吕梁洪的浊浪拍打着河岸，沈庆之的铁刃甲在泥水中拖出蜿蜒的血痕。
暴雨后的河床布满碎石，每一步都能听见骨骼与甲胄的摩擦声，像极了二十年前在荆州镇压蛮夷时，踩过的那些枯骨堆。
“大人，洪峰要来了！” 副将抓住他的胳膊，眼中满是惊恐，“拓跋焘的铁骑已过泗水，再不走就来不及了！”
郗自信回望北岸，拓跋焘的大旗在暮色中若隐若现，狼头图腾被夕阳染成暗红，像极了悬在刘宋头顶的断头铡刀。
他摸了摸腰间空荡的刀鞘，想起那柄环首刀还留在含章殿，自嘲地笑了 —— 如今连个称手的兵器都没有，拿什么阻挡铁骑？
“去牵马。” 他声音沙哑，弯腰捡起半块断矛，矛杆上 “宋” 字漆纹已剥落，露出底下的原木纹理，“把剩下的拒马全扔进河里，阻住敌骑。”
副将一愣：“大人，那是最后的防御工事 ——”
“执行命令！” 郗自信怒吼，断矛在掌心磨出血泡，“洪峰一来，拒马就是浮桥，能拖他们半个时辰是半个时辰！”
暮色渐浓时，五千残军退至吕梁洪最险处。
郗自信望着奔腾的河水，忽然想起何承天《实边论》中 “浚复城隍，以水为兵” 的批注，可惜此刻只能用来逃命。
他转身看向袁淑，后者正抱着马鞍发抖，金丝绣的袖口浸满泥浆：“袁中丞，会游泳吗？”
袁淑惨白着脸摇头，忽然瞥见郗自信腰间的玉佩：“沈公，那是陛下亲赐的‘忠勇’佩，若拿它向拓跋焘请降……”
“啪！” 郗自信反手就是一记耳光，甲胄护手擦过袁淑脸颊，顿时皮开肉绽：“记住，刘宋的御史中丞可以死，但不能跪地请降！”
远处传来铁骑的嘶鸣，拓跋焘的前锋已至河岸。郗自信解下玉佩，扔进滔滔洪水中：“告诉陛下，沈庆之的忠勇，只献给能听得进逆耳忠言的人。”
副将牵来战马时，洪峰如万马奔腾般抵达。
郗自信看着被洪水冲得东倒西歪的拒马，忽然想起檀道济教他的 “半渡而击” 之策，可惜如今只能用来逃生。
“跳河！” 他大吼一声，率先跃入水中，冰冷的河水瞬间灌进甲胄，铁锈味混着血腥味直冲喉头。
水流湍急，郗自信被冲得撞上礁石，眼前金星直冒。
他奋力划水，听见岸上拓跋焘的笑声混着箭镞破空声：“沈庆之！你家天子不是要封狼居胥吗？怎么像丧家犬一样逃命？”
“拓跋焘！” 郗自信踩着水抬头，看见北魏皇帝骑在白马上，盔甲上的宝石在暮色中妖冶如血，“有种就追过来，某带你去见刘宋的阎罗！”
拓跋焘大笑，张弓搭箭：“听说你是刘宋第一猛将，今日就让你见识下草原雄鹰的箭术！”
箭矢擦着郗自信耳际飞过，钉入岸边树干，尾羽在风中震颤。
郗自信忽然想起刘义隆在含章殿的话：“朕闻玄谟策，如见卫霍重生。”
他苦笑，卫霍若见今日之景，怕是要气得从茂陵里爬出来。
洪水中的残军已漂出里许，郗自信抓住一块浮木，看见袁淑抱着马鞍在水中扑腾，金丝冠早已不知去向，狼狈如落水狗。
他想笑，却咳出满口血沫 —— 这就是力主北伐的 “白面书生”，此刻连游水都不会。
“大人，快看！” 副将忽然指向南岸，“萧将军的船队！”
郗自信抬头，却见楼船上的 “萧” 字旗正缓缓转向，朝着建康方向逃去。
他握紧浮木，听见袁淑在不远处哭喊：“他们抛弃我们了！沈公，救救我！”
“救你？” 郗自信盯着那艘渐渐消失的楼船，想起萧斌在中军帐的嘴脸，“当年檀道济被诬谋反时，你在哪里？何承天咳血而死时，你在哪里？现在知道怕了？”
袁淑哭声渐弱，终于意识到无人会救他，乖乖随败军在江中沉浮。
不知漂了多久，郗自信被冲上一处浅滩。
残军七零八落，活着的不过百余人，个个浑身泥浆，像从地狱爬出来的饿鬼。
他摸出怀中湿透的《实边论》，纸页已粘连在一起，“耕战” 二字糊成一团，如同刘宋王朝的未来，再难分辨清晰。
“大人，彭城还有三日路程。” 副将递来半块碎饼，“我们。。。 还回得去吗？”
郗自信咬下碎饼，躺倒恢复体力。
他望着南岸的方向，想起刘义隆的病容，想起太子刘劭在东宫玩的 “封狼居胥” 游戏，忽然笑了。
“回得去，怎么回不去？只不过。。。” 他顿了顿，声音低沉，“回去之后，怕是要面对更狠的刀斧。”
残军抵达彭城时，正值子夜。
城门守军看见沈庆之的甲胄，竟误以为是北魏奸细，直到副将亮出腰牌，才哭哭啼啼地打开城门。
街道上空无一人，唯有巡逻兵提着灯笼走过，灯笼上的 “宋” 字被风吹得歪歪扭扭，像极了含章殿里那支被遗忘的《实边论》竹简。
“沈公！” 彭城太守王玄谟迎出门，锦袍上还沾着酒气，“快请进，某已备下庆功宴 ——”
“庆功？” 郗自信盯着他腰间完好无损的玉珏，想起滑台城外这厮的狼狈逃窜，“王太守的捷报，比某的败军快多了啊。”
王玄谟脸色煞白，正要辩解，却被远处的马蹄声打断。
郗自信转身，看见文帝的使者策马而来，手中黄绫在夜色中格外刺目：“奉天承运，皇帝诏曰：沈庆之畏战避敌，致王师失利，着即革职待查 ——”
副将怒喝：“放屁！沈公是为了断后才 ——”
“够了。” 郗自信按住副将的肩膀，看着使者手中的诏书，想起刘义隆写这几个字时，是否也像当年批复《实边论》那样不耐烦。
他解下残存的甲胄，露出内衬的补丁中衣，“某随使者回京，你们。。。 好好守彭城。”
走出城门时，东方已泛起鱼肚白。
郗自信望着建康方向，想起何承天的墓一定荒芜了，无人会去祭扫。
他摸了摸光秃秃的刀柄，忽然笑了 —— 比起那个被遗忘的孤臣，自己至少还活着，能亲眼看看这王朝如何走向末路。
“大人，” 副将忽然跪地，“要不我们反了吧！陛下昏聩，王玄谟误国，我们 ——”
“起来。” 郗自信踢了踢他的甲胄，“刘宋可以亡，但沈庆之不能反。某这一生，只知忠君爱国，不知其他。”
晨光中，他的身影渐渐消失在官道上，身后彭城的城门缓缓关闭，如同合上了一本写满荒唐的史书。
远处，北魏的铁骑声隐约可闻，而建康的铜漏，仍在为一个注定衰败的王朝滴答计数。。。