夜幕沉沉，京华雨势未歇。
乌云压顶，凉风卷雨。皇城南巷，青石板路湿滑如镜。
一阵马蹄从远而近，却又在巷口倏然止步。
雨声里，传来车轮碾水的细碎之响，仿佛有一张无形之网，缓缓收紧，遮蔽了天光。
沈彦披着青色官袍，步履沉稳地走出户部衙门。
手中撑着一柄旧伞，伞骨轻颤，伞面已透出几道水渍。
雨打伞面，沙沙如织。他面容苍白，额角隐有冷汗。
却目光凝定，怀中密信不时被指腹捻紧。
他知道，今夜，是试探，也是搏命。
他方才从宁无缺府中收到密令：王恒旧部所设“陇西鼠仓”已查出初步证据。
若能借皇帝之手斩王延之左膀，宁昭阵营将断去半臂。
然而，太急的动作，势必引来反噬。
果不其然，户部尚未走出数十丈，身后黑影已至。
“护驾！”哑仆低吼一声，横身扑上。
那是一道冷芒，自夜雨中迸出，挟裹毒镖，直刺沈彦后心！
沈彦猛然回身，尚未看清，已被哑仆猛推开。
利镖贯胸，哑仆口吐鲜血，仍强撑片刻，手指死死扣住一名黑衣人腰间。
双方短兵相接，铁器交鸣之间，沈彦跌坐水洼中，惊魂未定。
目睹哑仆咽气前，掌中掏出一枚残碎腰牌。
那竟是一枚半虎符，隐隐刻着“昭”字龙纹。
黑衣人见势不妙，一击不中便即退去，如鬼魅般隐入雨幕。
几息之间，四下空无，雨声复归潺潺。
沈彦颤着手拾起那枚半虎符，望向倒地的哑仆，神色一凛：
“昭王府兵……你终于忍不住了。”
他低头，发觉哑仆衣襟内还藏着另一封密信，乃是提前准备送往宁无缺的密报。
他将其取出，重新藏入袖中，踏着血雨而行。
宛如一个孤身搏命的寒门官吏，于风雨中默默执笔，力抗天命。
……
皇城紫宸殿内，烛火幽微。
宁无缺身披狐裘，端坐案前，咳声不止。
帘外风雨拍窗，他却神情淡定，指尖轻描那枚浸在蛇毒中的半虎符。
毒液已泛出淡绿，若以南诏特产蛇涎药草浸之，更显青光逼人。
“昭王府私兵，竟使旧虎符入城，不奉朝令。”
他轻轻一笑，将虎符连同一枚染毒绢帕，封入木盒，唤来亲信暗卫：
“送至御前。”
暗卫躬身退下。
宁无缺低声喃喃：
“此物一出，王延之难逃，宁昭……你的臂膀，我替你斩了。”
……
次日朝会，风雨未歇，金銮殿却已雷霆乍响。
梁肃站于殿前，面如土色。
宁龙手持虎符，捻着毒泛青光的金属碎片，语气冷得几乎滴水成冰：
“王爱卿，私调虎符，可知何罪？”
王延之跪地叩首，冷汗直流：“臣……臣冤枉！臣未曾发令，此物……”
“住口。”宁龙抬手打断，目光犀利如鹰。
“来人，礼部尚书王延之，暂押天牢，禁足府邸，彻查虎符一案！”
王恒神色微动，强作镇定地端茶，手却微颤。
宁昭之权，从此断臂一支。
……
别苑深处，白梅轻落，雨后湿香四溢。
苏浅浅身着素衣，独坐亭中。
她望着前夜被彻查过的绣榻与妆匣，心知此地不再安全。
红柳枝已被秦如月验看，扳指一事也无从掩饰。
秦如月步入亭中，神色从容，指间轻捻那枚“墨玉扳指”。
“公主殿下，”她微笑，“这枚扳指可不一般。”
“北荒墨玉，内壁鱼纹，恰是当日驿馆火油桶之痕。”
苏浅浅淡淡一笑：“如此看来，秦小姐对火油也颇有研究了。”
秦如月眸光锐利，一步逼近：“你到底知晓多少？”
“你，是宁凡的眼睛？”
苏浅浅抬手，轻轻握住她指尖所持之扳指，低声道：“不，我是那枚，钉入大秦心口的楔子。”
话落，两人对视，雨声沉默。亭外卫兵环立，却无人敢近。
秦如月收起笑意：“你想要什么？”
苏浅浅指了指扳指：“此物，换我每月朔望一日，入太学书库。”
“你要的不是书。”秦如月眯眼。
“我要的，是一个能让战火止息的答案。”
苏浅浅语气温和，却带不容拒绝的坚定，“书库连通秦策档案室，你我心知肚明。”
.若我愿将火油产地线索奉上，太学之钥，你给，还是不给？”
秦如月沉默半晌，缓缓将扳指收于袖中：“书库钥匙，每月一次。”
“你若敢异动，别苑之外，一尺步难行。”
苏浅浅微笑：“秦小姐可放心，本宫从不做无把握之事。”
……
北荒，天断关外，风雪交加。
宁凡负手立于沙盘之前，手持“惊雷”新配方卷轴，神情如铁。
他将新制火油混入硫磺与木炭粉。
制成“惊雷罐”，陶罐封口密实，一掷即燃，百步之内黑烟蔽日。
试验场上，一罐炸落，焦炭四溢。
将士围观，神色骇然。
宁凡回身，望向众人：“此物，名为惊雷。”
“不是为了烧粮，不是为了毁敌，而是为了让西境，听见北荒的雷声！”
话音落，将士齐齐跪地，抽刀划臂，以血滴入火坛，口号震天：
“以血养雷，护我河山！”
……
月夜将尽，京华雨停。
苏浅浅于灯前展信，扳指内藏“游鱼纹”微动。宁凡墨迹犹新：
“北荒春迟，静候归期。”
她手指摩挲那抹纹路，忽忆当日马车中他为她斟茶一幕，微微一笑。
笑中却含泪。
她轻声道：“我会走进那座书库，为你取出想要的答案……”
“也为我自己，寻一个归宿。”
……