黎明尚未破晓，温泉畔的雾气凝成了无数细密冰针，挂在枝丫与帐篷上，风吹过，咯咯作响。
赤米田区仍覆盖薄雪，蒸汽与寒霜交织，如同呼吸冻结在世间。
营中火光是淡淡的黄，却无法融化这一切。
赤米田中的苗子在夜露中依然挺立，却淡出金丝盛光——叶脉金丝已褪为灰黑。
那些曾因姒族血脉附力而焕红的稻尖，此时枯萎沉寂，仿佛吸尽了血焰，却未得新生。
苏浅浅穿着重甲，站在田畦边，背后白发如霜似瀑，姒纹在月光下缓缓蠕动，仿佛活蛇攀附脚背。
她的指尖微冷，忽抬起看向火灯残片——
昨日炼出的“凝油晶”散发淡淡蓝光，与灯灰余烬混融，却未能浇灭她眉间的忧色。
忽有一阵哨声急促。
火卫北哨报告：“将军夫人，二号田间有农户冻伤，呼喊救命。”
苏浅浅神情微动，脚步疾速迈入田垄。她见一名农户腿被霜冰切割。
冻得变色，而一株赤米幼苗早已弯腰，无一叶可用。
她决然掏出匕首，两次割破腕脉，鲜血滴入泥中，血液自掌底爬过泥土。
一种热意迅速漫延，与寒雪抵抗，将那株苗一举支立。
她蹲下，用掌心覆住幼苗下的土块，手指微颤：
“姒血虽苦，却能让焦土为你暖。”
农户惊愕，不敢上前。苏浅浅抬首，眼神苍白而决绝：
“若不信姒族血有力，那就看这田再不倒。”
就在这时，她白发迅猛蠕动，以超乎预期的姿态迅速蔓延至锁骨。
不单线状蔓延，而像活物攀附，血纹跳跃——仿佛灌注活血。
她忽然倒地，白发乱缠四肢，针扎般痛意从骨髓传出。
火灯残片的蓝光骤然暴烈，一触即热，将她掌心烫出焦痕：
“执”字仿佛火印，从泥土升腾，与她脉络共鸣。
寒风未动，而她的呼吸与心跳绷紧了天地。
——陆念北吹响骨笛，笛音断续如风中哽咽。
干血自笛孔渗出，落入土中，驱散半片雪霜。
“母后说……火要人控，不是人控火。”他声音清亮，却如出鞘剑。
苏浅浅在旋律中缓缓醒来，泪混血，呼吸微颤。
她看向那株为血复立的稻苗，颤声道：“你救它，我也要救你。”
宁凡从雾中走来，眼尘未落。他拔剑，冷声决断：“断发如断孽。”
他顿了顿，举剑落下——一刀斩断她腰侧缠绕乱发。
那白发入火盆，竟迸出一道清蓝焰光，烧出一枚晶莹透亮的“凝油晶”。
宁凡收剑，拾起凝油晶，仿佛握住了新生的钥匙。
炭盆中蓝焰未熄，碎发被焚尽的刹那，苏浅浅忽觉掌心一紧。
残余火光竟似有意停驻，灼在那枚被焦痕刻出的“执”字之上。
那是她生平第一次真正凝视这字，从她记事以来，所有有关“姒”的教义与宿命。
似乎都在这一瞬凝成一滴熔浆，灼痛骨髓。
宁凡却缓缓蹲下，抚她掌心，将那灼痕收入袖中：“你愿执灯，我便替你负夜。”
不远处，陆念北仍低头吹笛，《梅雨调》的后半阙换了调子。
不再缠绵温婉，而如霜夜裂石，清绝又凛冽。
当最后一个音落下，他忽觉笛腹震动，仿佛有什么东西在共鸣。
他试着旋开笛尾，竟见笛管夹缝中藏一蜡丸，早已因血与雪的浸润而软化。
他托在掌心，笨拙地剥去外层油封，露出一页血书，字迹飞乱却惊心：
“承平九年腊月十六，焚羽印下，换婴成契。姒纹封钟，以血偿国。”
“是尘妤……”陆念北手指发颤，“她把这封血书藏在笛中，是…怕被人发现。”
苏浅浅怔在原地。那一夜，她的记忆竟不受控制地翻卷而上。
她记得曾听母亲说过，尘妤死前数夜独自倚井而坐，长久吹奏《梅雨调》。
她以为那是哀思，如今方知，竟是以笛为信、以音藏书。
“换婴成契……”宁凡低声咀嚼，眼中波澜未定，“这印记是婴儿时烙下的，那便不是后天伪造。”
他攥紧蜡丸残片，缓缓站起：“宁琛身上那焚羽印，不是传承，而是契约。”
他目光冷冽，“一纸换位契，换来的是十七年背井离乡，换来的是北境十万尸骨。”
雪，仍未停。
谢鸢仓皇奔入田边，袖口烧焦，一言不发地举起一块沾了油晶与血灰的黑石：
“刚才在旧灯灰中加了那滴蓝火炼出的‘晶’，你看到了吗？”
石块一裂，一滴紫晶油珠缓缓渗出，在雪地中蒸腾出轻雾。
“这不是普通的石油。”叶流苏随后赶至，捧着破碎铜瓶。
“它不爆、不焦、遇骨灰能析杂。这才是我们要的火。”
宁凡缓缓吐出一口冷气：“把昨日战死者的骨灰，全取来。”
谢鸢一震：“殿下是要——”
“让他们的血骨，炼出替后人取暖的火。”他道，“他们死，不是为了烟尘，而是灯光。”
是夜，火井重启，蓝焰为灯。
陆念北将蜡丸残字重新裹好，藏入怀中。
他坐在苏浅浅身边，看她安睡于火灯余温之中。
她白发中断层渐明，一缕黑发悄然爬上鬓角，仿佛泥泞中种下的一寸春芽。
他悄悄握住骨笛，低声呢喃：“娘说过，吹到最后，会有答案的。”
而在营地边缘，狼犬蹲坐在燃尽的柴火前，鼻尖贴地，久久未动。
它嗅到血，但也嗅到希望的味道。