在诸位掌柜乃至这个时代绝大多数人看来，寻求几种海外作物的种子，似乎只是一桩点缀风雅或满足口腹之欲的小事。
而在林川的认知里，这件事的战略意义，远超其他。
他清楚地知道，脚下这片土地传统的稻麦种植，虽能维系文明，但其产量在面对人口增长和天灾人祸时，极为脆弱。
而玉米和红薯，这两种原产海外的作物，却拥有着改变这片土地农业格局的惊人潜力：它们对土壤要求不苛，耐旱耐瘠，单位亩产远超粟麦，尤其是红薯，更是能在贫瘠山地生长，堪称救荒神器。
若能成功引种并推广开来，其意义将是颠覆性的。
这意味着，不仅在膏腴之地，就连那些以往难以开垦的丘陵、坡地，乃至这次计划中涉及的北疆边缘的贫瘠土地，都能转化为可靠的粮食来源。
这将极大地提升整个势力范围的粮食安全底线，对抗灾荒的能力将获得质的飞跃。
这不仅仅是多收几石粮食的问题，而是为未来可能的人口爆炸、军事扩张，乃至一个崭新秩序的诞生，奠定最为坚实的物质基础。
谁掌握了粮食的源头，谁就扼住了时代的命脉。
然而，一个冰冷的事实是，他脑海中那些能带来革命性变化的作物，比如红薯、玉米、土豆、花生……其真正的优良种源，几乎都集中在一个遥远而神秘的大陆：
美洲。
在这个属于大乾王朝的时代，雄心勃勃的镇北王还在为北疆版图勾心斗角，远洋的番商们驾驶着他们的帆船，最远也不过抵达东非的海岸。
那片新大陆的沃土，尚未被旧世界的任何航海家所记录。
它静静地躺在浩瀚太平洋的另一端，如同一个被迷雾笼罩的宝库。
目前海上的番商主力，是那些来自阿拉伯、波斯、印度，以及穿梭于南洋群岛的东南亚商人。
他们的贸易网络虽然庞大，覆盖了从东非到中国的整个印度洋和西太平洋，编织着香料、丝绸、瓷器和宝石的财富传奇，但这条辉煌的海上丝绸之路，其触角终究未能，也绝无可能，直接延伸到遥远的美洲，带来那片土地的特产。
这意味着，林川所知晓的农业革命捷径，在这个时代，似乎是一条被时空彻底斩断的死路。
唯一的寄托，就是横亘在太平洋的、星罗棋布的群岛。
正如红薯的苗蔓曾在菲律宾被商人陈振龙发现，从而悄然改变了大明的命脉。
有些作物的生命力与人类的迁徙一样顽强，或许早已借着波利尼西亚人那征服海洋的独木舟，先于欧洲的船帆，零星地撒播到了太平洋深处的某些岛屿上。
而那里，或许番商们曾与它们擦肩而过。
……
青州城，王府别苑。
阳光透过竹帘，在青砖上洒下细碎的光斑。
林川步入水榭，那位在北疆权柄赫赫的二爷正临窗而立，望着一池碧水。
闻得脚步声，他缓缓转过身。
此人年约四十，面容保养得极好，看不出风霜痕迹。
唯有一双深邃的眼，吐露着慑人锋芒。
他身着玄色暗金纹常服，玉带束腰，通体气度华贵，不似武夫，倒更像一位手握权柄的儒将。
这便是镇北王次子，虎贲、黑石、平虏、宣威四卫兵马的实际掌控者——
赵景岚。
“林将军！久闻大名，今日总算得见！”
他声音洪亮，笑道，“孝州一役，将军不仅为父王开疆拓土，更解我四卫在潞州的侧翼之危。此等情谊，感佩于心！”
“二爷如此夸赞，真是折煞卑职了。”
林川目光似不经意地扫过肃立在赵景岚身后的李默，笑道，“当日军情紧急，若非李参军不辞辛劳，亲赴前线传递潞州军情，又与卑职反复推演，卑职纵有愚勇，也断不敢行此险着。这取孝州的首功，当归于李参军料敌先明，传递有方。”
他略一停顿，将姿态放得更低：
“至于卑职，不过是借了二爷的洪福，顺势而为罢了。说到底，是二爷运筹帷幄，麾下才有李参军这等干才；亦是二爷威德所致，我军方能势如破竹。”
这番话，既抬举了李默，更将最终的英明与功德都归结于赵景岚，可谓滴水不漏。
赵景岚闻言，脸上的笑意更深了几分，显然对林川的识趣极为受用。
他随手拿起手边的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶：
“林将军过谦了。年轻人，懂得谦逊是好事。不过，如今孝州已定，潞州之围亦解，不知林将军对接下来这漕粮折银的新政，有何高见啊？朝廷此举，可是给咱们北疆诸镇，出了个不小的难题。”
赵景岚轻轻啜了一口茶。
目光透过氤氲的热气，落在林川脸上，留意着他的反应。
林川闻言，表情凝重起来。
“二爷一语中的！此事……正是卑职眼下最大的心病。”
“说来听听？”
“朝廷此举，看似放权，实将千斤重担压在了边镇肩上。卑职人微言轻，麾下仅青州、孝州两卫之地，粮饷采买，动辄涉及上万大军性命，实不敢有丝毫闪失。”
他躬身道，“卑职愚见，此等关乎北疆全局的大事，绝非一卫一城所能独立支撑。究竟该如何应对，是顺势而为，还是……另辟蹊径？其中分寸把握，卑职见识浅薄，实难决断。万望二爷念在北疆大局，给予明示。若能得二爷指点，或蒙二爷奏明王爷，以镇北军之力统筹协调，譬如由军府出面，与江南大粮商订立长期契约，或开通专有粮道，则我辈前方将士，方有主心骨，方能安心御敌啊！”
赵景岚与李默对视一眼。
李默心领神会，笑道：“林将军，您这话，可算是说到点子上了。不瞒您说，这恰恰正是二爷今日请您来别苑一叙的深意所在啊。”
“哦？”林川一愣，“还请李参军明示。”
“将军可知，朝廷这新政一下来，二爷第一时间便洞察其中关窍，深知此举看似放权，实则是将千斤重担压在了您这般实心任事的将领肩上。二爷体恤下属，更心系北疆防务大局，岂能坐视将军为难？所以啊，这才想着要拉将军一把，共同寻个稳妥的对策。”
“这……”林川又惊又喜，“此话当真？”
“当着二爷的面，还能有假？”
李默笑起来，“二爷的意思是，单打独斗绝非上策。若将军有意，或可考虑……将青州、孝州两卫的折色采买事宜，并入二爷即将筹办的‘北疆粮饷总办’一同办理。由二爷出面，与江南粮商巨贾洽谈长期契约，不仅价更优，粮源也更稳。不知将军意下如何？”
林川心中一凛。