月光直直劈在天梯第七阶的裂痕上，那道没愈合的伤疤泛着青铜色的冷光。护心符贴在李沧澜掌心，热乎得像刚从胸口挖出来的肉。他紧攥着，不敢松手——刚才金血渗出，林雪薇指尖微光，还有她腕脉里那股怪气，让他后背发凉。
他神色凝重地把她送回静室，一句话没说。
不是不想问，怕一开口，嗓子里冒出来的不是人话。
这会儿他盘坐在天梯边缘，右腿石化纹路退到膝盖了，可右臂跟塞进条活蛇似的，筋肉下面有东西乱钻，一会儿鼓起来，一会儿塌下去，感觉皮肤都快被撑破。
混沌灵窍里，吞噬值刚过一千，系统提示在识海里嗡嗡响：【“麒麟啸天吼”已解锁，当前未激活】。他没心思看。灵窍深处，那滴刚凝出的麒麟真血，跳得不正常，像被啥隔空敲着。
快到子时了。
朔月挂在天上，天地间灵气少得可怜，可他体内血脉像烧开的油锅，直冒泡。每心跳一下，都像有锤子敲麒麟残魂的封印。
他闭眼，想用剑意梳理经脉。
就在意识钻进灵窍那瞬间——
“咔。”
是筋断的声响。
右臂猛地一震，整条胳膊皮肤泛起暗金纹路，肌肉鼓了三倍，青筋像龙蛇盘着，指尖弹出半尺长的黑爪子，指甲缝里冒出黑雾，落地就烧出小符文坑洞。
李沧澜猛地睁眼，想抬左手按住，可右臂不听使唤地抬起来，像被线牵着的木偶，五指张开，掌心旋涡成型——吞噬领域自动开启！
“不——！”
他吼，声音卡在喉咙，只发出声低沉兽吼。
下一秒，右臂脱离身体，变成半透明的麒麟虚影，全身暗金，四蹄着火，额前独角没长全，却锋利得很。它头也不回，直扑天梯第七阶中央修补裂痕的守护者光球。
那光球是天梯意志变的，由七位陨落守护者的执念凝成，正慢慢编着金线，想缝上裂痕。可麒麟虚影张嘴一咬，光球碎了，光点像被撕碎的星河，四处散开。
“吼——！”
麒麟仰头长啸，没出声，却震得天梯晃动，裂痕深处怨念之手都抬起来，指着它，又不敢靠近。
这时，一道剑光像银河倒着落下，从天梯高处斩下。
不是砍麒麟，是斩断它和李沧澜之间的能量连接。
剑光过处，空间不动了，时间像被切开。麒麟虚影一停，四蹄离地，被钉在半空。接着，第二道剑光落下，缠住它，变成九道锁链，每一环都刻着古篆“镇”字，锁住锁骨、脖子和心脏。
叶清歌站在三丈外，剑没拔出来，剑鞘却高高扬起，鞘口对着麒麟虚影。她脸冷得像冰，可指尖发抖，不是累的，是剑鞘震得她胳膊麻。
“回来。”她声音不大，却像刀锋划铁板。
麒麟虚影挣扎，爪子划破空气，可锁链越勒越紧。最后，它不甘心地低吼一声，被拽回去，变回手臂模样，“啪”地砸回李沧澜肩窝。
李沧澜被震得喷了口血，跪倒在地。
他右手哆嗦着抬起，皮肤暗金纹路没消，掌心“林”字烙印烫得厉害，像刚从熔炉里捞出来。他盯着手，好像看着个陌生怪物。
“它……想替我活着。”他嗓子哑得像从地底爬出来。
叶清歌没说话，慢慢走过来，剑鞘轻点他右臂。一碰到，剑鞘表面出现一圈暗金纹路，和天梯裂痕里的符文一样。
然后，她看见了。
剑鞘映出的倒影里，麒麟虚影瞳孔深处，出现张人脸——苍白、扭曲，嘴角挂着冷笑，眼睛空空洞洞却满是恶意。
是反噬之主。
不是幻觉，不是残念，是……寄生。
她猛地抬头，问李沧澜：“你看见了吗？”
李沧澜摇头，只觉得右臂深处有东西啃咬，不是疼，是痒，像无数细针戳骨髓。他想运功压住，可灵窍里能量一调动，手臂就一颤，皮肤下冒出细密青铜纹路，和天梯裂痕里戴戒指那只手上的纹路一模一样。
“它在学。”他突然说，“它在学怎么用我的身体……怎么用我的力量。”
叶清歌眼睛一缩。
这时，李沧澜眉心混沌灵窍一震，一滴麒麟真血自己跑出来，顺着经脉进了右臂。眨眼间，整条手臂金光猛涨，肌肉又鼓起来，爪子弹出，把叶清歌的剑鞘震退一步！
“退后！”李沧澜大喊，左手死死抱住右臂，额头青筋暴起，汗水混着血往下流，“我撑不住了……它要醒了……！”
叶清歌没退。
她往前一步，剑鞘横在两人中间，另一只手撕开衣袖，露出左臂内侧旧剑痕——小时候练剑留下的，这会儿，疤痕慢慢渗出金血，和李沧澜掌心“林”字烙印有了反应。
“你吞过我的剑。”她声音冷得像霜，“我的血，早和你连着了。”
话刚说完，剑鞘“嗡嗡”响，一道金光射出来，钻进李沧澜右臂。金光过处，青铜纹路碎了，麒麟虚影惨叫一声，没动静了。
李沧澜瘫倒在地，右臂耷拉着，皮肤恢复正常，可掌心“林”字烙印更深，边儿上往手腕爬，像活过来的藤蔓。
叶清歌把剑插进鞘，脸白得像纸。她低头看自己手臂，金血不流了，可剑痕发烫，好像在回应天梯深处的召唤。
“它不是失控。”她终于开口，声音小得快听不见，“是……被唤醒。”
李沧澜喘着气，抬头问她：“啥意思？”
“你吞了三百多个幽冥殿残党，他们不是恨死的，是‘自愿’死的。”叶清歌盯着他，眼神像剑，“可‘自愿’背后，谁在操纵？谁让他们笑得那么……怪？”
李沧澜心里一紧。
他想起那些人自爆前的笑脸——不是解脱，是期待。
是献祭。
“你是说……林雪薇的‘归乡幻境’，其实……”
“是诱饵。”叶清歌打断他，“她用护心符布阵，阵眼不是你，是天梯。她不是帮你躲因果，是帮别人……完成某种仪式。”
李沧澜一下坐起来，右臂抽了一下，他硬忍住，指甲掐进掌心，靠疼劲儿让自己清醒。
“啥仪式？”
叶清歌没回答。
她抬头看向天梯尽头。
那道青铜门，刚才……震动了一下。
风从裂痕里吹出来，带着腐朽的香味，像旧庙里烧完的供香，又像古老契约点燃的味儿。护心符在李沧澜掌心轻轻颤动，好像在回应门的召唤。
他突然觉得，自己像火上烤的鱼，一边是林雪薇的“救赎”，一边是叶清歌的“真相”，中间那根签子，就是他体内不听话的麒麟血脉。
右臂皮肤下面，又有动静。
不是血脉，不是筋骨。
是……心跳。
一下，一下，和他心跳不同步，却越来越强。
他低头，看见掌心“林”字烙印边儿上，出现个极小的青铜戒指纹样，和天梯裂痕深处那只手上的戒指一样。
叶清歌的剑鞘又轻轻抖了下，她慢慢抬手，指尖碰了碰那纹样。
刚碰到——
李沧澜右臂猛地抬起，五指成爪，直朝她喉咙抓去！