“横滨完了。”
苏曼琪的全息投影闪烁，声音里的数据流都带着杂音。
张帆捏着那个小小的量子通讯器。
另一只手里，那块黑色的芯片烫得惊人，表面的微光线条勾勒出一幅他从未见过的地下地图。
“横滨之后，就是下一座城市。”苏曼琪的声音几乎是在嘶吼，“张帆，我们需要你。”
通讯中断。
脚下的大地，传来一声悠长的共鸣，仿佛某种巨物在深处翻身。
张帆转头，看向守静。
他举起那块发烫的芯片，上面的地下结构图清晰可见。
“这是什么？”
守静布满皱纹的脸没有表情，那双眼睛却亮了一下。
“回响试炼。”她吐出四个字，“守护者血脉觉醒的第二阶段。看来，它觉得你准备好了。”
“横滨有一千三百万人。”张帆的声音很沉。
“现在去，你能救下一千三百万人。”守静平静地看着他，“然后呢？下个月，还会有另一座城市，另一千三百万人。”
她伸出枯槁的手指，点了点那块芯片。
“你治好了林子，因为你找到了病根。这颗星球的病根，不在横滨，而在下面。”
张帆沉默。
他跟着守静，走向岛屿中央一处不起眼的石台。
守静在石台上按了几下，地面无声地滑开，露出一个深不见底的垂直通道。
一股磅礴、古老的气息扑面而来，比沼泽下的那座黑色金字塔还要纯粹。
“走吧。”守静率先跳了下去。
张帆没有犹豫，跟着跃入。
失重感只持续了片刻，脚下便踩到了实地。
这里是一座宏伟的不像话的地下神殿。穹顶高不见顶，巨大的石柱支撑着空间，墙壁上刻满了密密麻麻的符文。
张帆一眼就认出来，这些符文的风格，和他爷爷笔记里的如出一辙。
他刚想迈步，眼前的景象突然扭曲。
神殿消失了。
他回到了东海市，天空被黑色的裂缝撕裂，巨兽的触手遮天蔽日。
朱淋清在他面前被触手贯穿，身体化作飞灰。
林晚、苏曼琪、博士……所有熟悉的面孔，都在他面前一一死去。
“看到了吗？这就是你的无能。”一个冰冷的声音在他脑海中炸响，“你守护不了一切。”
愤怒像火焰一样灼烧他的理智。
胸口的生命之心烙印疯狂跳动，翠绿色的光芒几乎要破体而出。
“你可以更强。”那个声音充满了诱惑，“放弃那些累赘，吞噬这颗星球的生命，你就能堵上天空的裂缝，成为唯一的神。”
张帆闭上了眼睛。
他想起了那片被他治愈的森林。
堵不如疏。
他强行压下暴走的生命之力，任由那股精神冲击冲刷着他的意志。
“你错了。”张帆在自己的意识里回应，“我不是神，我是个医生。”
眼前的末日幻象如玻璃般破碎。
他又回到了神殿，但周围站满了模糊不清的人影。
他们穿着古老的铠甲，身上散发着与他同源，却又更加深沉浩瀚的气息。
是过往守护者的残念。
“你的力量，太散了。”一个最前方的虚影开口，声音如同洪钟大吕。
张帆看着他，感到一种源于血脉的亲切与敬畏。
“你甚至不知道自己是谁。”那虚影向前一步，直视张帆的灵魂深处，“听好了，你的名字，叫‘归墟’。”
归墟。
两个字落下，张帆感觉自己血脉深处某个古老的枷锁，应声断裂。
一股前所未有的明悟涌上心头。
“守护之道，非一朝一夕。”那个苍老的守护者虚影声音威严，“需历万劫，不灭其心。”
幻象再次变化。
张帆看到一个意气风发的年轻人，也站在这里，接受着同样的试炼。
是玄。
年轻的玄天赋异禀，他轻松通过了所有力量的考验。
但在最后的心魔幻境中，他看到了一个可以让他永生不死，独掌所有力量的未来。
他选择了那个未来。
他伸出手，抓向了那团代表着掠夺与独占的黑暗能量。
张帆看到，玄的命运轨迹，从那一刻起，彻底改变。
幻境消散。
张帆喘着粗气，额头全是冷汗。
“懂了吗？”守静的声音在旁边响起，“回响试炼，不是为了让你变强，而是为了让你在最强的力量面前，还能想起自己是谁。”
张帆点了点头。
他看着自己摊开的双手。
“生”与“灭”的力量，从未如此清晰，如此温柔。
就在这时，神殿中央的地面，符文亮起。
一座城市的沙盘模型，从地底缓缓升起。
那座城市模型的核心区域，正被一团黑红色的能量腐蚀，并且还在不断蔓延。
“‘腐化之心’试炼。”守静解释道，“模拟一座被‘域外’能量污染的城市。你需要在能量彻底吞噬城市前，净化它。”
张帆看着那团黑红能量，它和他在森林里切除的那颗“肿瘤”同出一源，但要庞大邪恶百倍。
净化它，意味着要动用极其庞大的力量。
一个控制不好，整座城市模型就会在净化的过程中，被他的力量撑爆。
张帆深吸一口气，正准备动手。
他背包里的通讯器，再次发出尖锐的警报。
是朱淋清。
她的全息投影出现，背景是S.m.d.的指挥中心，到处都是红色的警报灯。
“张帆！”朱淋清的声音接近绝望，“撑不住了！猩红之尘已经覆盖了亚洲沿海七座超大城市！盖亚之盾的物理屏障正在被孢子腐蚀溶解！”
她顿了顿，声音带着哭腔。
“我们统计了……初步估算，超过三百万平民已经暴露在孢子浓度超标的环境里。他们的基因链，正在崩溃。”
张帆的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。
三百万。
他看着眼前的城市模型，又仿佛看到了那三百万正在走向死亡的生命。
他握紧了拳头。
他现在回去，用“生命之心”也许能暂时压制孢子的扩散。
可他一走，这次试炼就等于失败。
他将永远无法理解“归墟”这两个字的真正含义，也永远找不到根治这个世界“病症”的方法。
去，还是不去？
张“帆强迫自己冷静下来。
他看着朱淋清，一字一句地开口。
“启动‘方舟’预案。把所有未感染的人，转移到地下掩体。用我留下的配方，批量生产基因稳定剂，给所有暴露者注射。”
“没用的！”朱淋清喊道，“稳定剂只能延缓，不能逆转！我们……”
“听我说完。”张帆打断她，“污染源头是柳青青，她利用‘该隐’基因在扰乱全球的生命法则。只要她不死，这种事就会一直发生。”
“我要在这里，找到能一劳永逸解决她的办法。”
张帆说完，挂断了通讯。
他闭上眼，将那三百万人的哀嚎，强行压在心底。
这份痛苦，这份抉择，也是试炼的一部分。
他伸出手，按向那座被污染的城市模型。
绝境之中，他胸口的“生命之心”烙印，开始与脚下神殿里的古老符文，产生了前所未有的共鸣。
他感觉到，整座“天堂岛”，甚至更深的地脉之下，一股沉睡了千万年的浩瀚力量，似乎被他的决心所触动。
那股力量，正在缓缓苏醒。