且说许昌皇宫之内，曹操步步紧逼，其势如猛虎逐羊，竟欲借曹纯、曹休、曹真、夏侯尚等率虎豹骑之威，将刘民、袁绍、刘备、刘表一众诸侯尽数剿灭。正当此际，忽见失踪经年的曹昂与曹安民现身殿前，曹操顿时老泪纵横，仰天泣曰：“天不亡我曹氏！”
原来那刘民以牙还牙，先劫曹操三位夫人至长山国，复遣胡车儿搅乱许昌后宫。自此之后，曹操虽广施雨露，却再无子嗣降生。而曹丕、曹彰、曹植三人，此刻犹在长山书院武馆肄业。自宛城一役，曹操只道曹昂、曹安民已殁于乱军，每思及膝下无人承继大业，未尝不中夜起坐，扼腕长叹。今日忽见二子生还，怎不教这乱世奸雄喜极而泣？
当下曹操急令曹昂、曹安民擒拿刘民，复使曹纯、曹休、曹真、夏侯尚等分捕袁绍、刘备、刘表、董承诸人。计点殿中将领，更有夏侯惇、夏侯渊、曹洪、于禁、李典等猛将环伺，小小宫阙之内，竟聚集曹营十余员上将，刀光剑影，杀气森然。
忽闻宫外喊杀震天，却是刘晟、刘磐引黄叙、胡响、胡亮率精锐甲士将皇宫围得铁桶相似。那高顺、阎行、纪灵三将趁势袭取许昌东、南、西三门，曹性更率飞羽营占据高台，千百雕弓劲弩齐指宫闱。此刻许昌城内，真个是：虎豹未及张牙爪，雕鹫已布天罗网。
刘民之势骤然大盛。内拥吕布、赵云、典韦、张飞、孙策等虎狼之将，复得颜良、陈到襄助，真乃“五虎聚首，群星拱月”，当世无匹。外有刘晟等五虎小将统率精锐之师，非但士气如虹，更兼人多势众。
正此时，许褚神色仓皇，踉跄奔至，拱手禀道：“主公，祸事至矣！许昌其余三门尽陷敌手！”
曹操闻言，顿觉天旋地转，由九霄云端直坠无底深渊，不禁仰天长叹：“苍天何其不仁，竟至于斯！”目光如电，环视帐下诸将，徐徐道：“今日之局，恐难善了。然吾半生戎马，岂惧马革裹尸乎？”言罢，铮然拔出天子剑。
刘民却朗声道：“孟德何须如此？令郎在吾处安然无恙，君之谋士亦多有心向汉室者。方今汉祚衰微，天下板荡，吾辈本当同舟共济。”其声如黄钟大吕，回荡城垣。
曹操握剑之手微颤，心知刘民所言非虚。此刻势若累卵，若再负隅顽抗，不过徒增枯骨耳。沉吟良久，终是掷剑于地，叹曰：“天意如此，愿听尊命。”
忽见天象骤变，日轮蚀缺，白昼晦冥。众人皆惊，仰观苍穹。
曹操举目望天，眸中精光闪烁，暗忖：“此异兆也，莫非上天示警？”
刘民亦眯目凝思，心中暗道：“天现日环之蚀，可是师尊左慈、于吉二老警示于吾？”此情此景，恰似太史公所谓“天人之际，微妙难言”者也。
刘民率先打破沉寂，朗声曰：“孟德兄，此天象恐乃上苍示警，欲止干戈。不若令将士退出殿外，各自安歇。余下诸事，交由吾等处置可也！”言毕，以手指点曹操、袁绍、刘备、刘表四人。
形势比人强，袁、刘、表三人自无异议。曹操独瞠目结舌，暗忖：“黄口孺子，何其迂阔！若在吾手，当立诛此辈！”
献帝刘协愈觉郁结，暗叹：“朕虽九五之尊，竟如土偶木梗，任人摆布！”乃强作镇定道：“朕欲大赦天下，与民休养......”
刘民即命刘晟等五虎小将收曹军兵刃，复令吕布、赵云、典韦、孙策四人把守殿门。转身温言谓献帝曰：“陛下毋忧，但安坐龙庭可也。”
曹操冷眼斜睨，哼道：“王爷此举，究竟意欲何为？莫非别有深谋？”刘民展颜一笑：“孟德兄过虑矣。今日只议时局，不谈其他。”
继而转向袁绍诸人，正色道：“诸位，汉室虽微，终是正统。陛下在此，吾辈当同心辅弼。”袁绍捋须颔首，刘备拱手称善。刘表踌躇片刻，亦表赞同。曹操面上不露声色，心中暗筹机谋。
此时，天际乌云渐散，复现清明。殿外槐影婆娑，似有清风徐来，吹散方才肃杀之气。
献帝刘协心智明澈，绝非愚钝之君。闻听刘民自称正统，又邀群臣共辅，心下暗忖：“刘民虽面目可憎，然较之曹操胜百倍，比之董卓强千倍。纵使朕不做这牵线木偶，将九五之位让与刘民，也强似被曹贼篡夺。”
思及此处，献帝忽觉胸中块垒尽消，遂整肃衣冠，霎时间天子威仪毕现。朗声道：“拟旨——封子檀贤侄为骠骑将军，晋汉阳王，改长山岛为登州，兼领中州、夷州、崖州、丽州、登州五州之地。”
刘民原恐受制于天机桎梏，不意献帝竟主动降诏，诸事顺遂竟无半点阻滞。此时朝堂尽在刘民股掌之间，但见太尉贾诩、司徒荀谌、光禄大夫荀彧、议郎华歆、黄门侍郎荀悦等文臣整肃跪伏，齐声高呼：“皇上圣明！”
献帝自觉扬眉吐气，忽将凌厉目光射向曹操，冷然道：“朕的传国玉玺，司空大人保管多时了。”曹操此刻惶惶如丧家之犬，哪敢违逆，急命人取来玉玺，战战兢兢捧呈御前。
刘民谢恩毕，默立丹墀之侧，故作缄默。忽有献帝近臣董承出列奏道：“陛下，玄德将军护驾有功，当加封赏。”献帝龙颜大悦，正色道：“拟旨——拜皇叔玄德为左将军，封梁侯。”贾诩等文臣早知刘备与刘民过从甚密，当即又是一番谀词如潮，歌功颂德之声不绝于殿。
刘备骤得擢拔，自镇军将军一跃而为四方将军之左将军，恰似连登三级青云；更自区区宜城亭侯晋为赫赫梁县之侯，此等荣宠，实乃光耀门楣！
思及此，刘备心潮澎湃，当即伏地叩首，颤声道：“臣刘备，叩谢陛下天恩！”
封赏毕两位功臣，献帝刘协一时踌躇，不知如何继续，遂将刘民引至御座之侧，命内侍设座。刘民这才端坐进言：“陛下，本初兄护驾有功，亦当封赏。不若拜其为大将军，以彰其功？”
袁绍何等机敏，见刘民立此不世之功却未得大将军之位，自己若贸然居之，岂非自招祸患？未等献帝开口，便抢先推辞道：“陛下，臣蒙恩授车骑将军，已深感惶恐，岂敢再受超擢？”
刘民见袁绍如此知进退，暗自颔首，又道：“陛下，本初兄德高望重，宜晋爵为冀公，以显朝廷恩荣。”
“准奏！”献帝欣然应允。
袁绍不便再辞，只得拜谢受封。
刘民随即转视刘表，进言道：“景升兄镇守荆州多年，劳苦功高，陛下可加封其为卫将军、耒阳侯，以酬其功。”
献帝自无异议。
刘表寸功未立，反得升迁封爵，虽心中惊疑，却不敢迟疑，连忙伏地谢恩：“臣刘表，叩谢陛下隆恩！”