来了。冬儿心头一紧，知道真正的考验开始了。她按照李斯事先的提点，将七分真话与三分刻意的美化糅合在一起，缓缓道来。
“回太后，李府的规矩，并非苛待之严，而是分明之严。”
“哦？”赵姬的眉梢微微挑起，终于将目光落在了冬儿身上，带了几分兴味。
“府内众人，无论主母、夫人，亦或奴婢仆役，皆各司其职，权责分明。”
冬儿的声音清脆而有条理，“李军正曾立下家规，府内之事，非犯谋逆、背主等大错，不得行体罚。他说，人的手脚是用来做事的，不是用来挨打的；人的尊严，是用来激励的，不是用来践踏的。”
赵姬拨弄玉如意的手指微微一顿。在她的世界里，奴婢的性命如同草芥，打骂更是家常便饭，李斯这种说法，闻所未闻。
冬儿察言观色，继续说道：“府中几位夫人，也并非寻常后宅妇人。纪夫人温婉贤淑，执掌内院中馈，将府邸打理得井井有条；张夫人则精明干练，掌管着府外的酒坊生意和田产，账目流水无一不精；那位魏姑娘，更是做得一手好文书，常为军正整理卷宗。”
这番话，七分是实情，三分是拔高。李斯确实善于利用每个人的长处，但府内绝非如此和谐的完美分工，可经冬儿这般一说，李府仿佛成了一个微缩的朝堂，而这些女子，竟都成了不可或缺的“臣子”，拥有自己的“权柄”和价值。
赵姬彻底被吸引了，她甚至微微坐直了身子，追问道：“那……他待你们这些女子，当真如此？”
“是。”冬儿的回答斩钉截铁，“军正曾言，‘治家如治国，人尽其才，则家兴国盛’。他尊重每一位夫人，甚至鼓励我们这些婢女识字、学算术，他说女子并非只能困于内宅，若能有一技之长，亦能自立于世。府里若有姐妹犯错，也是先问缘由，再依规处置，赏罚分明，令人心服口服。”
说到这里，冬儿微微抬头，眼中似乎闪烁着一丝真诚的光芒：“在李府，奴婢虽是奴婢，却感觉自己……更像一个‘人’。”
最后这句话，如同一根绣花针，轻轻地，却又精准地刺入了赵姬的心底。
她，赵姬，大秦的太后，天下最尊贵的女人之一。可她何曾感觉自己像一个“人”？
她先是吕不韦的玩物与筹码，被送给子楚；后来成为王后、太后，看似权倾朝野，却不过是各方势力角逐的棋盘。
她身处的甘泉宫，是天下最华丽的牢笼。所有人对她，或敬畏，或谄媚，或利用，却唯独没有李斯府中那种发自内心的“尊重”。
在李斯府中，女人可以是主母，可以是商人，可以是谋士，可以是有尊严的匠人……她们因为自己的才能和价值而被需要。
而在她的甘泉宫，女人只有一个身份——太后。一个被供奉起来，却失去了自我的符号。
赵姬看着殿内精美的雕梁画栋，抚摸着手中冰冷温润的玉如意，再华贵的器物也填补不了内心的荒芜。她忽然觉得，自己这富丽堂皇的宫殿，竟不如李斯那一座小小的府邸来得有生气，有温度。
她活得，甚至不如李斯的几个女人，甚至……不如眼前这个卑微的婢女。
一丝浓烈而苦涩的羡慕，毫无征兆地涌上心头。
“呵……”赵姬发出一声意义不明的轻笑，重新慵懒地靠回软榻，声音里透着挥之不去的疲惫与落寞。
“规矩森严……倒真是好规矩。”
她挥了挥手，示意冬儿可以退下了。
长信侯府邸，灯火通明，奢靡的熏香也掩盖不住空气中的一丝焦躁。
“啪！”
一只精美的漆耳杯被狠狠摔在地上，四分五裂。嫪毐胸膛剧烈起伏，俊美的脸上布满了阴鸷。他刚从甘泉宫回来，太后赵姬心不在焉。
他知道，这变化与那个叫冬儿的婢女有关，而冬儿的背后，是李斯！
“太后的心，已经飘到李斯府上去了！”嫪毐低吼道，声音里满是嫉妒与不安。
一旁的嬴肆，面色始终沉静如水。他躬身拾起一块碎片，慢条斯理地开口：“侯爷，恩宠如流沙，握得越紧，流失得越快。您若只在甘泉宫与李斯争风，便是将战场设在了他的强项之上。”
“那你说该怎么办？！”嫪毐烦躁地踱步，“朝堂上，吕不韦虽倒，可李斯却借势而起。宫闱内，他又懂得如何蛊惑人心！”
“所以，我们不能再玩他们的游戏。”嬴肆将碎片丢入火盆，眼中闪烁着冷酷的光芒，“我们要用他们不懂，也不屑的力量。”
“什么力量？”
“狼的力量。”嬴肆压低声音，凑近一步，“侯爷，秦国之内，并非只有秦人。您忘了那些被昭襄王击败，被宣太后安抚过的‘狼’了吗？”
嫪毐脚步一顿，眼中闪过一丝疑惑。
嬴肆的嘴角勾起一抹诡谲的弧度：“义渠戎。他们的王庭虽灭，但部族并未被杀尽，而是被迁入我大秦的陇西、北地二郡。这些人，骨子里流的是狼血，信奉的是强者。他们对秦法阳奉阴违，对咸阳的王命更是毫无敬畏之心。他们只认一样东西——能喂饱他们的金子和能砍死敌人的刀子。”
这番话如同一道闪电，劈开了嫪毐的思路。他瞬间明白了嬴肆的意图。
秦国的军队，无论是蒙家军还是王氏兵，都效忠于王权。他嫪毐根本无法染指。但这些散居在边郡的胡人，他们是秦国体制外的存在！是一股不受控制的、野蛮的暴力！
“你的意思是……豢养他们？”嫪毐的声音因兴奋而微微颤抖。
“不是豢养，是交易。”嬴肆纠正道，“我们给他们钱帛、兵器，甚至女人。他们给我们一把只听从于您的刀。一把不讲秦法、不问缘由、只知杀戮的刀！”
嬴肆的计划在他脑中迅速成型：“咸阳城内的博弈，太慢，太文雅。我们需要一股蛮力，一股足以搅浑池水的力量！当咸阳街头出现胡人骑兵的马蹄印，当反对您的人莫名其妙地死于‘盗匪’之手，到那时，谁还敢小觑长信侯府？”
“妙！妙啊！”嫪毐一扫颓气，双目放光，仿佛已经看到了那血腥而高效的未来。他一把抓住嬴肆的肩膀：“此事，你立刻去办！去陇西，找到那些义渠人的头人！告诉他们，我嫪毐，能给他们比草原上所有牛羊加起来都多的财富！”
嬴肆躬身领命，眼中闪过一丝得色。
嫪毐则重新倒了一杯酒，一饮而尽，脸上浮现出残忍的笑意。
李斯，你擅长玩弄人心，精通法理权谋。
可当一群只懂杀戮的饿狼冲进你那规矩森严的棋盘时，你的那些道理，还能挡得住刀锋吗？