却说曹操与袁绍相争之际，那吕布与貂蝉竟蒙厚赐，更于众目睽睽之下显弄身手，一时风头无两。
袁谭见状，急趋前低语：“父亲大人，那吕奉先不知使了何等妖法，竟得王爷如此青眼。”
袁绍嗤之以鼻，捋须道：“哼！区区金银珠玉，我冀州府库中堆积如山，何足道哉！”
曹操闻言，当即讥诮道：“既称富可敌国，却又来劫掠曹某家眷，此乃何道理？”
“孟德贤弟何必耿耿于怀？”袁绍忽作戏谑状，“若果真中意，便将杏儿许配于你如何？”稍顿，复添一句，“届时贤弟可要唤我一声泰山大人了。”
曹操竟也顺杆而上，佯叹道：“本初兄，今日仓促，未备六礼啊！”
刘民执酒樽而来，笑道：“孟德何须忧虑？这聘仪本王替你出了。”
曹操虽素称厚颜，此刻亦不免赧然：“王爷，娶妇之事岂敢劳您破费？”
那厢文丑侍立袁绍身后，早已妒火中烧。他日思夜想的袁杏先是被主公献与王爷，今又拿来戏弄曹操。当即按剑而出，抱拳道：“王爷明鉴！杏儿与末将早有白首之约，还望王爷做主！”
袁绍拍案怒喝：“丑儿退下！此地岂容你置喙！”忽又转颜道，“既如此，便以芳儿相许如何？”
话音未落，颜良亦勃然变色：“主公三思！芳儿与末将已......已私订终身......”
“放肆！”袁绍须发皆张，怒斥道，“吾女岂是尔等可以随意论婚论嫁的！”一时帐中剑拔弩张，众人皆噤若寒蝉。
刘民见火候已到，忙作和事佬状，捋须笑道：“本初兄、孟德兄，二位何必作此意气之争？依孤之见，芳儿与杏儿配颜、文二将，正是天作之合。本初兄只需备下双份聘礼便是。”
曹操闻言勃然变色，拍案而起：“王爷此言差矣！袁本初嫁女与曹某，干卿底事？何故偏帮那两个黑厮说话！”话音未落，颜良、文丑早已怒发冲冠，双双抢上前来。典韦见状，一个箭步横亘其间，虎目圆睁：“嗯——！”
刘民当即厉声喝道：“诸君且住！今日乃我长山国大喜之期，谁敢在此造次，休怪孤王不讲情面！”三人这才悻悻退下。刘民转而对曹操温言道：“孟德兄有所不知，劫持贵府家眷者，实乃袁公路那厮。”
曹操将信将疑，冷笑道：“王爷休要哄骗，曹子孝亲眼所见，颜良、文丑与本初那两个丫头同现阵前，这又作何解释？”
“孟德兄当真误会了。”刘民轻抚玉如意，从容道，“本初早已将二女赠予孤王，岂会与颜、文二将同行？”
曹操素来多疑，仍不放心：“口说无凭，可否请二位小姐出来一见？”
刘民含笑击掌，但见庞月引着袁芳、袁杏袅袅而来。二女云鬓花颜，莲步轻移，果然是一对璧人。
曹操闻言，这才信了，不觉拍案骂道：“本初兄，端的将某家耍弄得苦也！分明已将令爱送入长山王府，却只管在吾面前作乔张致！”说罢忽又眼珠一转，捋须笑道：“王爷且住，此事却有蹊跷。那袁氏二女皆是国色，王爷何不纳之，反要成全那两个黑厮？”
刘民不慌不忙，从容答道：“孟德有所不知。前者本王助本初兄逐走公孙瓒，尽取冀州之地。本初为表谢忱，方以二女相赠。”忽又话锋一转，叹道：“然本王年方四龄，此事天下皆知，如何能娶袁氏贵女？故而认作义姊，既全了本初颜面，又成就颜、文二将之美事。”
曹操听罢，暗咬银牙，心道：“好一对奸猾之徒，竟将曹某玩弄于股掌之间！”正欲招呼典韦等将离去，忽见一垂髫童子奔至跟前，口称“父亲”。
曹操闻声回首，定睛看时，不由大惊失色：“子桓！尔何以在此处？”
只见曹丕肃立拱手，一板一眼道：“上月孩儿与家眷遭贼军所掳，幸得王爷麾下将士解救。”
曹操急扯住儿子衣袖问道：“汝母与姨娘安在？子建、华儿今在何处？”
“父亲勿忧，王爷皆以锦衣玉食供养，未曾有半分怠慢。”
曹操闻言，心中疑云密布，却又无凭无据，只得强作欢颜，躬身施礼道：“犬子家小多蒙王爷照拂，操感激不尽。不知可否容某一见？”
刘民抚掌笑道：“孟德兄但放宽心。待这喜宴罢了，自然引尔相见。”忽又意味深长地补上一句：“只是她们愿否相见，却要看天意如何了。”
却说曹操闻言，勃然作色，厉声喝道：“此话怎讲？”
恰在此时，曹丕趋前拱手，缓言道：“父亲容禀。母亲与诸位姨娘，并子建、子文诸弟妹，随父亲南征北讨，颠沛流离，未尝得一日安宁。长山王待我等如至亲，既无侵扰，又容儿与子建、子文、华妹入书院攻读。子文弟更在武馆习得一身好武艺。”
曹操闻听此言，方悟家眷已惯于此间生活，竟乐不思蜀矣。
刘民见状，温言劝慰道：“孟德兄勿忧。当初救得嫂夫人等时，皆体弱气衰，故留此调养，免再受奔波之苦。”
曹操略定心神，颔首道：“也罢。稍后请引家眷一见即可，某必不强求。”
刘民既安袁绍、曹操之心，复持觞至刘备席前。
刘备先作谦恭之态，说些客套言语，继而蹙眉叹道：“王爷明鉴，前日孟德兵临徐州，几令备等魂飞魄散。然不知何故，其势如破竹之际，竟忽尔退兵。”
刘民此时方知，自己劫持曹操家眷之举，竟阴差阳解了徐州之围。然此中曲折，自不便明言。乃从容道：“叔公勿忧。倘有急难，可遣公佑来此求援。”
刘备感激不尽，暗生计较。适才见吕布、貂蝉获厚赐，不禁眼热，既思珍宝，复念佳人，心中已有盘算。
刘民掐指一算，暗忖：“兴平初年，正是玄德公迎娶甘氏之时也！”不由顿足懊悔，何以未曾遣人赴沛国，将那甘姓女子接来。
思及此，不禁喟然长叹：“吾之过也！终日只念及那孙氏幼女，然其年方六龄，纵使许配玄德，亦须待十数载之后矣。”
刘民窥见刘备神色恍惚，心知其意，遂故作关切道：“叔公何不与尊夫人同来赴宴？”
刘备闻言，面上顿现窘色，支吾不能答。
张飞性急，抢白道：“兄长心系汉室，奔走四方，无暇顾及家眷，故将嫂夫人暂留涿县。”
刘民正自踌躇，忽见庞月这鬼灵精悄然而至，附耳低语：“前日妾身与杜家姊姊审问一甘姓女子，乃曹操卞夫人之婢，名唤甘甜。生得玉质兰心，更兼贤淑之德。”
刘民闻之暗喜：“此女真吾腹中蛔虫也！”遂心生一计，急令道：“速请杜娘子携甘氏前来。”
须臾，杜倩引一女子入堂。刘民细观之，但见其：
皓齿明眸，肤若凝脂，行止端庄，俨然大家风范。
不由暗自赞叹。而刘备睹之，竟魂不守舍，目眩神迷。
更有奇者，那立于刘备身后、素来垂目如睡的关羽，此刻竟忽睁丹凤眼，眸中闪过一丝难以觉察的喜色。