镇北王府深处，檀香袅袅。
窗外树影摇曳，那位执掌北疆的藩王，正临摹着一幅《寒江独钓图》。
笔锋苍劲，于静默中蕴着千钧之势。
心腹幕僚垂手立在阶下，已将青州粮荒的来龙去脉，世子与二公子如何暗中角力，以及那位指挥使如何应对，都细细禀报完毕。
室内一片寂静，只有狼毫扫过宣纸的沙沙声。
良久，最后一笔落下，钓翁的孤笠跃然纸上。他这才搁下笔，拿起温毛巾缓缓擦着手，目光依旧停留在画作上，仿佛方才听到的只是街市闲谈。
“景渊身为世子，如此沉不住气。”
镇北王缓缓开口，“想靠断粮施压，手段糙了，落了下乘。”
语气李，明显带着失望。
幕僚恭敬肃立，没有言语。
“景岚倒是耐得住性子……”
镇北王微微颔首，目光拂过画上孤舟，“知道借势而为，想坐收渔利。可惜啊，眼光终究浅了些，只会予取予求，不懂得驭人之术。”
他缓缓踱到窗前，负手而立，望着庭院中那棵历经风霜却愈发挺拔的古松。
“至于那个林川……”
他嘴角泛起一丝极淡的笑意，“被两头狼盯着，还能腾出手来垦荒固本……是块好铁，但还得再炼炼。”
幕僚深知王爷脾性，此刻的平静之下是更深沉的考量，他试探着轻声问道：“王爷，青州防务关乎北疆安危，是否需要暗中对林将军那边……稍加拂照？以免局面失控。”
镇北王转过身，目光如深潭。
“失控？若连这点火都压不住，留他何用？不必管他！”
声音冰冷而决绝，“缺粮是劫，也是磨刀石。老大老二的手段是火，能煅出什么铁胚子来，自有分晓，我倒要瞧瞧，这小子跟陈远山，究竟是不是一个性子！”
想起陈远山，镇北王心中没来由的一阵火起。
陈家全家都无影无踪，终究是个隐患……
幕僚低下头。
“本王……”
镇北王重新提起笔，蘸了蘸浓墨，目光落回宣纸之上。
“只看结果。”
幕僚明白了王爷的心意。
这场风波，不仅是世子与二公子的较量，更是对林川的试炼。
王爷不会提供任何庇护，他要看的，就是在绝对的压力下，谁能真正脱颖而出。
“属下明白。”
幕僚躬身退下，不敢再发一言。
静心斋内重归寂静。
镇北王凝神运笔，细细勾勒着寒江的涟漪。
仿佛老大的焦躁、老二的算计、青州的粮荒，都不过是画外的一抹淡影，不值得他笔下停滞。
真正的执棋者，从不会轻易落子。
他只在等。
等潮水退去，裸露出河床的本来面目，看看被冲刷过后，留下的究竟是美玉，还是顽石。
更要看看，最终有谁能耐住这真火的煎熬，真正的，淬火成钢。
笔锋微微一顿.
他抬起眼，目光似乎穿透了重重殿宇，落向某个不为人知的角落.
一句轻得几乎听不见的低语，吐出唇边：
“老三啊老三，众人皆动，唯你独静。这般沉得住气……”
“究竟是真能置身事外，还是早已布下了更大的棋局？”
……
日子一天天过去。
军营里的炊烟日渐稀疏。
配给的口粮已减至平日的一半，掺入的麸皮和野菜越来越多。
士兵们沉默地操练着，压抑着躁动。
胡大勇每日汇报的消息依旧令人绝望：粮价纹丝不动，各大粮行门前冷落，日日高悬“无粮”的牌子。
而最新的情报显示，这些粮行的背后，有世子和二爷的身影。
丰裕号那些商户的背后是世子，永昌仓那一派的背后是二爷。
一切都恍然大悟。
林川站在指挥使司的院子里，仰头看着灰蒙蒙的天空。
世子与二爷在角力，而他自己，则被放在这口热锅上，用文火慢煎。
镇北王不可能不知道这件事，没有动作，说明他也在观望。
他们都在等。
等着这个局面下去，青州卫军心溃散。
等他林川撑不下去，选择一方投靠。
怪不得别人，只能说，自己现在实力增强，羽翼丰满，入得了对方的眼了。
还有后宫的那位娘娘……
呵呵，三公子……
大家都在等啊……
殊不知，他也在等呢。
存粮的问题对他来说，不过是件小事罢了。
胡大勇快步走来：
“大人，有客来访，持……二爷的私帖。”
林川眉毛一挑。
二爷赵景岚？
他来得比预想中更快。
果然是第一个沉不住气的。
“请。”
来人是赵景岚麾下一位叫钱司马的家伙，官职不高，神色间带着一股居高临下的意味。
他并未寒暄，直接开门见山：“林将军，二爷听闻青州粮饷筹措艰难，甚是关切。特命在下前来，指点将军一条明路。”
“哦？愿闻其详。”林川不动声色。
“将军可知，永昌仓为何敢对军需置若罔闻？”
“为何？”
“只因他们的背后，是镇北军长史官张谦张大人。张大人掌军府仓曹事，负责镇北军的军需调配多年，与这些粮商关系盘根错节。没有他的首肯，一粒米也难流入青州。”
林川心中冷笑，果然如此。
粮荒并非天灾，而是人祸，根源在于镇北军内部盘根错节的利益集团。
二爷此举，看似指点，实为敲打和示威。
他清楚困境的根源，并有能力影响它。
“二爷的意思是？”林川问。
钱司马意味深长地看着林川：“若将军能表明立场，与二爷同心……二爷或可设法，让张长史行个方便。”
图穷匕见。
二爷不仅要林川的粮，更要林川的站队。
这是逼他在世子与二爷之间做出选择。
林川沉默不语。
钱司马笑起来：“当然，林将军可以花些时日考虑一下。二爷说了，只要林将军需要，他随时可以帮忙。”
送走钱司马，林川陷入沉思。
接受二爷的好意，意味着彻底倒向他，将成为权力倾轧的马前卒。
而拒绝的话，在二爷眼里，也意味着倒向世子。
即便他没有这个想法，对于二爷来说，非友即敌。
看似绝路。
然而，林川的眼中闪过一丝光芒。
钱司马的话，反而点醒了他。