暮色低垂，寒风自北城墙处掠过皇都街巷。
吹得枯枝簌簌落地，嵌入砖缝缝隙间，亦遮不住皇城深处一处幽静而压抑的王府。
这是五皇子宁林的府邸，昔日皇城内最为显赫的几座王府之一。
高墙环绕，朱门深闭，昔日来往如云的官员车辇已不复见，门口的石狮早被风霜侵蚀得斑驳不堪。
门前侍卫立着，却眼神涣散，腰背不挺，显然心思早已飞神于外。
台阶之上，两盏宫灯半明半灭，仿佛随时会熄灭在这浓重暮色中。
院中枯叶堆积，花圃早无打理，枯枝横陈，点点寒霜在枝头凝结。
原本锦鲤成群的水池早已干涸，只剩几条无精打采的鱼儿贴伏在冰冷水底，一如此时府中主人的心境。
正厅内，一炉香淡燃，香气清冷，不见温意。
宁林披着一件深色锦袍，端坐在主位之上。他原本面貌俊朗、仪表不凡，曾被誉为大玄最具帝王之相的皇子之一。
然而如今，他瘦削得厉害，面颊凹陷，眼眶泛黑，整个人犹如风中残烛。
更为明显的，是他眉心那团郁结的阴霾，仿佛随时会凝成实质。
他端着酒盏，仰头一饮而尽，琉璃盏中的冷酒顺着喉头而下，却带来更深一层的空虚。
他手腕一抖，将酒盏猛地摔在地上，发出“哐啷”一声碎响。
吓得角落里的婢女身子一颤，连忙躬身退避，眼中却满是恐惧。
“废物！全是废物！”他怒吼着，将案上的书卷掀翻，盏盘洒落一地。
可即便如此，也无人敢上前劝止。
自从佛光寺事件败露之后，宁龙皇帝震怒，亲自下旨削去了他的实权。
撤了三处产业，甚至将原属他麾下的金羽卫改归大理寺统辖。
这对宁林而言，不亚于将他一脚踹下了权力的巅峰。
他当然不甘。
曾经的意气风发、筹谋万端如今却换来满朝冷眼。
他想过求情，想过反扑——
找过丞相，找过几位掌权大员，可对方要么冷言以对，要么避之不及。
就连昔日与他交好的相爷，也在朝上公开划清界限，不肯再为他开口半句。
如今，那些原本趋炎附势的门生故吏纷纷抽身而去。
就连几位平日里奉承不已的藩地郡王，也不再送节礼问安。
更讽刺的是，大皇子宁昭——
此时王恒竟然与之越走越近。
想到宁凡，他的眸中骤然迸出阴鸷之色，恨意几乎化作实质。
“宁凡……你这个小畜生……若不是你，本王怎会落到这般地步？”
他咬牙切齿，低声呓语，一拳狠狠砸在椅扶上，青筋暴突。
只可惜，如今的他，连个可以托付的心腹都没有。
王府中太监侍婢对他皆是敬而远之，文武百官避之唯恐不及。
他哪怕心中千般谋划、万般仇恨，也不过是空中楼阁，望尘莫及。
“一个人都没有……”他苦笑着喃喃，“连个送信之人都没有了。”
——
与此同时，皇城北部，一处极为隐秘的宅邸深处。
暮色掩映下，这座宅邸四周布满了遮掩视线的竹林与阵法，寻常人即使擦肩而过，也无法察觉其中隐藏的玄机。
而此刻，宅邸一间厢房内，一名女子正静静坐于窗前，面朝月光，长发如墨。
她的脸色依旧苍白，肌肤之上似有淡淡血丝未散，嘴角一抹青紫尚未褪尽。
她名唤苏静姝，血窟七蜃之一，亦是苏浅浅的亲姑。
此刻她一身黑袍，气息内敛，身姿纤长，容颜冷艳如霜，眉眼之间却带着一丝残留的疲态。
自上次在城外一战，被宁凡那一掌震伤之后。
她便一直潜伏于此，静养调息，然而伤势未愈，心中的震动却仍未平息。
屋内灯光微弱，而她对面，正站着一名中年男子。
男子身材高大，面容冷峻，鬓角微霜，目光锐利如刃，一袭灰袍随风微动，袖中若隐若现的蛊纹显示出他非同一般的身份。
他是百蛊门三大首领之一，名为韩蜩，擅长控蛊驭毒，一身修为已臻宗师之境。
此番接到苏静姝传信，连夜赶来，原本以为只是寻常伤势之事，哪料才一入门，就听到一个令他震惊至极的消息。
“你说的……都是真的？”他语气沉重，眼中竟难掩一丝狐疑。
“那宁凡竟已是宗师之境？十八岁的宗师……连你都不是他的对手？”
苏静姝轻轻合上双目，神色平静，“我有必要骗你？”
她顿了顿，声音低沉而冷冽，“若不是我早有戒备，且那日蛊毒未曾全力催动，他恐怕能一掌将我拍成重创……”
“你觉得我会无的放矢，冒着暴露身份的风险召你前来？”
韩蜩眼中波澜起伏不定，内心更是难以平复。
“宗师……十八岁……”
他喃喃低语，脑中思绪翻涌，“此子若不除，日后必成大患。”
他很清楚，这样的天才若是成长起来，不出十年，整个中州各大势力恐怕都要为他让路。
尤其是对他们这种本就身负血案、隐匿暗处的组织来说，更是死敌。
“不过也正好。”他沉声道。
“年会在即，诸国皆会前来，只要准备得当，在场中设局，趁乱击杀……也未尝不能。”
苏静姝淡淡道：
“不错。他如今虽有些名气，但真正关注他的人并不多，朝中不过几个亲近臣子。”
“皇帝也尚未彻底信重他，这正是最好的时机。”
韩蜩略一点头，但随即皱眉。
“可想要杀他，必须将那东西带入皇宫……这一步，恐怕不易。”
苏静姝唇角一勾，眼神冷漠：“我打算联系五皇子宁林，让他帮忙。”
“宁林？”韩蜩眉头深锁，嗤声冷笑，“他已经半废了吧？”
“如今人人避之不及，你确定他能帮得上忙？”
苏静姝目光沉静，语气自若：“你太小看皇子的身份了。”
“哪怕他再落魄，也还是皇子，只要手法得当，没人敢对他查得太细。”
“宫中传物，本就繁杂。”
韩蜩沉吟片刻，终于缓缓点头。
“既然如此……那便依照计划进行。”
他目光阴沉，轻声低语：“这一次，绝不能再有失手……”
“不只是为了年会，也是为我们这些……活在暗中的人，彻底清除眼中钉。”
屋外风声更紧，竹影婆娑，月色冷清如刃，一场波及整个皇都的杀机，正悄然酝酿。