公元七年冬月二十六，午时初。
湖北区南桂城，大雪已转为细密的雪粒，自低垂的灰白天穹簌簌洒落。气温回升至零下六度，湿度百分之八十——这是近半月来最“温和”的冬日。积雪表面开始形成一层薄冰壳，在微弱天光下泛着冷冽的釉光。屋檐下冰凌不再尖锐如剑，边缘开始融化，滴滴答答落下水珠，在雪地上凿出细小孔洞。
街道上行人渐多。持续十余日的大雪终于缓和，百姓们趁机出门采买、访友、清理门前积雪。车马碾过街道，冰壳碎裂声与蹄踏声交织。商铺大多敞开大门，伙计们扫除阶前积雪，堆在墙角，形成一道道白色矮墙。炭火盆依旧燃着，但烟囱冒出的烟柱笔直而淡，仿佛连烟气都因天气转暖而慵懒。
城西回春堂医馆内，炭火盆烧得温和。晨光透过窗玻璃上的冰花，在室内投下斑驳光影。
八个人围坐在圆桌旁，桌上摆着简单的早膳——清粥、咸菜、蒸饼。但无人动筷，话题全聚焦在一件事上。
红镜武将粥碗一推，双手撑桌，身体前倾，目光扫过众人：“昨日雪橇之赛，我伟大的先知虽暂居第三，但今日——定要夺得第一！这是不容置疑的！”
他声音洪亮，刻意挺直腰板，试图营造“先知”威严。
然而回应他的是一片沉默。
耀华兴端起粥碗，小口啜饮，眼皮都未抬。葡萄氏-寒春低头整理衣襟。葡萄氏-林香盯着桌上的蒸饼发呆。公子田训用筷子拨弄咸菜，神色平静。红镜氏——患有无痛病的妹妹——安静坐在兄长身侧，眼神空洞。赵柳慢条斯理地撕着蒸饼，放入粥中浸泡。三公子运费业则顶着两个浓重的黑眼圈，单手支额，昏昏欲睡。
红镜武等了片刻，见无人应和，脸色有些挂不住：“你们……你们听见没有？我伟大的先知发话了！”
公子田训终于抬眼，淡淡扫了他一眼：“听见了。然后呢？”
“然后……”红镜武噎住，旋即提高音量，“然后你们就该知道，今日比赛，冠军必是我！”
赵柳将泡软的蒸饼送入口中，咀嚼咽下，才缓缓开口：“红镜公子，我昨日能得第一，恰恰是因为我受过系统训练。雪橇竞速不单凭蛮力，需技巧、平衡、耐力、路线选择。你若无扎实基础，单靠‘先知’名头，恐怕……”
她没说完，但意思明确。
红镜武瞪眼：“赵姑娘，你这话什么意思？是说我吹牛？”
“是不是吹牛，比赛便知。”赵柳语气平静，却带着不容置疑的自信，“但我劝各位，若想赢我，最好有真才实学。骄傲多了，必会失败。”
这话看似自谦，实则是警告——她故意流露些许骄傲，意在让旁人知难而退。若有人不服，她正好顺势比赛，检验实力。
三公子运费业忽然抬起头，黑眼圈衬得眼睛格外大。他打了个哈欠，声音含糊却带着执拗：“哎呀呀……我看谁赢还不一定呢。”
他心中暗想：我昨晚练得那么辛苦，你们却都在睡觉。今天我一定要得第一，至少……得个第二。不，必须是第一！
这个念头让他精神一振，昨夜训练的疲惫似乎消散些许。
红镜武见有人接话，立刻转移目标：“三公子，就凭你？昨日你可是第六！”
三公子运费业撇嘴：“昨日是昨日，今日是今日。红镜公子，你自称先知，难道看不出我今日状态不同？”
红镜武仔细打量他，忽然指着他眼睛大笑：“哈哈哈！黑眼圈！你昨夜没睡好？是不是担心比赛，焦虑得睡不着？”
三公子运费业别过脸：“要你管。”
众人目光落在他脸上。确实，那双眼睛下方乌青明显，眼白泛着血丝，显然睡眠严重不足。
公子田训微微皱眉：“三公子，你腿伤初愈，当以休养为主。雪橇竞速只是嬉戏，不必如此拼命。”
“我没拼命。”三公子运费业嘴硬，“就是……睡不着而已。”
红镜武却来了劲，走到墙角，捡起昨日那根树枝，在青砖地上画圈——医馆内无雪，他便画在砖上。
“画个圈圈……”他一边画一边嘟囔，“让你们今日都倒数第一……画个圈圈……诅咒你们雪橇散架……”
耀华兴终于忍不住，放下粥碗，轻叹一声：“红镜公子，你几岁了？”
红镜武动作一僵，回头瞪眼：“我这是祈福之术！你们不懂！”
葡萄氏-林香小声对姐姐说：“他是不是……这里有问题？”她指了指自己脑袋。
葡萄氏-寒春掩嘴轻笑。
红镜氏默默看着兄长，眼神依旧空洞，但嘴角似乎极轻微地动了一下。
赵柳吃完最后一口粥，起身道：“既然要比赛，那便出发吧。今日雪面结冰，速度更快，但也更危险。各位务必检查雪橇，注意安全。”
众人纷纷起身，收拾碗筷，准备出发。
三公子运费业最后一个站起来，腿脚仍有些虚浮。他看向窗外雪景，眼中闪过一丝决绝。
昨夜……不能白练。
时间倒回至冬月二十五日，夜。
约合现代时间的凌晨零时三十五分。
南桂城陷入沉睡。大雪已停，夜空无星，只有厚重云层低垂。气温降至零下十三度，寒风如刀，刮过街巷，卷起地面浮雪，形成一道道白色漩涡。
医馆内，八人分居三室，早已入睡。
轻微的“嘎吱”声响起。
三公子运费业悄悄推开房门。他穿着厚棉衣，外罩斗篷，脚踩厚底棉靴，手中提着那副自制的雪橇。动作极轻，如同夜行的猫。
他蹑手蹑脚穿过走廊，推开后门，踏入雪夜。
冷风扑面，他打了个寒颤，但眼神清明。回头望了一眼医馆二楼窗户——漆黑，无光。很好，没人察觉。
他扛起雪橇，朝城西空地走去。
积雪深及小腿，每一步都陷得很深。但他走得坚定，心中只有一个念头：训练。
白日比赛，他得了第六。倒数第三。这成绩对他而言是耻辱。他虽贪吃贪睡，但好胜心极强。尤其在被饿痨散和卡马多折磨、食欲尽失后，他急需一件事证明自己——证明他三公子运费业，不是只会吃睡的废物。
雪橇竞速，正合适。
抵达城西空地。月色被云层遮蔽，只有雪地反光提供微弱照明。他放下雪橇，趴上去，双手抓牢前端。
“开始。”
低声自语，雪橇窜出。
冰面比白日更滑，速度极快。他全神贯注，控制方向，调整重心。第一个来回，他摔了三次。雪橇在冰面上打转，将他甩出去，滚入雪堆。
他爬起来，抹去脸上雪沫，继续。
第二个来回，摔了两次。
第三个来回，一次。
第四个来回，没摔，但速度慢。
他不断调整姿势，模仿白日赵柳的动作——身体压低，双臂微曲，双腿并拢抬起。发现速度确实提升。
于是他专注练习这个姿势。
时间在寂静雪夜中流逝。寒风呼啸，刮过耳畔如鬼泣。他的手指冻得麻木，脸颊刺痛，呼吸在面前凝成团团白雾。但他不停。
约凌晨三时三十五分，他已滑出南桂城外。
城外雪原开阔，无遮无挡，风更大。雪橇在雪地上划出长长轨迹，延伸向黑暗深处。他不知道自己滑了多远，估摸着有二十余里。体力消耗巨大，双腿开始发软，手臂酸麻。
他停下，坐在雪橇上喘息。
回头望去，南桂城已成远方一片模糊的黑影，几点灯火如萤。四周是茫茫雪野，无垠的白色在夜色中泛着幽蓝的光。
孤独感突然袭来。
但他咬牙，起身，调转雪橇方向，开始返程。
返程更艰难。逆风，体力透支。他感觉每一次挥臂都像举起千斤重物，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。但他不停。
心中默念：不能停。停了，昨夜就白熬了。停了，明日还是第六。停了，就证明自己真是个废物。
他想起被饿痨散折磨时的那种无力——想吃，却动不了。想起被卡马多压制时的那种绝望——想动，却无力。
他不想再那样。
雪橇在雪野上艰难前行。速度慢如蜗牛，但他一寸寸挪动。
约凌晨五时五十八分，他终于滑回南桂城，停在悦来居青楼门前。
青楼早已打烊，黑灯瞎火。他靠着墙，大口喘息，汗水浸透内衫，又在严寒中冻成冰壳。双腿抖得站不稳，手臂抬不起来。
“希望……这次训练……能提升点耐力吧……”他喃喃自语，“至少……帮我提升点名次……”
休息片刻，他挣扎着爬起来。
“再练半小时……又不会死……”
于是他又扛起雪橇，在青楼前的空地上继续练习。短距离冲刺，急转弯，刹车控制……每一个动作重复数十遍。
直到凌晨六时四十七分，东方天际泛起鱼肚白。
他终于意识到时间已晚。训练必须结束，否则会被发现。
他拖着雪橇，一步一挪地回到医馆。从后门溜入，将雪橇藏好，脱去湿透的外衣，钻进被窝。
身体像散了架，每一寸肌肉都在尖叫。但他闭上眼睛，强迫自己入睡。
回忆至此结束。
这就是他满眼黑眼圈的原因。
冬月二十六日，午时二刻。
南桂城西空地，八副雪橇整齐排列。
雪面冰壳更厚，在正午微光下反射刺眼白光。寒风依旧，但比昨日温和些许。
八人各就各位。
红镜武趴在自己的雪橇上，口中念念有词：“伟大的先知保佑……今日必夺第一……”
耀华兴检查绳索，确认牢固。公子田训压低身体，调整重心。葡萄氏姐妹略显紧张，互相鼓励。红镜氏依旧随意趴着。赵柳神态自若，目光平静扫过赛道。
三公子运费业深吸一口气，压下心中忐忑。昨夜训练的疲惫仍在，但一股莫名的力量支撑着他——那是执念，是不甘。
“开始！”公子田训发令。
八道影子同时射出！
冰面摩擦声尖锐刺耳。速度比昨日更快，几乎眨眼间便冲出十丈。
赵柳一马当先。她姿势完美，雪橇如刀切豆腐般划开冰面，轨迹笔直，毫无冗余。速度稳定而迅捷，迅速拉开与第二名的距离。
红镜武紧随其后——确切说，是试图紧随其后。他拼命挥臂，雪橇却因用力过猛而左右摇摆，速度反而不稳。
公子田训和耀华兴并列第三。两人技巧相近，速度相仿，一时难分高下。
葡萄氏姐妹第四、第五，略显吃力，但稳步前进。
红镜氏第六，依旧慢悠悠。
三公子运费业……起初是第七。
他昨夜训练过度，肌肉酸软，起步慢了半拍。看着前方渐远的背影，心中焦急，却使不上力。
“不行……不能这样……”他咬牙，强迫自己集中精神。
他想起昨夜在雪野上逆风前行的感觉——慢，但不停。一步，一步，总能到终点。
他不再追求爆发速度，而是调整呼吸，保持节奏。手臂挥动幅度减小，但频率稳定。身体压低，减少风阻。
渐渐地，他速度平稳下来。
半程时，赵柳已领先众人十余丈，优势明显。红镜武因体力分配不当，速度下降，被公子田训和耀华兴超越。葡萄氏姐妹依旧第四、第五。红镜氏还是第六。
而三公子运费业，悄然追上了红镜氏，并逐渐逼近葡萄氏姐妹。
他的耐力开始显现。
昨夜那场近乎自虐的长途训练，让他的肌肉适应了持续输出。当其他人因爆发而疲惫时，他还能保持匀速。
返程过半时，他超过了葡萄氏-林香，升至第五。
前方是葡萄氏-寒春。
他继续追赶，呼吸平稳，手臂挥动如机械。雪橇在冰面上划出流畅弧线，速度不快，但毫不停滞。
在终点前三十丈，他追上了葡萄氏-寒春，升至第四。
前方是公子田训、耀华兴、红镜武三人混战——三人几乎并驾齐驱，争夺第二。而赵柳，依旧遥遥领先。
三公子运费业看着赵柳的背影，心中涌起一股不甘。
第二？不够。
他要第一。
他深吸一口气，开始加速。
手臂挥动频率加快，身体压得更低。雪橇速度提升，逐渐逼近前方三人。
红镜武最先被超越——他体力已近极限，见三公子追上来，想加速，却力不从心，只能眼睁睁看着对方掠过。
接着是耀华兴。她技巧精湛，但耐力稍逊，后半程速度下降。三公子从侧方超越，她试图阻拦，但雪橇方向已偏，只得作罢。
最后是公子田训。两人并驾齐驱了五丈。公子田训侧头看他，眼中闪过一丝惊讶：“三公子，可以啊。”
三公子运费业没答话，咬牙发力，终于在终点前十丈完成超越，升至第二。
现在，他前面只剩赵柳。
两人相距约十五丈。
赵柳似乎察觉到身后动静，回头瞥了一眼，见是三公子，眉头微挑。但她并未慌张，反而嘴角勾起一抹笑意。
“有意思。”她低声自语，开始提速。
两人展开拉锯战。
三公子运费业凭借耐力优势，一点点缩短距离。从十五丈，到十二丈，到十丈，到八丈……
赵柳则凭借综合技巧，始终保持领先。她路线选择更优，转弯更顺，加速更稳。
谁也占不到绝对便宜。
终点在望，约百丈距离。
赵柳领先五丈。
她回头看了一眼，声音随风飘来：“没想到，看不出你这三公子，竟然这么有耐力。”
三公子运费业喘息着回应：“这是……当然……我三公子运费业……向来……已经在昨天凌晨……夜晚开始训练了……当然有所准备……”
赵柳轻笑：“就凭你这一晚上的训练，就想打破我辛辛苦苦数年的积累？未免有些太自大了。”
话音未落，她忽然发力！
身体压至极低，双臂挥动如风车。雪橇速度骤增，瞬间将距离拉大到八丈、十丈、十二丈……
三公子运费业瞪大眼睛，拼命追赶，却眼睁睁看着那道背影越来越远。
碾压。
这是真正的碾压。技巧、经验、节奏掌控——全方位的差距。
他心中涌起一股无力感。昨夜的努力，似乎毫无意义。就像饿痨散激发食欲却不得满足，就像卡马多压制身体却无力反抗。
“不……不能输……”他嘶哑低吼，“一旦输了……可能会掉到第三……甚至第四……”
他拼尽全力，手臂挥动到极限，肌肉因过度用力而颤抖。速度有所提升，但依旧追不上。
距离拉大到十五丈。
终点只剩三十丈。
他几乎绝望。
就在此时——
一只蜘蛛。
不知从何处来，也不知是何品种。通体黝黑，八足细长，约拇指大小。它顺着雪橇前端爬上来，爬过三公子运费业抓着雪橇的手背，继续向上，爬向他的手臂。
冰冷、毛茸茸的触感。
三公子运费业浑身汗毛倒竖！
他天不怕地不怕，唯独怕蜘蛛。幼时曾被毒蜘蛛咬过，高烧三日，险些丧命。自此留下深深阴影。
此刻，蜘蛛就在他手臂上，正向脖颈爬去！
“啊——！！！”
凄厉的尖叫划破雪原！
不是恐惧的尖叫，是极致的惊恐引发的本能爆发！
肾上腺素如洪水般冲入血管！心脏狂跳如擂鼓！血液奔涌如沸！全身肌肉在瞬间绷紧到极致！
时间仿佛变慢。
三公子运费业眼中只剩那只蜘蛛，以及前方赵柳的背影。恐惧与不甘混合，化作一股狂暴的力量。
他不知哪来的力气，双手猛地一推雪橇前端！身体几乎脱离雪橇，如离弦之箭射出！
“嗖——！”
破空之声！
雪橇在冰面上划出刺耳尖啸！速度暴增！不是循序渐进，是瞬间飙升！
每秒二十七米——这是常人难以想象的速度，近乎失控！
赵柳听到身后异响，回头一看，瞳孔骤缩。
只见三公子运费业如疯魔般冲来，面目扭曲，双眼赤红，雪橇后溅起的雪沫如白色浪涛！
她本能想加速，但已来不及。
三公子如闪电般掠过她身侧，带起的狂风吹得她雪橇晃动。
然后，他冲过了终点线。
没有减速，没有刹车，直直撞向终点后方的雪堆！
“轰——！”
雪浪冲天！
三公子运费业连人带雪橇砸入雪堆深处，消失不见。
众人陆续冲过终点。
赵柳第二，公子田训第三，红镜武第四，耀华兴第五，葡萄氏姐妹第六、第七，红镜氏第八。
所有人停下雪橇，冲向那个雪堆。
七手八脚扒开积雪，露出里面的三公子运费业。
他躺在雪坑底部，雪橇散架，木条断裂。脸色苍白，双目紧闭，但胸口剧烈起伏，证明还活着。
“三公子！”葡萄氏-林香惊呼。
公子田训蹲下检查，脸色一变：“左腿……又骨折了。”
众人沉默。
三公子运费业缓缓睁眼，眼神涣散，但嘴角却扯出一丝笑。
“我……竟然……赢了……”
他声音微弱，却透着满足。
“看来……昨天晚上的……训练……没有白练呀……”
说完，头一歪，晕了过去。
众人面面相觑。
红镜武喃喃道：“他……真是拼啊。”
赵柳看着昏迷的三公子，又看看自己手中的雪橇，缓缓摇头。
她知道，这场胜利，不是技巧的胜利，是恐惧催发的、不计代价的爆发。
但胜利就是胜利。
公子田训沉声道：“抬他回医馆。通知单医。”
八人合力，用散架的雪橇做成简易担架，抬起三公子运费业，踏着积雪，朝医馆走去。
身后雪地上，留下凌乱的痕迹，和一道深深的、近乎疯狂的冲刺轨印。
那只蜘蛛，早已不知去向。
（未完待续，请等下一章）