在参加完卫生学堂的开幕仪式结束后，朱慈烺马不停蹄地赶往城外，今天，他收到了曹化淳的传信，信中提到前些时日委托军器局制造的热气球已经完成。
上个七月十五中元节，朱慈烺目睹城中百姓放飞孔明灯追思先人，灵光一闪，为何不尝试制作热气球？
即便受限于现在的工艺，无法达到未来的精密水平，但只要能成功升空，将其固定在城墙上，便可在侦查敌军和威慑敌方方面发挥作用，成为一种有力的军事工具。
于是，他在手机上向人工智能咨询如何在明代条件下制造热气球，几秒之内便得到了详尽的答案。
尽管朱慈烺没有时间深入研究，但他绘制了一份简易图纸，记录下制造方法，并将其转交给了军器局的研发处。
出乎意料的是，短短不到一个月，热气球便制作完成，今天正是热气球首次试飞的日子，曹化淳特此邀请朱慈烺前来视察这一创新成果。
城外京营的大校场之上，曹化淳、崔瑞、汤若望、茅国纪等军器局一干领导都在此，研发处拿到太子的图纸之后，便抓紧研制起来。
因为朱慈烺写的详细，材料也比较简单，再加上孔明灯早就流传千年了，所以军器局的研究进度很快。
热气球的表皮是亚麻布涂满棕油，保证了良好的气密性，外层又编织了线网加固，内衬则是用浆糊撵粘的磁青纸。
吊篮则是用藤条编制而成，底部加装了木板，悬挂麻绳浸蜡增强拉力，连接处用铜制铆钉加固，预留了可以承载三人的空间。
燃料则是采用猛火油，放置于铁桶内当燃料罐，铁桶口加了可调节的铜盖，燃烧室则是专门烧制成的耐高温陶罐。
这等配置，已经比原本历史上，一百三十九年之后，法国的蒙特戈菲尔兄弟发明的第一个热气球要先进的多了。
原本历史上第一个热气球，在巴黎凡尔赛宫前正式升空，是用纸糊成的，里面燃烧的是稻草和木材，飞行了二十五分钟之后平安着陆。
朱慈烺一到，众人皆纷纷上前施礼，他留意到，不仅京营的将领们悉数到场，内阁的几位文臣也赶来观礼，就连锦衣卫指挥使李若琏也亲临现场。
观礼台上聚集了一大群人，他们好奇地眺望着远处正在调试的热气球，这些人之前都收到了观看邀请。
尽管朱慈烺并未要求他们必须前来，但听说军器局制造出了能够飞上天空的神奇物件，无论公务多么繁忙，他们都不愿错过这个见证奇迹的机会。
显然，飞天的诱惑对古人来说确实难以抗拒，李岩和郭云龙前日刚赶回济宁，一直忙于大营的军队整编，还未来得及拜见朱慈烺，闻讯他来到大营，也急忙赶了过来。
现代热气球的起飞，通常是将吊篮放在地上，先用风机给气球充气，然后再点火升空。
然而在这个时代，没有风机这样的设备，军器局便搭建了一个高达十米的大木架，将热气球悬挂在木架上。
热气球的开口处用钢丝支撑固定，下面连接着燃料罐和燃烧室，朱慈烺看着眼前的这一幕，觉得颇有几分火箭发射的意味。
他示意可以开始试验，曹化淳立刻指挥手下人忙碌起来。
高第惊奇地问道：“听闻这是放大版的孔明灯，难道真能带人飞上天不成？”
李若琏则满怀信心地回答：“此物乃殿下亲自设计，必定有其奇妙之处！”
几个军器局的小吏开始进行操作，一人跳上吊篮，调节好燃料阀后点火，随后，他们将两只羊放入吊篮，然后离开吊篮了。
燃烧产生的热气流不断充入气球，球体逐渐膨胀，最终完全张开，带着吊篮缓缓漂浮起来。
在场的众人见状，无不啧啧称奇，王永吉感叹道：“天灯自古有之，但将其扩大到能载人载物飞天，却是前无古人的创举，殿下真是聪慧过人呀！”
由于担心热气球飞走，下面用一根两百米的麻绳紧紧连接。在众人的注视下，热气球逐渐升高，直至绳子完全绷紧。
高第赞叹道：“如果把这个热气球悬挂在城门之上，不仅能够更好地侦察敌情，还可以漂浮到敌人上空进行威慑，真乃神器呀”
校场上空升起的巨大物体，立刻吸引了正在训练和巡逻的士兵们，他们纷纷停下脚步围观，指指点点，议论声此起彼伏。
朱慈烺询问汤若望：“汤学士，球内加入的火油能够燃烧多久？”
汤若望回答：“回殿下，大概可以燃烧半个时辰。”
“好，那我就在这里等上半个时辰，各位卿家若有事可以先离开！”
然而，在这样一个新奇时刻，谁愿意错过见证热气球能否平稳落地的机会呢？于是高第安排士兵搭建了遮阳棚，并准备了茶水供大家饮用。
看着天上漂浮的热气球，朱慈烺想，无论将来如何，今天一事，定将载入史册之中，热气球若能和后世一样收放自如。
就可以好好研究一下它的军事用途了，最好就是可以高空掷弹，起到轰炸作用，这样以后的仗无疑就好打的多了。
在这难得的闲暇之际，李岩向朱慈烺详细禀报了德州前线的战况，德州大捷固然令人士气大振，然而，经过事后的深入分析。
李岩意识到，此次胜利更大的原因在于清军统帅的轻敌，若清军能稳扎稳打，不轻率冒进，德州之战的结果恐怕尚难预料。
同时，李岩请示如何处置五千俘虏以及镶红旗汉军都统石延柱。
朱慈烺沉思片刻后，决定举行一场盛大的献俘仪式，以提振军心、鼓舞士气，因为此刻的大明王朝，正处于需要鼓舞人心的时刻。
不知不觉之中，半个时辰过去，天上的热气球烧完了火药，缓缓降落下来，地面人员赶紧将余火熄灭，将两只羊带到了众人面前。