黎明微光中，众人终于抵达那处隐蔽洞穴。入口被层层藤蔓遮蔽，若非刻意寻找，根本难以发现。
“是我。”江玖对着藤蔓轻唤，同时发出三短一长的猫头鹰叫声作为暗号。
藤蔓微微颤动，唐旭警惕的面容从缝隙中探出。看到江玖一行人时，他先是一喜，随即被时琛的惨状惊得倒抽冷气。
“快进来！”他急忙拨开藤蔓，“阿姐备好了热水。”
洞内比想象中更为宽敞，显然是精心布置的避难所。角落铺着厚厚的干草与兽皮，中央火堆上的石锅正冒着热气。
怀孕的唐依放下搅动药汤的木勺，艰难地直起身子。当时琛胸口的邪术印记映入眼帘时，她瞬间被惊得倒吸一口凉气：“老天！这是...”
“阿琛！”时岳从内室走出，看到儿子胸口的诡异纹路，古铜色的脸顿时血色尽褪。
“都让开。”江玖将时琛平放在兽皮上，迅速展开药囊，“准备止血汤。余研，按住他。隐霄，把火堆移近。”
众人立即行动起来。江玖取出几株泛着月华般微光的草药——这是她冒险在路上采集的月见草，专克邪术侵蚀。
“会非常疼。”她将草药捣成糊状，看了眼意识模糊的少年，“忍着点。”
药糊接触伤口的刹那，“滋滋”声伴随着刺鼻白烟腾起。
时琛猛然弓起身子，发出一声撕心裂肺的嚎叫。余研与时岳死死压住他挣扎的身躯，洛西眼疾手快地将软木塞入他口中。
“坚持住......”江玖额头沁出细密的汗珠，握着骨刀的手微微发颤，却始终下不去手。
药糊开始冒出诡异的黑烟，散发出令人作呕的腐肉气息。
“让我来。”时岳布满皱纹的手接过骨刀。他缓缓跪在儿子身旁，浑浊的老泪在眼眶中打转：“阿琛...撑住啊......”话音未落，锋利的骨刀已经精准刺入时琛锁骨下方，硬生生剜下那块烙印着黑色印记的血肉。
鲜血顿时如泉涌般喷溅。江玖立即催动治愈异能，双掌泛起月华般的柔光，紧紧按压在狰狞的伤口上。
随着止血术生效，时琛在撕心裂肺的剧痛中彻底昏厥。
地上那块被剜下的血肉以肉眼可见的速度发黑扭曲，最终在“滋滋”的腐蚀声中化作一缕恶臭的黑烟消散无踪。
“这是......”唐依护着隆起的腹部，脸色煞白如纸。
“追踪咒离体即破。”时岳沙哑地解释，枯瘦的手指轻抚儿子惨白的脸颊，“万幸...没种在心口......”
林沐一当机立断：“必须即刻启程投奔南明部落。”说着便俯身要背起昏迷的时琛。
江玖迅速做出部署：“余研负责戊老，隐霄照料时伯父，唐旭保护好你姐姐。洛西随我断后警戒。”她锐利的目光扫过每个人的脸庞，“若遇险情，立即分散突围，绝不能被一网打尽。”
众人肃然颔首。破晓的晨光中，这支伤痕累累的队伍再次踏上险象环生的逃亡之路。
至少此刻，那如影随形的死亡威胁，终于暂时消散在黎明的薄雾之中。
不知走了多久。
“前面就到了。”苏羽指向远处袅袅升起的炊烟，那是南明部落的标志。
江玖揉了揉肿胀的脚踝，轻声道：“给你们添麻烦了。”
注意到江玖的不适，苏羽立马开口：“我先回去准备药物，再带人来接应。”说完，背后倏地展开一对巨大羽翼，振翅腾空。
劲风在耳边呼啸，苏羽心中突然涌起一个疑问：究竟是从什么时候开始，自己竟如此在意她的安危？
记忆回溯到多年前，文芊夫人随北兴部落来南明贸易时。那时父亲饱受咳疾折磨，正是这位温柔的治愈师出手相救。
听闻文芊夫人育有一女，年幼的苏羽当时就在心中暗下决心：将来一定要娶她的女儿为妻。
然而世事难料，北兴老族长离世后，江温渊继位，两个部落渐生嫌隙，最终断绝往来。
更让他失望的是，派去打听的人都说江玖性情暴戾，甚至虐待自己的兽夫。
直到某日，父亲再次提起：“若是能有个拥有治愈异能血脉的后代...”这个尘封已久的愿望才重新被唤醒。
他偷偷潜入北兴部落暗中观察，恰巧目睹江玖鞭打隐霄的场景。但鹰族敏锐的视力让他清楚地看到——每一鞭落下时，她都刻意收敛着力道。
在后来的接触中，他越发确信那不过是一场精心策划的表演。
如此心思细腻、善于谋略的江玖，怎么可能是传闻中那个残暴无度的雌性？
羽翼划破天空，苏羽的嘴角不自觉地扬起一抹温柔的弧度。
苏羽在部落中央落地，迅速收起羽翼，径直朝父亲所在的石洞奔去。
南明狩猎队统领楚天行注意到少主归来，立即将巡逻事务交给副手，紧随其后。
“父兽。”苏羽单膝跪地，恭敬行礼，“北兴部落族长江温渊暗中修习邪术，文芊夫人之女携其兽夫前来寻求庇护。”
“文芊之女？”南明族长苏从寒从座椅上惊起，“人在何处？”
“儿臣先行回来安排接应和药物，他们尚在后方的路上。”苏羽抬头，语气急促。
“天行，速去！”苏从寒立即下令。楚天行领命后迅速召集族人前往接应，连南明部落的医疗洞都为此忙碌起来。
“雌主，有人来了。”余研的狼耳警觉地竖起，望向远处匆匆而来的南明族人。
“应是苏羽的族人，但仍需谨慎。”江玖微微蹙眉，未见苏羽身影前，她不会轻易相信任何人。
直到苏羽的身影出现在队伍前方，江玖才稍稍放松。看着戊老等人被小心安置在担架上，她悬着的心终于放下些许。
“累坏了吧？”苏羽的目光落在江玖红肿的脚踝上，“要不，我背你？”
“不必！”林沐一迅速化作虎形，长尾一甩便将江玖轻轻托上虎背。
江玖还未反应过来就已稳稳落在林沐一背上。
“好了好了。”她疲惫却温柔地安抚着林沐一，随后抬头看向苏羽，“我们初来乍到，理应拜见苏族长，当面致谢。”