御书房内，烛火摇曳，映照着檀木龙案上的巨幅海图。
那海图铺展开来，几乎占满了整个案几，墨色线条纵横交错，勾勒出无数陌生的海岛与曲折的航道。
宁凡负手而立，神色凝重，目光在海图上缓缓游移。
段震、苏若雪、李子清三人并肩站立，屏息凝神，生怕漏掉任何细节。
窗外夜风猎猎，吹动殿角的金铃，发出清脆的声响，与殿内压抑的沉默形成鲜明对比。
苏若雪缓缓蹲下身，纤手抚过那粗粝纸面，指尖触到东海方向的一串密密麻麻的点状标记。
“这些，不是渔民随手的涂鸦。”她轻声道，语气却带着不容置疑的肯定。
李子清凑近细看，眉头深锁，低声说道：“标注得极为精细，不止有岛屿轮廓，甚至连航向、风势、暗礁位置都清晰无比。”
段震眯起眼睛，粗犷的面庞在烛火下更显冷峻：“这绝不是我玄朝能绘出的图。”
宁凡缓缓点头，声音低沉：“正因如此，朕才要尔等同观。”
他伸出手指，落在海图最边缘的一个红圈之上。
“此处，已远在我朝水师巡防之外，却标注得极为清楚。尔等可知，这意味着什么？”
殿内一片沉默。
苏若雪轻吸一口气，缓缓吐出：“意味着，这幅图出自更高明的手，或许，是海外势力之手。”
李子清眼中闪过一丝光亮，他将手边的信札取出，铺在海图一角。
“陛下，这些书信也能印证。”
宁凡示意他朗读。
李子清展开信纸，声音平稳而清晰：“‘东海盟，愿助中原之友，共享富庶，互济有无。今附船匠图纸若干，以表心意。’”
段震冷笑一声，重重哼道：“助？分明是窥伺！”
李子清神色凝重，将手中另一份图纸举起：“陛下，请看，这便是随信附赠之物。”
苏若雪与段震凑过去，皆是一惊。
那是一幅弩机的工艺图，线条细密，齿轮、滑轨、弓臂一应俱全，结构复杂，却又清晰明了。
“此机可连发数矢，速度快过寻常十倍。”李子清语气带着难掩的凝重，“我朝尚未能造出此等精巧之物。”
段震伸手比划，眉头紧皱：“若此机批量投入战场，足可撕裂一支步军方阵。”
苏若雪看向宁凡，眼神中带着一丝忧色：“这‘东海盟’，来势不小。”
宁凡没有立刻开口，而是缓缓转身，负手在烛影下踱步。
他眼神冷峻，仿佛在透过这张海图，直视那未知的浩瀚海域。
“他们既能与恭亲王暗通款曲，又能绘出此等海图，便不是无名之辈。”
他停下脚步，指尖轻轻敲击龙案。
“更可怖的是，他们的目光已盯上中原。”
殿内一阵沉默。
火焰轻轻噼啪作响，宛若在回应帝王心底涌动的不安。
苏若雪开口打破沉寂：“陛下，是否当即筹谋水师，未雨绸缪？”
李子清拱手，神色郑重：“臣以为，至少应先派人探明其虚实。若贸然布防，或惊蛇。”
段震则沉声道：“不管虚实，终归是祸患。臣请调玄锋军驻守沿海，以防万一。”
三人意见各异，皆带着忧虑。
宁凡静静听完，面色却未动分毫。
他缓缓抬手，掌心按在海图上那片群岛的标记。
指尖微微一顿，他低声吐出一句话。
“穆烟玉。”
段震、苏若雪、李子清齐齐一愣。
宁凡抬眸，眼神如刃：“传旨，命穆烟玉统领一支精干船队，假作商旅，按图索骥，探访此处。”
他的声音平静，却带着无可置疑的威压。
“须知虚实，方能定策。”
苏若雪低声道：“陛下，此举风险极大，倘若对方识破……”
宁凡淡淡摇头，神情冷峻：“正因风险极大，才须穆卿前往。她智勇兼备，能文能武，最适合此行。”
李子清思索片刻，点头道：“穆将军若能带回确切情报，便可知彼强弱。臣请预先筹备粮盐、罗盘，以供船队之用。”
段震闷声道：“若真有变，臣自请率玄锋军登舰，以保无虞。”
宁凡看向他，目光微凝，缓缓摇头：“陆军，尔等擅长陆战，若贸然登船，反而受制。朕要的是探路，而非冒进。”
段震心头一震，拱手躬身，不再多言。
宁凡重新落座，双手覆在海图之上，神情凝重。
“东海盟……”
他低声喃喃，目光深邃而冷冽。
“朕倒要看看，这海外之敌，究竟能翻起多大的浪涛。”
烛火摇曳，将他眉宇间的冷厉映得愈发森然。
御书房内的空气，沉沉压下。
苏若雪凝视着那片陌生的海图，心中涌起难以言说的寒意。
李子清手中仍捏着那幅弩机图纸，指节因用力而泛白。
段震则默默低首，胸中战意已悄然燃起。
外头的夜风呼啸，卷动殿门两侧的朱红大幔，猎猎作响。
仿佛在诉说着，一场新的风暴，正在暗潮涌动。
宁凡缓缓合上眼睛，心底却清楚无比：
这场风暴，不在陆地，而在那无垠东海。
御书房内的烛火燃得正旺，火焰映照在宁凡的眼底，仿佛一簇簇烈焰正在那里燃烧。
他目光凝在海图之上，久久未移，似乎在与那浩瀚未知的海域对视。
苏若雪抬眸望向他，心中一紧。她极少见宁凡露出这样的神情，那是一种帝王面对强敌时的冷厉与慎思。
“陛下。”她轻声唤道，声音中带着一丝小心翼翼。
宁凡缓缓回神，眼神落在她脸上，淡淡道：“卿有何见解？”
苏若雪心头一颤，整理思绪后缓缓开口：“臣妾以为，东海盟若真有此图与此器，背后必有极为庞杂的势力支持。贸然应对，恐生枝节。应先探查，再筹划。”
她说话时，纤细的手仍覆在海图边缘，那触感冰凉粗糙，却似承载着无数风浪与杀机。
李子清此刻已将弩机图纸平铺开来，他凝神细看，声音低沉：“此机的工艺，似乎与我朝惯用工艺不同。齿轮与卡槽的配比，严丝合缝，几近苛刻。”
他抬起头来，眼神透着异样的凝重：“若非有极为成熟的匠作传统，断造不出此物。”
段震哼了一声，粗声粗气：“不管他们如何精巧，真打到陆地上，老子一刀一枪，照样能杀他个干干净净！”
他的话刚落，御书房的氛围稍稍一松，李子清忍不住摇头轻笑：“段公还是这般直爽。”
宁凡却未笑，反而沉声道：“若真有此等武器，若真能大规模造作，便算十万铁骑，也未必能稳胜。”
话音落下，段震眉头骤然一皱，脸上的笑意瞬间消失。
他是武人，最懂得战场上兵器的可怕。宁凡这句话，不是危言耸听，而是血淋淋的现实。
御书房里再次陷入沉寂，唯有烛火噼啪作响。
宁凡缓缓坐下，眼神冷冽：“尔等皆要记住——这一次，朕面对的，不再只是朝中旧党，而是海外之敌。”
他伸手轻轻抚过海图的边缘，指尖停留在那片红圈岛屿上。
“此处，便是他们的巢穴。”
苏若雪低声道：“陛下，既如此，当谨慎筹谋。穆将军虽勇，若孤身探去，恐不稳妥。”
宁凡目光微闪，缓缓摇头：“正因不稳，才须她前往。”
他看向苏若雪，语气缓和几分：“若雪，朕知你忧虑。但穆卿不同，她行军打仗，既有勇谋，又不失柔韧。此行，正需如此。”
苏若雪心中一颤，终究低下头去，不再多言。
李子清在一旁轻声补充：“若穆将军前去，需配备合适的船只与物资。罗盘，军粮，皆不可缺。”
宁凡点了点头：“此事交卿全权筹办。”
李子清拱手领命，眼神中闪过一抹坚定。
段震皱着眉，沉声道：“陛下，若真有大战，臣愿率玄锋军随行，以保万全。”
宁凡抬眼看他，缓缓摇头：“玄锋军为陆战之锐，若贸然登船，既非所长，又恐惊敌。此番探路，不可声张。”
段震心中虽不甘，却明白帝王之意，当即抱拳，沉声应下：“臣遵旨。”
御书房外的夜风愈发凛冽，卷动殿檐下的风铃叮当作响。
宁凡凝视海图，心中暗暗生出一种难以言说的感觉。
中原大地，战火方熄。西南平定，北疆稳固。可如今，新的威胁却从大海彼岸扑面而来。
他心头涌起一股冷意，却同时有一种炽烈的战意。
“东海盟……”宁凡喃喃低语，声音低沉而冷冽。
“若真敢染指中原，朕，必让尔等葬身海底。”
烛火猛地跳动，仿佛在回应这铿锵誓言。
苏若雪抬眼望向宁凡，眼神复杂。她既心疼，又暗暗感到震撼。
李子清则低头，双手仍捏着那张弩机图纸，心中百转千回。
段震立于一侧，浑身血气翻涌，只恨不得立刻提刀杀敌。
殿外夜空漆黑，风声呼啸，仿佛预示着一场新的风暴，即将降临。
而御书房中的帝王，正以一张海图为战场，先一步与那未知的敌人展开了无声的较量。