元嘉七年冬，第一次北伐时间过半。
济南历城城外的麦田被铁蹄碾成齑粉，残茎上结着薄冰，在暮色中泛着冷光。
被文帝在北伐受挫时再次启用的檀道济，此刻勒住座下战马，望着远处魏军大营燃起的篝火，如一条蜿蜒的赤链缠绕着地平线。
他伸手按向腰间的 “忠勇” 玉珏，触到珏身刻着的 “镇北” 二字，那是先帝刘裕临终前所赐，此刻却冰得刺骨。
“将军，到彦之部已退至彭城。” 副将王仲德策马近前，甲胄上的霜花簌簌掉落。
“滑台被围月余，城内粮草告罄，守将朱修之遣使求援，称魏军以牛皮船渡河，攻势一日紧似一日。”
郗自信凝视着漫天飞雪，想起临行前文帝刘义隆紧握他的手，眼中尽是期许。
“道济，河南得失，在此一战。” 此刻，他却只能望着手中的斥候密报，上面 “粮草仅存十日” 的朱砂批注刺得人眼疼。
“传令，全军向寿张转移。” 檀道济声音低沉，如重锤砸在铁砧上，“命段宏率骁骑军断后，务必迟滞魏军三日。”
王仲德面露难色：“士卒皆知粮绝，此时移营，恐生哗变。某昨夜巡营，见伤兵啃食草根，竟有晕倒者。。。”
“噤声！” 郗自信猛然转身，披风扫过王仲德面门，“若再动摇军心，某必斩汝！”
话虽严厉，却在瞥见副将眼底的血丝时，声音稍软，“今夜子时，随某去粮仓。”
子时三刻，中军帐内烛火摇曳。
郗自信手持竹筹，立于粮囤前，火光将他的影子投在麻布袋上，形如巨钟。
十余名兵士手持木斗，在他示意下将沙土缓缓倒入斗中，再覆上薄薄一层粟米，动作轻缓而有序，唯有竹筹敲击木斗的 “嗒嗒” 声，在寂静的帐中格外清晰。
“一斗、两斗、三斗。。。” 郗自信沉声计数，竹筹在指间翻动如飞。
王仲德望着堆积如山的 “粮囤”，忽然领悟，低声道：“将军是要。。。”
“嘘。” 郗自信指尖压在唇上，目光扫过帐外阴影。
片刻，一道黑影如狸猫般掠过粮囤，正是早已潜伏在他营内的魏军细作。
待细作远去，他才转向王仲德，“明日晨起，令炊事营多燃炊烟，务使魏人以为我军粮足兵强。”
副将恍然大悟，却又皱眉：“若魏人察觉虚实，必倾巢来犯。将军此举，风险太大。”
郗自信忽然轻笑，指腹摩挲着竹筹上的刻痕：“昔年项羽破釜沉舟，韩信背水一战，皆是以险中求胜。某虽不才，却知‘兵者，诡道也’。”
他望向帐外漫天飞雪，“何况，我军若不示强，岂有活路？”
五更天，魏军斥候抵近历城营寨。
郗自信故意命兵士将空米袋堆于辕门，自己则于帐前踱步，大声斥责粮官：“为何少了三石粟米？再查不清，军法处置！” 声如洪钟，直传出里许。
斥候飞马回报拓跋焘时，东方既白。
北魏太武帝盯着舆图上的历城，手指叩击着狼头剑柄：“檀道济素以沉稳着称，若粮绝，必悄悄退兵，岂会如此喧哗？”
“陛下明鉴，” 斥候伏地叩首，“某亲眼所见，宋军营中粮囤如山，兵士运粮不止，炊烟竟比往日更盛。”
拓跋焘望向帐外仍在飘落的雪花，想起去年在黄河岸边，檀道济单骑冲阵时的狠厉眼神 —— 那员猛将的铁枪曾擦着他的鬓角掠过，险些取了他的性命。
“传令，全军后退二十里，掘壕固守。” 他忽然冷笑，“若檀道济果真粮足，吾等以逸待劳；若其虚张声势，待其退兵时，再击其惰归。”
卯时三刻，檀道济率军悄然撤离历城。
兵士们口衔枚，马裹蹄，唯有辎重车的车轮声 “吱呀” 作响。
王仲德回望营寨，见炊烟仍在袅袅升起，与天边的朝霞融为一体，恍若梦境。
“将军真乃天人！” 他策马近前，压低声音，“某跟随将军十载，从未见如此奇谋。”
郗自信摸了摸腰间的玉珏，想起元嘉元年那个雪夜，彭泽草屋内的昏黄油灯。
陶渊明虽已作古，但其 “不为五斗米折腰” 的风骨，却如这漫天飞雪，洁净而坚韧。
“此战若能全身而退，某定要去彭泽拜祭陶公，” 他喃喃自语，“告诉他，檀道济虽为武人，却始终记得，何为‘民心为粮’。”
正午时分，魏军斥候闯入拓跋焘大帐，面色惨白：“陛下，伪宋大军已退！营中只剩空粮囤，沙土上覆着薄米。。。”
拓跋焘猛地起身，狼头刀 “呛啷” 出鞘三寸，寒光映得他眼底一片猩红。
帐外风雪呼啸，似在嘲笑他的多疑。
他忽然挥刀劈向案几，木屑飞溅中，咬牙切齿道：“檀道济！吾必食汝肉，寝汝皮！”
而此时，郗自信已率部退至寿张，望着身后无追兵，终于松了口气。
他解下头盔，任由雪花落在鬓角的白发上，忽然想起陶渊明的《挽歌》：“死去何所道，托体同山阿。”
唇角不禁扬起一丝苦笑 —— 若真有那么一日，他但愿能如陶公般，埋骨青山，而非丧生于自己人之手。
夜幕降临，寿张城内，郗自信命人将最后一点粟米熬成稀粥，分与伤兵。
火光中，兵士们捧着陶碗，望着碗中倒映的星光，忽然有人轻声哼起家乡小调。
郗自信望着他们年轻的面庞，想起自己初为士卒时的模样，心中默念：“待天下太平，定要让你们都能吃上饱饭，娶上媳妇，生儿育女。。。”
雪越下越大，帐外的 “忠勇” 大旗在风中猎猎作响。
郗自信摸出怀中的竹筹，轻轻放入火中，看它渐渐蜷曲、碳化，最终化作飞灰。
他知道，这场以沙充粮的奇谋，终将成为传说，但他更希望，后人记住的不是他的机巧，而是一个武将对家国百姓的拳拳之心。。。