刘民愕然不能言，目视孙颖如观异卉，暗忖此女素日温婉少言，竟识得这般玄奥古篆，实乃匪夷所思。
残阳如血，暮色渐染。孙颖忽展笑靥，自襦裙间取出一卷缣帛，玉指轻舒展于案前，“主公且观此物，乃妾身先人所遗韬略。” 但见帛书泛黄，边角犹存战火熏痕，却隐隐透出兰麝幽香。
刘民凝眸细辨，但见封题“范蠡兵法”四字如龙蛇竞走，登时心旌摇荡。以面贴帛，但觉古墨沉香杂糅少女体芳，竟潸然泪下，涕泗沾襟。
孙颖掩袖莞尔，纤指轻点朱唇：“主公若贪此香韵，今夕当为君侍奉枕席可乎？”
“文思谬矣！”刘民以指节轻叩其额，戏谑曰：“孤欲闻卿夜诵兵机，效古人红袖添香之雅事，岂效登徒子耶？”
佳人蹙黛含嗔：“主公见帛则忘妾，岂不知玉软香温胜于竹简？”语罢柔荑绞帕，樱唇微噘。
刘民揽其入怀，抚青丝若抚锦缎，叹道：“痴儿未解，此乃湮没千载之奇书。昔年陶朱公三散千金，五湖烟雨藏兵甲，尽在此中矣。”言讫展卷示之，但见蝇头小楷间金戈隐现，似有百万貔貅蛰伏纸背。
孙颖忽转娇矜，倚肩细语：“家严昔年偶窥此卷残篇，遂能虎步江东，箭射潮头。”皓腕遥指东南，恰有晚风穿廊，吹得案头烛影摇红，恍若当年赤壁烽烟。
刘民闻其言，深信不疑。盖因孙伯符原配施宜夫人，乃西施后裔，孙颖之母也。
是夜，刘民集庞月、蓝月、孙颖于密室，共参七星剑显化之秘。
蓝月捧星辰剑凌虚一照，七星剑上忽现蝌蚪符文，若流萤入水，明灭不定。
孙颖凝眸逐字而诵，庞月秉烛执笔，墨落素绢，如刻金石。
待符文尽显，庞月掷笔拊掌：“奇哉！此非黄石公所撰《三略》乎？”
孙颖莞尔：“黄石公者，圯桥授书之仙翁，留侯之师也。妾尝闻家母言，此老曾问道于范少伯后人。”刘民拊案叹曰：“不意文思姑娘竟是兵家圣手！”
然孙颖敛容正色：“黄公采《范蠡兵法》精髓而另辟蹊径，《三略》之妙，尤在兼修文武之道。昔先父持《范蠡兵法》纵横江左，然终未能尽平六郡，明公可知其故？”
见刘民摇首，乃续言：“盖因未得《三略》中和之术。范书主征伐奇谋，黄经兼治国安民、驭将统兵之要。”
满室烛影为之一颤，众人皆露顿悟之色。刘民沉吟良久，抚剑言道：“既如此，当效张子房圯桥夜读之法，穷究《三略》奥义，融会于军政实务。治军者须知止戈为武，牧民者当晓文武相济，此诚平定江东之枢机也。”
庞月闻之，颔首称善，蓝月亦紧握星辰剑，朗声道：“愿随主公驱驰，虽九死其犹未悔！”
其后旬日，刘民引二姝周旋于曹营智囊之间。
郭奉孝暗室密语，指天誓曰：“嘉虽身属曹公，然此心可鉴日月。若蒙王爷不弃，愿效犬马之劳于麾下，惟求董氏女早结秦晋之好。”
刘民抚掌笑曰：“奉孝真性情中人！待下月吉日良辰，孤当亲为主婚，使金屋贮娇。”奉孝闻言，喜动颜色，长揖及地。
及至荀彧府邸，文若素袍广袖，执玉麈而叹：“彧本汉室孤臣，此生断不与明公为敌。若曹公欲不利于君，必星夜驰报。”
刘民感其赤诚，忽忆前尘：“闻先生与琬表姨情投意合，然曹公未赐婚仪，恐贻人话柄。”荀彧莞尔：“何妨？无他三牲六礼，亦可结庐而居。”复附耳低语：“琬儿已怀珠三月矣！”
刘民慨然允诺赐婚，文若泫然欲泣，二人遂成莫逆。
再访荀攸时，公达独坐幽篁之下，烹茶待客。闻刘民美意，但淡然道：“承蒙王爷垂爱，然麴氏女已诞麟儿，今能言矣。”
刘民微怔，旋展颜曰：“此乃天赐良缘！公达若许，孤当备鸾车凤辇，重行合卺之礼。”荀攸抚须颔首，目露深思之色，庭前竹影婆娑，恍若棋局纵横。
田丰捻须莞尔，拱手言道：“明公仁德如天，丰虽暂栖袁氏幕中，他日若有机缘，必报此知遇之恩。”言毕抬眸，但见庭前玉漏将残，星河渐隐。
刘民负手而立，青衫随风微动，忽作喟叹：“久闻元皓公仰观天象俯察地理，不知近日星躔可有异动？”
田丰仰观太虚，神色渐凝：“紫宫垣中帝星晦暗，太微垣内御座动摇。荧惑守心，彗孛贯索，此乃天地失序之兆。”夜风骤起，庭中古柏簌簌作响，惊起数只寒鸦。
“如之奈何？”刘民广袖轻振，腰间玉玦相击如鸣佩环。
“当效陶朱公之智。”田丰以指蘸茶，就案几画图，“筑敖仓之粟，炼昆吾之兵，聚稷下之贤，待天时之变。”烛影摇曳，映得壁上剑影如龙蛇交缠。
刘民忽以掌击栏，青铜兽首应声而震：“先生只见紫微之变，却未察北斗之侧乎？”指尖遥指北垣，“金牛主宿虽明，然三辅星芒侵斗柄，两弼宿犯天刑，此非袁氏祸起萧墙之谶耶？”
田丰闻言色变，手中茶盏铿然坠地。但见北斗瑶光正指冀州分野，恍惚见得邺城旌旗翻卷，三子戈矛相向之景，不觉拊膺长叹：“昔田丰苦谏，本初竟效骊姬分晋旧事，使三豺分镇四州，今日星象果应此劫！”语未竟，东方既白，启明星孤悬天际，寒光如刃。
田元皓怒形於色，拂袖欲行。刘民急执其腕曰：“先生此行恐蹈不测之渊，何不暂留敝处，共襄大业？”
田丰振袂哂道：“元图、正南虽与吾政见殊途，岂有戕害同僚之理？”
刘民敛容正色曰：“公以君子之腹，度小人之心，谬矣！本初惑於元图、正南之佞言，偶得寸功，竟以军机要务尽托宵小，使元皓明珠蒙尘。观此种种，犹未足令公惕然警醒乎？”
田丰闻言，眉峰微颤，少顷乃肃然曰：“主公不过暂蔽浮云，待云开雾散之日，自当明辨忠奸。”
刘民拊案长叹：“此真宋襄之仁也！”
田丰拱手作别：“王侯厚意，丰铭感五内。若得天假机缘，必当衔环以报。”
既而逢沮授，刘民拊掌笑问：“公尚记与祢正平赌约否？”
沮授略作沉吟，慨然应道：“大丈夫一诺千金！若主公再拒忠谏而致败绩，授定当束发焚冠，绝尘而去！”言罢振衣而起，目若朗星。