陈平川不以为意，自顾自地倒了一杯酒，淡淡道。“你叫周孝，我说的可对？”
“家住城南柳条巷，堂中还有一位六旬老母，膝下尚有一个刚满七岁的孩儿。”陈平川平静地陈述着，周孝的身体却变得僵硬。
他不怕死，但他在乎自己的家人。
“你以为你死得壮烈，是一条为主尽忠的忠犬，梁家就会善待你的家人？”陈平川语气讥讽，“别傻了。你死了，他们就是这世上唯一的隐患。梁越只会派人将他们处理得干干净净，永绝后患！”
“你胡说！”周孝像是尾巴被踩烂的野狗，疯了一般猛地向前扑来！
贯穿琵琶骨的铁链被瞬间绷直，发出“哗楞楞”的刺耳巨响，巨大的拉扯力让他发出一声痛苦的闷哼，身体又重重摔回原地。
他双目赤红如血，死死盯着陈平川，那眼神恨不得将他生吞活剥。
陈平川平静看着他，声音变得轻柔，充满了诱惑：“只要你肯说出幕后主使，我以我新科状元的功名作保，不仅让你活下去，还会给你一笔足够你下半辈子衣食无忧的巨款。让你带着老娘和儿子远走高飞，隐姓埋名，做个富家翁。”
他顿了顿，加重了语气：“这，难道不比给一个注定要抛弃你的主子卖命，要强上千倍万倍吗？”
周孝的胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声在牢中回荡。
活下去，带着娘和儿子过上好日子……这个念头像野草，在他心底上疯狂生长。
但仅仅一瞬间，那丝动摇就被一种赴死的决绝所取代。
他猛地抬起尚能动弹的一脚，用尽全身力气，将饭菜狠狠踹翻！
酒菜、碗碟碎裂一地，狼藉不堪。
周孝趴在冰冷的地上，喉咙里发出野兽般嘶哑的狂笑：“哈哈……哈哈哈！少废话！老子烂命一条，死则死矣！想从老子嘴里套话，你下辈子再来吧！”
瞬间，陈平川脸上所有的温和与惋惜，如潮水般瞬间褪去。
取而代之的，是一种带着三分邪气的冰冷笑容。
他缓缓站起身，居高临下，那眼神，就像看一条死狗。
“好。既然你这么想死，本官就成全你。”
他从怀中慢条斯理地取出一个小小的油纸包，当着周孝的面，将里面雪白细腻的粉末，尽数撒入唯一没有打翻的那只酒壶里。
他轻轻摇晃酒壶，壶中的酒液与粉末迅速混合，无色无味，无法分辨。
他重新倒了一杯酒，蹲下身，将酒杯推到周孝的面前，声音里带着讥讽与戏谑：“这是本官特意为你从西域寻来的‘断头酒’，名为‘见血封喉’。无色无味，但凡入口，三步之内，必定穿肠烂肚，化作一滩血水而死，神仙也难救。”
周孝的心，猛地向下一沉。
陈平川的声音如同毒蛇，钻入他的耳朵：“你怕死，人之常情。但若你敢喝了这杯酒，证明你不是孬种，本官就敬你是条汉子，此事到你为止，绝不牵连旁人。否则……”
他的尾音拖得极长，每一个字都像一把冰冷的刀子，狠狠地扎在周孝的心上。
“否则，本官即刻上奏陛下，判你刺杀朝廷命官，图谋不轨，意图颠覆社稷之罪，诛你九族！”
“诛九族”三个字，轰然炸响，将周孝脑中最后一丝理智，瞬间劈得粉碎！
他的娘，他的儿子，他那远在乡下的兄嫂姐妹……何其无辜！
他猛地抬起头，双眼几乎要喷出火来，用尽全身的力气嘶吼道：“有何不敢！老子烂命一条，死不足惜！但老子的家人是无辜的！来！拿来！”
陈平川的嘴角，终于勾起一抹微不可查的弧度，将那杯“毒酒”，递了过去。
周孝一把夺过酒杯，眼中只剩下决绝与疯狂，在陈平川的注视下，他仰起头，将那杯致命的“毒酒”一饮而尽！
酒液入喉，顺着他干涸的食道滑入腹中，带着一丝温热和辛辣。
周孝下意识地咂了咂嘴，贪婪品味，脑袋却猛地向下一沉，眼前的景象开始了剧烈的摇晃。
牢房里那跳跃的火把，被拉扯成一条条扭曲的光带，湿冷的石壁则化作了波浪般起伏的黑色潮汐。
他惊恐地张开嘴，喉咙里发不出任何声音。
随即，身子一软，眼前彻底陷入了无边的黑暗。
张廷玉与刑部侍郎听到牢内重物倒地的闷响，再也按捺不住，纷纷赶过来。
当看到悄无声息趴在地上的周孝时，两人皆是大惊失色。
“平川！你……你竟真的将他毒死了？”张廷玉的声音里带着震惊。
未经审判就杀了犯人，这罪名也不小的。
景帝倒是不会说什么，就怕梁越那伙人借题发挥，弹劾陈平川。
陈平川不慌不忙地走上前，将那只滚落在地的空酒杯捡起，淡淡道：“张大人尽请放心，酒里没有剧毒。”
“那只是一种能让人心神失守，魂游太虚的迷药罢了。”
此药，还是当初黑风寨的哑巴叔塞给他的防身之物，无色无味，能勾起人心中最深沉的恐惧与幻想，用在此处，再合适不过。
陈平川对着已然目瞪口呆的两位朝廷大员，恭敬地拱了拱手。
“接下来，还请两位大人，配合下官演一出好戏。”
……
不知沉沦了多久，周孝悠悠醒转。
他猛地睁开眼，却骇然发现，自己竟不再身处那间熟悉的天牢。
这里是一处空旷而昏暗的大殿，四周飘荡着磷火般的幽幽鬼火，空气中弥漫着一股浓重的、纸钱燃烧后特有的焦糊气味，混杂着泥土的腥气，钻入鼻腔，令人作呕。
正前方一张黑漆高案之后，端坐着一个青面獠牙、头戴乌纱官帽的身影。
那张狰狞的面具之下，双眼的位置是两个深不见底的黑洞，仿佛能吞噬一切光线与希望。
“犯人周孝！你阳寿已尽，魂归地府，见本判官为何不跪！”
一声炸雷般的怒喝，吓得周孝双膝一软，竟不受控制地“噗通”一声，直挺挺地跪倒在冰冷坚硬的地面上。
他惊恐万状地环顾四周，只见那“判官”两旁，赫然站着两个手持哭丧棒、勾魂索的鬼差，一个顶着硕大的牛头，一个戴着狰狞的马面，正用那空洞无神的眼眶死死地盯着他。