文秦有本启奏。”
大臣走出队列。
他在奏报寿宴的礼仪规程——什么时辰开宴，什么品级的官员坐什么位置，哪家王公献什么贺礼，事无巨细，洋洋洒洒说了小半个时辰。
可没有几个人在认真听。
皇帝的目光，却始终望着那勋贵的最前方。
望着那朝堂之上，唯一有资格与皇帝同时落座的存在。
那里设着一把椅子，紫檀木，镶金边，与龙椅的规格只差一级。
满朝文武，只有一个人能坐在那里。
此刻，那把椅子上坐着一个身着蟒袍的青年，二十来岁，面如冠玉，眉眼间带着几分慵懒。
江明歌端着一盏茶，轻轻抿了一口。
今年新贡的明前龙井。
味道倒是不错。
他用茶盖拨了拨浮沫，又抿了一口，神情淡淡的，看不出喜怒。
朝堂上的那些文武大臣，皆都忍不住将目光朝着他偷偷瞥去。
甚至窃窃私语。
“这位秦国公今日怎么来了？”
“谁知道，他可不是一个喜欢来这个地方的人呐。”
“哼，乱臣……”
“嘘，禁言！莫要祸从口出！”
这位无比年轻的秦国公，毫无疑问，是当下朝堂上的一个禁忌。
不管议论任何事情，但凡会牵涉到这位秦国公，都会戛然而止。
甚至有人都在想：皇帝在时，他是臣子；皇帝若不在了，他就是——
没有人敢说那个词，可每一个人心里都在想。
虞文秦终于说完了。
皇帝也微微摆手，沉声说道：“一切便按照礼部安排吧。”
太监尖锐的声音再次响起：“诸卿可还有本奏？”
大殿中一片寂静，没有人再出列。
皇帝的目光从江明歌身上收回，落在大殿中那些低眉顺目的朝臣身上，心中涌起一股说不清的烦躁。
他当皇帝几十年，从未有过这种感觉。
朝堂之上，他不再是唯一的主宰。
有一个人，坐在那里，喝着茶，什么都不做，就让他感到不安。
“退朝。”
皇帝站起身，太监连忙唱喏。
朝臣们纷纷跪伏，高呼万岁。
江明歌也站了起来，将茶盏放在身旁的小几上，微微欠身，算是行礼。
他没有跪，也不需要跪。
上朝不拜，剑履上殿。
退朝后，江明歌也并未着急走。
果然，等了一会儿，便有一位太监前来挽留：“公爷留步。”
他回头，是太监总管李德全。
皇帝的贴身太监，从潜邸时就跟着皇帝的老人，六十多岁，头发花白，可一双眼睛依旧锐利。
“陛下有旨意，请驸马前往御书房观书。”
前脚喊公爷，是李德全的称呼。
后脚说驸马，却是奉了皇帝的令。
江明歌轻笑：“那便前面带路吧。”
跟着李德全往御书房走去。
穿过一道道宫门，经过一队队巡逻的禁军。
江明歌倒是注意到，今日宫中的守卫比往日多了不少。
那些禁军的眼神，落在他身上时，有一种说不清的紧张。
他脚步从容，面色如常。
御书房中，皇帝正坐在书案后，面前摊着一幅地图。
那是大御四方图，标注着大御全部的山川河流、城池关隘，还有——
某边军的驻防位置。
“陛下，秦国公到了。”李德全通传。
皇帝抬起头，看着走进来的江明歌，嘴角浮现一丝温和的笑意。
“明歌来啦，随意坐吧。”
江明歌看了眼皇帝面前的地图，呵呵一笑：“陛下倒是好兴致，居然看起了大御四方图，莫非又是要准备兴兵攻伐？”
“哈哈哈哈，你这小子。”
皇帝大笑，指着江明歌，“朕在你眼里，难道就是个只会打仗的莽夫？”
江明歌在椅子上坐下，翘起二郎腿，不紧不慢地说：“陛下雄图大略，自然不是粗鄙莽夫，陛下若是，那臣就是街头卖艺耍把式的了。”
“耍把式？”
皇帝笑骂，“三十万大军在你手上，你说自己是耍把式的？那你手底下的那群兵痞，怕不是成了路边乞讨的了？”
“三十万大军，那是陛下的兵。”
江明歌端起茶盏，抿了一口，“臣不过是替陛下管着。”
皇帝的笑声淡了几分。
他看着江明歌，目光复杂。
似是有感触，似是又无情。
“替朕管着……你又能否替朕的太子管着呢？”
这句话，似乎是有些图穷匕见了。
可皇帝的目光就那么直直的盯着江明歌看。
“……”
江明歌转身，定定的朝着西北方向望去。
“陛下，听说过仙人吗？”
皇帝一愣，“仙人？”
随即嘴角露出一抹讥讽的嘲笑，“怎么，朕的好女婿，居然也信这些虚无缥缈的东西？”
神明、仙人、传说，这些无一不是人为杜撰出来的。
他对此心知肚明。
江明歌没有回头，只是望着西北方向，目光悠远。
“臣以前也不信。”
皇帝的笑意收敛了几分。
“那现在呢？”
“现在……”
江明歌转过身，看着皇帝，“臣觉得，这天底下，总有些东西，比权力更大。”
皇帝的手指在桌案上停住了。
他盯着江明歌，眼中闪过一丝不易察觉的寒意。
什么东西，会比权力更大？
只有一样。
那就是权力的制造者、拥有者、掌控者。
“比如？”
“比如那颗流星。”
江明歌笑了笑，“司天监说那是异人降世，臣觉得，也许是真的。”
皇帝沉默了片刻，忽然冷哼一声。
“朕不管什么异人不异人。朕只问你，太子的兵，你管不管？”
江明歌与他对视，片刻后，微微欠身。
“臣告退。”
“……”
皇帝看着他离开，眼神愈发的冰冷。
御书房的门在江明歌身后轻轻合上，隔绝了内外，也隔绝了最后一丝温情。