秦王政四年，岁首。
楚国，寿春。
连日的大雪刚刚停歇，残雪未消，空气中透着一股刺骨的寒意，仿佛在为刚刚过去的一年里，山东诸国所经历的彻骨之寒作结。
然而，令尹春申君黄歇的府邸内，却是温暖如春，名贵的熏香氤氲不散，沁人心脾。
主座之上，春申君身着宽大的锦袍，须发虽已微霜，但顾盼之间威势不减。
他手持一盏青铜酒爵，眼神轻慢地扫过堂下那个风尘仆仆的来客，魏使姚贾。
“姚贾先生，”黄歇的声音沉稳而洪亮，却带着一丝不加掩饰的讥诮，
“信陵君年初病故，魏国擎天之柱已断。相邦孔斌，亦在月前被魏王罢黜。
如今的魏国，于秦而言，不过是砧板上的鱼肉，予取予求。先生不在大梁辅佐魏王收拾残局，却不远千里来到我楚国寿春，所为何事啊？”
这番话，句句诛心，直接将魏国的窘迫与无能血淋淋地揭开，摆在了姚贾面前。
然而，姚贾脸上却波澜不惊。来之前，他早已将这位春申君黄歇研究得通透。
他知道，眼前这个权倾楚国的男人，心中有一把锁。
这把锁，不是对金钱美女的贪婪，也不是对权势本身的迷恋，而是对“名望”二字近乎偏执的追求。
尤其是在信陵君魏无忌死后，黄歇作为四公子中唯一还手握大权之人，他内心深处最渴望的，便是要证明自己的功业与声望，能彻底压过孟尝君、平原君，尤其是那位光芒万丈、虽死犹生的信陵君！
这，便是黄歇的“锁”，而姚贾，正是带着钥匙来的。
姚贾微微躬身，脸上甚至还带着一丝谦恭的笑意，不卑不亢地开口：“君上所言，句句属实。魏国之困，天下皆知。”
他顿了顿，话锋一转，目光中透出一种奇异的诚恳与惋惜：“信陵君窃符救赵，合纵抗秦，威震天下，其名望至今仍为天下士人传颂。
信陵君一去，山东六国，再无主心骨，此言不虚。”
他先是极力抬高信陵君，这让黄歇眉头微皱，心中泛起一丝不悦。一个落魄之国的使者，竟敢在自己面前盛赞一个死人？
就在黄歇的不耐即将发作时，姚贾的声音陡然压低，充满了力量：“然，贾以为，信陵君之功，在于‘救’，救一国之危，救一时之急。
而君上今日之业，当在‘创’！创万世之功，定天下之局！”
“创？”黄歇眉毛一挑，被这个新奇的说法勾起了兴趣。
“正是！”姚贾上前一步，声音不大，却字字清晰，仿佛金石掷地，“君上，孟尝君养士三千，平原君散尽家财，信陵君威震六国，然其声名，多系于一国之存亡，一时之安危。
譬如信陵君，虽救了赵、魏，却未能阻挡秦人东出之势。
其功，终究是补救之功，而非开创之功！”
这番话，如同一把精巧的刻刀，精准地将信陵君的功业从“不朽”的基座上剥离，重新定义为“有局限的伟大”。
黄歇眼中的讥诮彻底消失了，取而代之的是专注。
姚贾知道，火候到了。他抛出了自己的核心论点：“故而，天下大势，早已非六国抗秦，而是非秦则楚！
此乃两国之争！待秦国彻底消化韩、魏新占之地，下一个目标，除了楚国，还能有谁？届时，天下将再无‘战国’，亦再无‘公子’，唯有秦王一人之天下！
君上的功业、声名，又将寄于何处？”
这记重锤，让黄歇的脸色瞬间凝重。
“所以，先生是想说服本君，效仿信陵君，再行合纵之策？”黄歇冷哼一声，他潜意识里抗拒走信陵君的老路。
“非也！非也！”姚贾断然摇头，眼中闪烁着智慧的光芒，“贾并非劝君上效仿，而是请君上超越！
今日之合纵，非彼日之合纵！
秦之小儿甘罗，以诈术欺赵，取河间十六城，赵王怨毒刻骨；又以城换地，令燕国亦深恨秦之无信。
此前秦军兵锋直抵济水，齐国上下，朝野震动，已然感受到切肤之痛！
君上只需振臂一呼，联合楚、赵、燕、齐，组成四国之盟！”
他压低了声音，带着一种蛊惑人心的力量：“此‘小合纵’，以楚国为盟主，以君上为领袖！
信陵君合纵，尚有诸国掣肘；而君上此番合纵，山东之国唯君上马首是瞻！此非救魏之策，乃是君上执天下牛耳，创不世之功的阳关大道！
届时，天下人言及救时之英雄，论及定鼎之相，信陵君之名或将为人淡忘，而春申君三字，将与日月同辉！”
“与日月同辉……”黄歇彻底被震撼了。
超越信陵君！执天下牛耳！创不世之功！
姚贾的每一句话，都化作了一把钥匙，精准地插入他心中那把名为“名望”的巨锁，然后“咔哒”一声，彻底旋开了！
他看到的不再是一个走投无路的魏国使臣在摇尾乞怜，而是一个能洞悉他灵魂深处渴望的知己，在为他，为春申君黄歇，规划一条通往千古第一名相的霸权之路！
殿内的熏香似乎也变得激昂起来，黄歇眼中的轻慢早已荡然无存，取而代之的是一种审视，一种重新估量的锐利，以及一丝遇到知音的狂喜。
良久，黄歇缓缓站起身，亲手为姚贾斟满一杯酒，郑重地递了过去。
“先生之言，令本君茅塞顿开，拨云见日！”他的声音里充满了压抑不住的兴奋，态度已然一百八十度转变，
“先生之才，胜过千军万马！请先生暂歇于府中，本君明日便入宫，亲自向大王举荐！
有本君一力担保，大王必以国士之礼待先生，授上卿之位，亦非难事！”
姚贾闻言，心知大局已定。他双手接过酒爵，一饮而尽，辛辣的酒液入喉，在他腹中烧起一团烈火，也点燃了整个天下的战火。
他躬身长揖，沉声道：“贾，敢不为君上效死！”