赵云朗声大笑，拱手向黄忠作揖道：“高顺将军亦是主公麾下大将，真乃‘大水冲了龙王庙，自家人不识自家人’矣！”
黄忠闻言恍然，遂向高顺抱拳道：“将军武艺超群，老夫领教了。”
高顺亦谦逊还礼：“承蒙汉升将军手下留情，顺愧不敢当。”
少顷，黄忠与庞统联袂至中军帐前，见刘民，皆行大礼。庞统进言道：“主公军容之盛，令人叹服。今许昌与南阳近在咫尺，何不挥师东进，为吾等壮声势？”
刘民默然。其所以将黄忠、庞统、法正、魏延诸将安置中州，实乃不得已而为之。盖因受制于天数，时辰一到，彼等皆须随刘备而去。然此中缘由，难以明言，只得引二人入内，引见吕布等四大金刚与刘晟等五虎小将。
黄叙见父，喜不自胜，趋前问道：“父亲与邹夫人相处日久，可曾为儿添得小弟？”黄忠捋须笑道：“得汝一子，吾愿足矣。”黄叙机敏，复问：“莫非是位小妹？”黄忠颔首：“取名舞蝶。”言罢，忽目视吕布，扬声道：“久闻吕将军戟法冠绝天下，黄某不才，愿请赐教！”
吕布闻言一怔，继而笑道：“黄老将军威震华夏，布敢不从命？”帐中诸将皆惊，未料黄忠竟如此直截了当。但见二人目光如电，战意勃发，周遭空气似也为之一凝。
刘民见状，急趋前劝止，拱手道：“二位将军且住！忆昔虎牢关前，双雄争锋，今日何须再动干戈？”
黄忠捋须而笑，抱拳答曰：“主公容禀。末将风闻奉先将军近日耽于闺阁之乐，特欲一观其筋骨可还健朗。”
吕布闻言，将方天画戟往地上一顿，傲然道：“汉升将军此言差矣。貂蝉、如意二女，于吾修行大有裨益，岂可以凡俗目之？”
刘民尚欲再劝，忽觉袖角微动。侧目视之，见庞统轻曳其袖，低语曰：“主公勿忧。此乃虎将论武，正可激励三军士气。”
于是众人屏息凝神，但见二将纵马校场。黄忠白须飞扬，九凤朝阳刀挟风雷之势劈空而下；吕布画戟如龙，格挡间金铁交鸣。往来数十合，刀光戟影遮天蔽日。黄忠暗自惊叹“温侯武艺更胜当年”，吕布亦心折“老将军宝刀未老”。
酣战既罢，二人同时收势。吕布掷戟于地，黄忠挂刀鞍侧，相视大笑，竟生惺惺相惜之意。
然黄忠终觉蹊跷，私谓刘民曰：“奉先招式虽精妙，却似不及当年虎牢关前凌厉？”
刘民叹曰：“日前文姬姑娘负伤，奉先不惜损耗真元为其疗伤，至今未复。”
黄忠惊问：“文姬姑娘素与主公形影不离，兼有华佗神医随侍，何以......”
刘民面现惭色，低声道：“此事......实因护吾周全，文姬方遭此厄。”
黄忠闻言，复细询蔡琰伤势调养之事。夕阳西下，将二人身影拉得修长，校场黄沙犹带刀兵余响。
刘民闻言，面上略现憾色，喟然叹道：“幸赖八员虎将传功疗伤，伤势虽已稳住，却终究未能痊愈。”话音未落，黄忠眼中精光一闪，当即抱拳道：“主公，末将亦通此道，何不让某试上一试？”
刘民闻言大喜，遂引黄忠入蔡琰闺阁。约莫一个时辰光景，但见黄忠汗透重甲，喘息如牛，踉跄而出，向刘民深施一礼：“主公，文姬姑娘体内病根盘踞甚深，末将竭尽全力，仅能稍解一二，暂缓其苦。”刘民轻拍其肩，温言慰之：“汉升已尽心力，不必自责。”
及至华灯初上，黄忠与庞统复至中军帐内议事。庞统轻摇羽扇，问及中州发展之策。刘民沉吟良久，方徐徐道来：“今中州地广人稠，然农田水利尚待修葺。当开沟渠，引活水，使荒芜之地尽化膏腴。再者，商贾之道亦当振兴，宜广招四方行商。”
黄忠听罢频频颔首，庞统则目露精光，缓声道：“主公高见。然兵防之事亦不可轻忽。不若于边境筑烽燧，训乡勇，如此可保境安民。”刘民深以为然：“士元所虑周详。”
庞统见刘民只言守备，不解其意，遂问进取之策。实则刘民心如明镜：中州南接荆州刘表，西邻益州，若以黄忠、庞统之能，先取荆州，再借张任、法正之力，使张松为内应，取益州易如反掌。然刘民非不欲为，实不能为也——此乃天机，不可道破。
庞统双眉紧蹙，手中羽扇顿止，“主公何故踌躇若此？岂无破局良策乎？”
刘民抚须长叹，面上愁云密布，“吾亦多方探求，然西陲魔障森然，如阴云蔽日，实难破解。”
黄忠虬髯戟张，拳握铮铮作响，“既如此，主公何不固守中州，将此间经营得铁桶相似？”刘民目露精光，颔首道：“善。”
庞统却将羽扇一展，朗声道：“某以为当速取荆州刘表，再胁益州刘璋，此乃上策。”
忽见庞月轻移莲步，款款进言。其声若清泉击石：“主公容禀，妾以为强攻荆州恐非良图。刘表虽似怯懦，然荆襄九郡水网纵横，城坚池深。且百姓久享太平，若骤动干戈，恐失民心所向。”
众将目光皆聚于此女身上，但闻其续道：“不若先遣使修好，明为通商互市，暗察虚实。待其内弊丛生，再以雷霆之势取之，可事半功倍。”
刘民闻言，眼中精光乍现，“文欣姊此计大妙！不损一兵一卒，反得民心归附，实乃上上之策。”
庞统轻摇羽扇，微微颔首：“小妹此议确有可取之处，然需假以时日，恐非旦夕可成。”
黄忠亦捻须称善：“此乃老成谋国之道。大业既重，何争朝夕？”
庞统忽将话锋一转，目视庞月道：“若叔父庞德公在此，必不效此坐守之策。”
庞月闻言，唇角微扬，轻声道：“兄长今日未观天象否？”
庞统神色骤变，急问：“天象有何异兆？”
庞月抬眸望向帐外苍穹，纤指轻点，缓声道：“今夕观星，见西方诸宿灿若列烛，排布森严。若此时贸然西进，恐堕入无端劫数之中。”众将闻言，面上顿现惊疑之色。
刘民指节轻叩案几，沉吟道：“天象既显凶兆，西图之事更当慎之又慎。文欣姊姊博通天文，不知此象主何吉凶？”
庞月轻摇螓首，鬓边珠钗微颤：“妾身不过略窥天机，难断具体。然星象示警，犹如苍天垂训，岂可轻忽？”
黄忠霍然起身，甲胄铿锵作响：“管他甚么星象！吾等但固守中州，厉兵秣马。纵有变故，何惧之有？”众将闻言，皆抚掌称善。
忽见庞月唇边浮起一抹神秘笑意，玉手轻抬：“诸君且宽心。妾观中州帝星虽暂隐云翳，然紫气暗聚，终当照临益州。”言罢，袖中忽现一卷竹简，“此乃家师所遗《九州星谶》，其中玄机......”话未竟，帐外忽闻金柝急响。