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这道骤然升起的剑光，斜劈向洛鹏脖颈。
洛鹏做梦也想不到，百凤山的人竟会对他下手，猝不及防，根本来不及闪避，便被一剑劈中。
他脖颈中剑，鲜血顿时如泉般喷涌，身子猛然仰倒在地。洛鹏也全身抽搐不止，双目圆睁，死死瞪着眼前的凶手，似要问个缘由，但是随后便气息断绝，双眼一翻死了。
出剑的，竟是百凤山的副管事。
此刻，他怔怔看着自己手中仍在滴血的剑，又看看卧在血泊中的洛鹏，整个人如坠梦魇。他甚至不知道利剑何时出鞘，又如何落入自己掌中，更不知为何就斩杀了洛鹏这个毫无关系的陌生人。
而这一切，正是许刺宁暗中操控杰作。
许刺宁也不能让洛鹏活着回去，若是暗中除去，势必引起周凤疑心。周凤与旁人不同，他是东庭的智囊人物，一旦起疑，会坏了大事。
于是许刺宁干脆借刀杀人。凶手是百凤山之人，这是铁一般的事实，周凤纵然疑心再重，也怀疑不到别人身上。
此时的许刺宁，对内力的掌控已达心念合一之境。在洛鹏擦经过副管事之际，他弹出无形真气，先让副管事鞘中之剑自行弹出，又以无形之劲控制副管事的手臂，握住剑柄，挥出那一剑，杀了洛鹏。
副管事此刻彻底懵了，其余百凤山弟子也是惊愕万分。
这时候，刘春雨与姚管事正好自楼上而下，看见这一幕，也都愣怔了。
先前若是刘春雨在场，许刺宁暗中捣鬼，是瞒不过刘春雨这样的高手的。偏偏刘春雨正好还未下来，许刺宁抓住机会立刻实施。
其余人的修为，又难看出蹊跷。
大堂内的食客们同样惊惧不已，片刻的寂静过后，恐慌如潮水般蔓延开来。
百凤山的人竟然当众滥杀无辜，谁还敢久留？
许刺宁更是装得惟妙惟肖，他骤然面色惨白，作惊惶状，发出一声嘶哑的呼喊：“杀人了……”
说罢，他跌跌撞撞地往酒楼外逃去，活像一个被吓破了胆的老者。
大堂里的食客们回过神来，也纷纷仓皇奔逃。刹那间，酒楼内一片鸡飞狗跳，桌椅翻倒，呼喊四起，乱成一团。
老许跑出酒楼，骑了自己毛驴，一副悠闲自在，出了城。
许刺宁刚一出城，便见前方尘土飞扬，一队人马浩荡而来。
这队人马足有五六百人，皆是官军装束，铠甲森严，刀枪林立，旌旗猎猎。
队伍最前方，是一名四十余岁的将官。
而在他身侧并骑而行的，竟是策兰！
策兰满面春风，那神情如同旅游。她的身后，则是西海战神蔺西雪。队伍中还有一众西海高手。还有赵员外。
许刺宁见状，心里很是诧异。
他知道黄灵仙去截杀策兰，并且还得到天机神府相助，所以心里也为策兰和蔺西雪担忧。岂料策兰竟安然无恙，反而与官军同行。
有了这支官军护卫，即便是黄灵仙，也不会贸然出手。
原来，那夜小镇突遭袭击，蔺西雪奋力保护策兰杀出了重围。策兰心知，此去河北，路途漫长，危机四伏，不知还要遭遇多少凶险呢。
纵有战神保护，也难保每一次都能化险为夷。更何况，照此下去，随行的西海高手们也会死伤殆尽。
而且许猫儿也不知是生是死，指望不上了。
于是，策兰索性改变计划，直接前往当地州府，亮明身份。
策兰身份非同小可——她正是西域王最宠爱的五公主！
二十年前，西域与中原王朝缔结和约，战火平息，自此进入相对和平时代。每年两国还会互派使团往来，以示邦交。
州府得知来人身份，哪敢怠慢，立刻飞报请朝廷。
当今皇帝闻讯，迅速下令，务必护送西域公主一行，确保安然无恙。于是，州府衙门便调拨一支精锐官军，亲自护送策兰。
有了这队军保护，策兰的行程顿时畅通无阻，也再无凶险了。
也正因如此，黄大仙与天机神府之人皆感疑惑。局势骤然生变，他们也不敢轻举妄动了。只能暗中观望。
策兰在官军的护卫下进了城。
进入城中的百姓们，暂时都退到两边，让出一条路。
许刺宁骑在毛驴背上，看着队伍入城，这才回过神来。许刺宁知道策兰是女人，也判断她来头不小，但是策兰能让官军出动保护，让他真是没想到。
许刺宁突然哑然一笑，自语道：“这个毛丫头，真是深藏不露了。我们这一路凶险万分，她现在却悠然自得了。”
官军保护着策兰入了城，先前退避在路边的百姓，也开始进城、出城，街道又恢复了喧闹。
许刺宁无意看到一人，觉得熟悉，在哪儿见过。
那人换过装扮，现在衣衫褴褛，宛如乞丐。
许刺宁心里猛地一动，他认出此人是黄灵仙的弟子白飘。如此看来，太苑仙殿的人还在暗中尾随策兰。
许刺宁旋即勒转毛驴，重新折返进城。
策兰一行抵达县衙。
县太爷早已接到通报，亲自带衙役在大门外迎候，将众人迎入衙中。县衙早备下丰盛酒宴，招待策兰和随行将官。
宴席过后，策兰与随行众人被妥善安顿下来，就住在衙署之内。
策兰让人把赵员外带进来。
顷刻，一名西海高手押着赵员外进来，随手将他扔在策兰脚下。
赵员外跌坐在地，面容憔悴。
策兰能让官府出队军队一路护送，也让赵员外惊诧。
他毕竟出身朝廷，当年主子更是位高权重的大将军，略一思量，判断——策兰必是西域王室的人。她本来不想暴露，但是被逼无奈，才亮出真实身份，让官军护送她。
赵员外原以为一路漫长，风波迭起，自己总能找到机会脱身。可如今策兰安然抵达晋州，他这条老狐狸也只能另想办法了。
策兰盯着他，脸上带着一抹冷笑：“老赵，你说《九死神功》的线索在河北晋州。如今我们到了晋州，你是不是该老老实实交代了？”
赵员外神色不慌，眼皮一垂，反倒装出几分老实：“公子，东西就在百凤山。”
“百凤山？”策兰眉头一皱。
刘春雨可是六境高手。昨晚还把冷面寒剑缺锋的右手斩下，震动四方。若东西真在百凤山，事情便棘手了。
她眯眼凝视赵员外，道：“你说的，可是真话？”
赵员外眼神中无一丝破绽，他道：“千真万确！若有半句虚言，公子尽管割了我舌头！”
老赵这条老狐狸，什么风浪没见过。所以他的谎言，真难让人分辨。策兰沉吟片刻，挥了挥手，让把老赵先押下去。
赵员外被押下后，一名西海手下带着县丞进来。
县丞恭敬道：“公子，萧云七求见。”
策兰淡声道：“不见！”
县丞低声道：“实不相瞒，他是皇上的人。”
策兰闻言微愕，语气一转，道：“那请进来吧。”