一碗粥下肚，仿佛在李斯冰冷的脏腑百骸间点燃了一缕微弱的阳气。然而，当他放下那只豁口的粗陶碗，背靠着冰冷潮湿的土墙时，寒冷与疲惫便如同阴魂不散的鬼魅，侵蚀着他刚刚积攒起的一点暖意。
阿滢默默地收回陶碗，又转身从屋角一堆杂物中，翻出了一领敝麻之衾和一捆干枯的蒿草，眼神示意他夜里就席地而卧。
这便是他今夜的卧榻。对于一个刚刚从死亡边缘挣扎回来的人来说，这已是天大的恩赐。但对于一个穿越者而言，这又是何等的屈辱与狼狈。
李斯心中百感交集，但他清楚地知道，现在不是顾及颜面的时候。活下去，才是唯一的道理。
他强撑着身体，指了指自己刚刚喝完的空碗，然后看着阿滢，艰难地模仿着她之前偶然蹦出的一个秦声词汇，含糊地发音：“…碗？”
阿滢正准备回到灶台边，闻声一愣。她有些惊讶地看着李斯，似乎没料到这个髡发的外乡人会主动开口。
李斯见她不解，又指了指粗陶碗，然后指指自己的嘴，最后指向她，用尽全身力气，清晰地、一字一顿地重复了一遍：“碗。”
这一次，阿滢听懂了。她清秀的脸上掠过一丝惊异，仿佛第一次真正审视起眼前这个男人。
寻常的“无籍”之民或逃亡刑徒，此刻想的应是如何填饱肚子，如何蒙混过关，谁会有心思在这生死关头学舌讲话？她的眼神起了微妙的变化，那份单纯的怜悯中，掺入了一丝真正的好奇与审度。
“是，碗。”她用关中口音，清晰地重复了一遍。
李斯如获至宝，跟着她的发音，笨拙地模仿着：“碗……”他随即又指向那跳动的火焰。
阿滢立刻明白了，她眼中那丝惊异更浓了。她指着陶豆里的火苗，轻声说：“火。”
“火……”
在这间贫瘠、昏暗、充满不安的茅屋里，一场奇异的、沉默而急切的“授业”开始了。一个虚弱不堪，一个耐心指点。
阿滢的声音很轻，却异常清晰，仿佛在用这种方式，悄悄地向榻上的阿婆，也向她自己证明着什么——这个男人，非是寻常恶客。
土榻上的老妇人始终没有回头，但她那僵硬的脊背，却似乎不再那么紧绷了。她竖着耳朵，听着身后那两个年轻人一问一答，一教一学。
对李斯而言，这不仅是在学习“秦声”，更是在绝境中为自己锻造一柄无形的兵器。
他必须尽快掌握沟通的工具，才能在明日亭长的盘问中，为自己增加哪怕一分的生机。当阿滢教完最后一个词，示意他该休息时，李斯已经将十几个最基本的秦地词汇，死死地刻在了脑子里。他感激地朝阿滢微微颔首，这才疲惫不堪地在蒿草堆上躺下，盖上那领薄衾。
蒿草的气味混杂着泥土的腥气钻入鼻息，寒意从地面丝丝缕缕地渗上来。他闭上双眼，耳边是风吹过屋顶的呜咽。
明天，当太阳升起，那位代表着秦国律法最末梢，却也最直接的亭长到来之时，他所拥有的一切，只有一卷荐书，和十几个口音蹩脚的秦声词汇。这将是李斯的第一场仗。没有金戈铁马，只有唇齿舌辩，却同样关乎生死。
就在李斯于秦楚边境的破败茅屋中，为自己的生死存亡苦苦思索之际，千里之外，韩国都城新郑，一间幽静的书斋内，另一个人，也正为了“李斯”的命运而殚精竭虑。
韩非此刻正临窗而坐。窗外细雨霏霏，他的面容清瘦，眼神深邃而锐利，但眉宇间，却萦绕着一丝难以化解的忧愁。
他刚刚收到一封来自兰陵的故友来信，信中隐晦地提及，他的同门师弟李斯，已然辞别楚国，意欲西入强秦，一展胸中抱负。
“李斯……”韩非放下书信，口中轻轻念着这个名字，眼神复杂。对于这位才华横溢、心气极高的师弟，他既欣赏其才干，又隐隐担忧其过于急切功利之心。秦国，虎狼之国也，法度森严，权争酷烈，非比六国。李斯此去，前途未卜。
他沉思良久，取过一卷崭新的绢帛，饱蘸浓墨，开始奋笔疾书。他写信的对象，正是如今远在秦国，主持白渠工程，同样是他的故交：郑国！
郑国，韩国水工出身，韩非深知郑国如今在秦国的地位微妙。但他更清楚，郑国为人相对稳重可靠，且念旧情。若李斯初到咸阳，能得郑国稍加照拂，引荐一二，当能少走许多弯路。
信中，韩非以故人叙旧的口吻，提及这位才华出众的师弟即将入秦，言辞恳切地请托郑国：
“吾弟李斯，上蔡布衣，然胸藏锦绣，有王佐之才。今弃楚赴秦，意展宏图。足下今为相邦上宾，若斯抵咸阳，万望足下念昔日同窗之谊，稍加拂照，引荐于当路。斯若得用，于秦有利，于足下亦或为臂助。同门之情，不敢忘怀非，感佩无已。”
他写得极为谨慎，既点明了李斯的才华和来意，又表达了请托之意，却又避免涉及任何敏感的政治或计谋，只谈故交情谊与爱才之心。
写毕，韩非仔细检查了一遍，确认无虞，才将绢帛小心卷好，用蜡封缄。他唤来心腹侍从，低声嘱咐：
“此信，务必寻最可靠之秘使，星夜兼程，密送咸阳郑国府邸！切记！此事绝密，不可为外人所知！”
“诺！”侍从领命，将密信贴身藏好，悄然退下。