皇宫深处，风起云卷。
天光斜照进重重宫阙，将廊檐与金瓦映得一片辉煌。
脚下是干净得几乎能映出人影的白玉石阶，两侧红墙朱柱。
檐角浮雕盘龙踞凤，一对对内侍远远侍立，不敢靠近，只低眉顺目地躬身送行。
宁龙与宁凡并肩而行，身后仅跟着数名内侍与两名贴身护卫，脚步轻缓，步步踏实。
大玄皇帝宁龙神色温和，手负在身后，目光悠远望着前方宫墙下的一抹斜阳。
宁凡侧目看了看他，神情淡淡，脚步却未曾慢下，眼底思绪翻腾。
此刻气氛看似温和安详，仿若寻常父子在宫中散步，实则每一步都似走在刀锋上。
沉默中，宁凡最终还是忍不住开口道：“不知道父皇叫儿臣来，是有什么事吗？”
宁龙闻言脚步未停，似笑非笑地回头一瞥，语气轻松得仿佛在谈家常：
“怎么，父皇想和儿子聊聊天，也不行了？”
宁凡眼神一挑，嘴角微微一勾，露出几分玩味的神情，道：
“那当然不是，只是……儿臣本想着今儿下朝后勾栏听曲来着，”
“结果一转头就被父皇叫来，实在有些遗憾。”
“勾栏听曲？”宁龙脸色一黑，声音倏然拔高，“你说什么？”
宁凡双手负后，装作一副“我没说错吧”的模样，含笑不语。
转头看向一旁的御花园。风吹花动，枝叶婆娑，仿佛什么都没听见。
宁龙看着他，气得差点笑出声，终究只是重重哼了一声，不再搭理这没正形的六儿子。
过了一会儿，他才又开口，语气重新平静下来：
“你觉得……王武之事，还有没有其他人参与？”
宁凡听到这话，眼神微顿，心中暗自警觉：
试探？还是点拨？
他低头沉思片刻，随即抬眸，语气平稳：
“父皇，现下看来的确只有王武一人，若真要牵扯更多人，只怕证据也不会如此干净利落。”
“嗯。”宁龙应了一声，语气似有若无，缓步走在前头。
他脚步略缓了几分，身后袍摆微动，道：“你知道咱们大玄现在的处境吗？”
这突如其来的一句，让宁凡心头一震。他没有急着回答，只谨慎道：
“父皇说的是哪一方面？”
宁龙停在一处回廊前，抬手轻抚栏杆，目光望向远方金瓦红墙，道：
“外有大秦虎视眈眈，蛮荒未平，南部动荡……但真正让朕忧心的，从不是这些。”
宁凡闻言静默不语，只听宁龙继续缓声道：
“真正的危机，在朝堂之中，在这座皇城里，在这大玄中……世家太强了。”
他说得很轻，但宁凡却听得清楚而沉重。
“丞相王恒，”宁龙低声道，“你知道他这些年握着多少权、培植了多少人？”
“若他一意孤行，整个朝堂都能给朕掀个底朝天。”
“动他，朕要付出多大代价？”
宁凡心神微动，听出话中深意。
原来父皇……
其实也早就知晓了王恒的许多勾当，只是……
“还不是时候。”宁龙忽然转头看他，神情不怒自威。
“宁凡，朕知道你今日在朝上是想借势逼出更多人的罪证……”
“但这件事，到此为止，可好？”
宁凡沉默片刻，随即缓缓点头，心中了然：
这是父皇给我划出的界限，也是警告与提点——
查到王武，便足矣，继续深挖，反倒会引火烧身。
“是，父皇。”宁凡垂眸躬身，“此案，确系王武一人所为。”
宁龙闻言顿了一瞬，似没想到他会如此爽快应下，随后大笑起来，拍了拍他的肩：
“还是你聪明，知进退。”
话锋一转，宁龙继续道：“还有一事。”
“年会将至，年后之前，必须敲定新的户部尚书人选。”
“此事，就由你来主导。”
宁凡眉头微挑，点头答应：“儿臣定不负父皇所托。”
心中却暗道：
看起来这是父皇对我的补偿，也是在借我之手整合户部……
这是又一场博弈的开始。
……
转眼
天牢
阴风阵阵，冷铁森森。
这里深埋宫城地底，墙壁斑驳，潮气沉沉，空气中弥漫着铁锈与腐烂混合的味道。
走廊尽头，灯火昏黄，火光投射在湿漉漉的地面上，斑驳不清。
宁凡披着披风，从外缓缓而来，步伐坚定。
原本他是打算早朝后就来见王武的，只是中途被宁龙唤去耽搁了些许时辰。
一离开皇宫便马不停蹄地赶来。
牢门开启，铁链哗啦作响，押狱的老狱卒躬身让路，不敢多言。
牢室之内，王武已换上囚服，形容憔悴，面色灰败。
他低坐在一角，满头乱发披散，脸上满是胡茬与干裂的血痕，双眼木然，仿佛失去了所有光彩。
然而，在看到宁凡踏入的那一刻，他的眼神却骤然一变——
先是一愣，继而泛起一丝恨意，那目光仿佛要将宁凡活剥了般咬人。
“六皇子殿下，”王武语气低哑，声音沙哑中带着嘲讽，“这是来……看本官的笑话么？”
宁凡负手而立，面带浅笑，语气不轻不重：
“怎么会？我是来看看王大人是否还平安。”
“毕竟……王大人知道的事太多了，我若不来看一眼，实在不放心。”
王武闻言，面色倏地剧变，眼底浮现一抹惊惧之色，却转瞬即逝。
他眼神闪烁，低头不语。
他明白宁凡是什么意思。
他已经彻底没救了。
宁龙的态度分明是要拿他开刀祭旗，但他又知道太多太多的东西——
户部贪污、账目回流、世家结党，甚至还有许多与王恒、宁昭密切相关的秘密。
他知道得越多，死得就越快。
而更让他心头悲哀的，是他早已感受到了：
那边的人，已经开始动手了。
就在宁凡被宁龙叫走的时候，消息就传到了大皇子府，王恒和陆青岩立刻传信入牢——
以他妻儿性命相逼，要他配合一场“自杀”。
自杀，必须是在宁龙与宁凡面前，当众自尽。
理由也冠冕堂皇：只要配合，便暗中救下他一家；若是不从……满门抄斩。
王武心头早已乱作一团，百感交集。
他恨！
他本以为自己这些年忠心耿耿，替他们背脏事、动黑手、压证人，换来的竟是一句“弃车保帅”。
他双拳紧握，指甲嵌入掌心，血渍沁出。
他望向宁凡的眼神复杂至极，恨意、愤怒、哀怨、挣扎……交织如乱麻。
他咬着牙，声音嘶哑道：
“我可以……相信你吗？”