岛上的风比海面更寒冷，像是从石缝里渗出的阴息，吹在皮肤上带着粘湿感。
密卫们鱼贯而下，脚踩在布满藤壳与盐霜的礁石上，每一步都发出细碎的咔嚓声。
昭和走在最前，肩上披风猎猎鼓动，她的目光始终未离开岛心那片竖立的骨架。
越往里走，空气中那种发酵般的甜腻味越浓，夹着若有若无的金属腥，好似血液在暗中被温养。
地势逐渐低洼，岩石间的裂缝渗出水迹，形成一条条细小的湿痕。
偶尔能见到白色的半透明虫壳静静黏在石壁上，指甲大小，形态诡异。
“这……这不是人能久留的地方。”一个密卫压低声音，他盯着那些虫壳，手背已渗出冷汗。
昭和未作声，只是伸手触了触那虫壳，冰凉而坚韧，边缘带着微微的锯齿感。
她心中一沉——
果然与十七年前北漠虫母巢穴中的壳质相似，只是这些更细小，像是前驱孵化的残余。
朴野被押着走在队伍后侧，他眼神躲闪，喉结滚动得厉害。
终于在经过一处石缝时，他忍不住低声嘶哑道：
“你们不该来……它们未死透，潮声一旦全起，它们会被唤醒。”
昭和猛然回首，目光如刃，冷冷锁住他：
“未死透的是什么？虫母？还是守它们的东西？”
朴野张了张口，却被押解他的密卫推搡了一下，跌在湿滑的岩面上。他喉头发出一声压抑的呜咽，再没说下去。
风忽然停顿了一瞬，随即更猛烈地灌入岛心。
几根高耸的骨架随之震颤，发出空洞的“嗡——”声，仿佛被唤醒的古钟在暗中鸣动。
声音震得人心口发闷，耳膜嗡鸣。几名密卫忍不住捂住耳朵，昭和却目光一凝，她清晰捕捉到——
骨架下的地层在微微鼓动，仿佛有东西在缓缓蠕行。
“列队——戒备！”她沉声喝令。
密卫们立刻拔刀，站成半环形，面朝岛心。
下一刻，低洼之地的积水里泛起无数气泡，翻滚着涌出一股股腥甜气息。
水面随之破裂，一截白色的触须猛然探出，甩在石地上，带着黏液的脆响。
紧接着，更多触须陆续伸出，如同丛生的白藤，在湿滑的石地上翻卷。
它们的末端带着尖锐的钩刺，碰到岩石便发出“刺啦”的摩擦声，似乎能直接切开岩层。
“退到高处！”昭和当机立断，带人迅速后撤。
可那触须蔓延极快，几乎在眨眼间便逼近外围。
有一名密卫脚步慢了一瞬，触须猛然缠上他的腿，他惨叫一声，整个人被生生拖向低洼。
鲜血立刻混入水迹，气味更加腥烈。
其他密卫立刻扑上去，用火铳连射数次，火光映亮岩壁，子弹打在触须上，溅出白色的浆液，带着刺鼻的焦臭味。
触须猛地一缩，那名密卫才侥幸被拉回。
昭和目光如铁，她一边挥刀斩断一条探来的触须，一边冷声道：
“这是残孽，不是虫母本体。”
然而，那低洼水坑中的黑影却在逐渐扩大，像是某种庞大的轮廓正要破壳而出。
骨架在风中共鸣，发出更急促的嗡鸣声。
整片孤屿仿佛成了某种生物的胸腔，正在呼吸。
更糟的是，海上也传来异动。
密卫的哨声骤然响起，守在船上的人影大声呼喊。
昭和抬眼望去，只见孤屿外的海面掀起了一道道灰黑色的波峰，不像浪，更像是成群的鱼兽在水下疾驰。
浪尖偶尔翻出一截光滑的背鳍，寒光森森。
几只海鸟惨叫着被卷入水中，连羽毛都没能浮起。
“围岛的海兽，被它们惊动了。”昭和目光森冷，几乎是瞬间判断，“两线夹击。”
话音未落，海面上已有数道巨影扑向岸边的船只。
木船剧烈摇晃，桅杆上悬着的令旗被撕裂，碎布在风中翻卷。
船上的密卫纷纷举起火铳，轰声连绵，火光在潮雾里闪烁，但那些海兽的鳞甲厚硬，子弹打上去只溅起火星。
很快，有一只体型巨大的海兽直接撞上船体，船身被掀得侧倾，甲板上滚落的油桶撞碎，油气瞬间弥漫。
岛心的触须声、海面的兽吼声交织在一起，整个孤屿被撕扯进混乱的搏杀。
昭和站在高岩之上，冷眼扫过全局。风猎猎卷起她的披风，她的声音却异常沉稳：
“守内圈，稳住岛心！外海的船——任其去留。”
她明白，这一战真正的关键，不在那几艘船能否活下去。
而在于能否逼出虫母孽种的本貌。唯有看清它，才有资格谈“控制”与“焚灭”。
石地震动愈烈，低洼之地的水坑终于被撑开，一只庞大的半透明卵囊缓缓浮现出来。
其表面布满金色的脉纹，像是无数条燃烧的经络，脉动间映亮整片岩地。
卵囊中，有模糊的影子在缓缓扭动，似乎在伺机冲破囚笼。
昭和盯着那卵囊，唇线冷硬，指尖却因用力而发白。
她心底明白，这一刻，澹海孤屿已经揭开它真正的面目——
虫母未死，而是被海与骨囚禁在此，如今随着潮声与风浪，正在苏醒。
一阵浪涌忽然从岛心喷出，腥气扑面，数条触须再度齐齐挥舞，劈向站在岩地上的人群。
“成列！”昭和厉喝，刀光霎时与火光交织，斩入那扑来的白色风暴。
孤屿之战，至此真正揭幕。
夜色沉得像一口漆黑的井，四周的海潮不断拍击礁岸。
潮水挟裹着腥咸的味道冲入喉咙，叫人呼吸都发涩。
孤屿中央的水坑早已不复原貌，岩层在剧烈的鼓胀与塌陷中裂出一道道狰狞的裂缝，像是地脉被扯断的血口。
渗出的水与泥浆混成旋涡，漩涡之心高高鼓起一枚半透明的囊体。
那东西仿佛一颗嵌入大地的心脏，每一次脉动都带动整个孤屿轻轻颤抖，连海浪都随之起伏。
昭和站在裂谷一侧的高岩上，风将她的长发与战袍猎猎掀起。
她的目光冷冽，牢牢锁在那枚卵囊之上。
周围三十余名密卫成半圆形防御，手执火铳与短刀，脚步沉重，却无人退缩。
夜风呼啸，烈焰摇曳，人的呼吸声却被压抑得极轻，仿佛所有人都怕惊扰这枚正在苏醒的怪胎。
卵囊表面流转着诡异的金色光纹，那些光纹蜿蜒曲折，似某种古老的铭文，随着心跳一同收缩、扩张。
昭和看得清楚，那不是铭刻，而是生物体内的血脉在流动。
每一次跳动，卵囊外壳便随之鼓胀，仿佛下一息便要彻底破裂。
“它要出来了。”有密卫低声喃喃，喉咙像被绞住，声音沙哑。
昭和只是抬手，示意噤声。她眼角余光扫过被押在后方的朴野。
那老者双手被绑，衣衫湿透，背靠岩壁，额上冷汗如豆。
他的眼神惊惧到极点，盯着卵囊裂开的痕迹，牙齿咯咯打颤。
“说。”昭和冷声喝问，“如何封它？”
朴野喉咙滚动，眼神闪烁，似想逃避这问题，可在昭和刀锋般的视线下。
他终于压不住心口的颤抖：“火……只有火能焚尽，可火也会……会让它更狂。”
话音未落，卵囊忽然猛地一震，一条细长的裂缝顺着金色脉纹撕开。
伴随着刺耳的脆响，粘稠的白色液体喷涌而出，腥甜味呛得人作呕。
液体流淌在岩石上，立刻滋滋作响，腐蚀出一条漆黑沟痕，白烟袅袅。
“退开！”昭和猛然开口，声音如雷，密卫立刻齐齐后撤半步，火铳枪口一齐抬起。
裂缝越来越大，囊体像被内里之物生生撑开。
首先探出的，是几根半透明的触须，它们湿滑而灵活，带着寒光，在空气中胡乱甩动。
紧接着，一对灰白色的复眼自裂缝深处缓缓睁开，幽冷、死寂，仿佛深海最深处的光点，照得所有人背脊发凉。
那一瞬间，昭和心口也猛地一紧。她在北荒战场见过尸山血海。
也见过猛兽撕裂军阵，可从未见过这样的眼睛——
它没有任何情绪，仿佛只是自然本能的延伸，像一块冷铁注视活物。
“啼——”
一声撕裂耳膜的嘶鸣骤然爆发。卵囊彻底崩裂，碎片像冰凌四溅。
无数海鸟在半空中惊起，羽毛飘散如雪，又因冲击波而纷纷坠落，拍打在海面上。
怪物自壳内缓缓爬出，它的身形高逾三丈，外壳半透明。
能看到体内金色液流奔腾，胸腔位置赫然闪动着一块宛如心脏的金核。
触须足有数十根，拍击岩石时发出沉闷巨响，溅起无数碎屑。
它甫一现身，整座孤屿都似被压迫得喘不过气。
密卫们握紧武器，额上冷汗直下。有人下意识扣动扳机。
却被昭和冷冷一眼压制。她比任何人更清楚——
此刻若贸然激怒它，阵列会瞬间溃散。
怪物复眼缓缓转动，终于锁定岩石高处的昭和。
它发出一声低沉的嘶吼，触须猛然一甩，如雷霆般抽击而来。
昭和眼神一凝，长刀电光般劈下，刀锋划破夜色，斩断了扑来的触须。
浆液喷涌，溅在岩石上瞬间燃起白色火焰，烧得岩石咔咔作响。
被斩断的触须在地上疯狂抽搐，宛如被剁下的蛇首仍在嚎叫。
“列阵！”昭和怒喝。
密卫们齐齐抬枪，火铳声轰然，火舌在夜色中喷吐。
子弹打在怪物外壳上，火星乱溅，虽然无法穿透，却逼得它微微踉跄。
随即，火油桶被点燃，烈焰顺着沟槽迅速蔓延，将整个低洼染成赤红。
火光冲天而起，将夜空映照得仿佛破晓。热浪扑面而来，咸湿的空气瞬间变得焦灼。
怪物发出愤怒的尖啸，复眼骤然放大，触须疯狂甩舞，拍碎岩石，击飞数名密卫。
血雾与火星交织，惨叫声在烈焰中撕裂。
“稳住阵脚！”昭和的声音如重锤敲在每个人心口。
她纵身跃下高岩，刀锋在火光中化作一道白虹，直逼怪物胸口的金核。
那一刻，风声呼啸，烈焰翻腾，海潮咆哮，仿佛天地间所有的声响都汇聚在这一刀上。
昭和心底无比清楚——这一击若不中，整个孤屿将无可挽回。
刀光与火焰交织，斩向那跳动不休的心核……