刘民心中窃喜，暗骂道：“张合竖子，后头自有汝好果子吃！”果不其然，未及数载，张合先于潼关二十合败于马超，复于长坂坡三十合为赵云所破，此皆后话，暂且不表。
那马琳何以能胜张合？此理甚明。彼既精熟马家枪法，复得赵云指点，张合焉得不败！
州牧府管家扯着嗓子高呼：“可还有英雄上台比试？”见台下寂然无声，遂拖长声调唱道：“有请郡主刘子若登台！”
只见一紫衣女子款步而上，身姿若弱柳扶风，面容似芙蓉映水，端的是一位绝色佳人。刘和虽习得一身武艺，然较之马琳终是逊色几分。二人虚应故事般过了几招，刘和便将马琳延入府中。
“云鹭妹妹，何故坏我姻缘？”刘和武艺平平，却心细如发，台上已然识破马琳身份，只是隐忍未发。
“子若姐姐容禀，家兄仪表堂堂，对姐姐倾心已久，奈何军务缠身，不得抽身，还望海涵。”马琳只得据实相告。
“原来如此。”刘和眸中掠过一丝黯然，“事已至此，夫复何言。与令兄无缘，亦是天意使然。”
马琳忙道：“姐姐宽心，家父必当备厚礼前来提亲。”
“马孟起若不肯亲至，我断不会轻易许婚！”刘和忿然作色。
正说话间，刘民引着胡响、胡亮、庞月、蓝月等人鱼贯而入。
“子若姐姐！”刘民远远便唤了一声。
且说那刘和怒气冲冲，拂袖而入，向刘民诉道：“王兄，此事须得与某做主！那马家欺人太甚，端的可恶！”
刘民闻言，却挠头微笑：“子若贤姊，那马孟起吾亦曾见过，端的相貌堂堂，武艺超群，不在子龙之下。贤姊若执意推辞，只怕日后追悔莫及。”言罢，意味深长地看了刘和一眼。
正说话间，忽见幽州牧刘虞推门而入。这老儿满面堆笑，向刘民恭敬作揖。原来这刘虞心中雪亮：自家能保全性命，仍踞幽州牧之位，全赖刘民周旋之功。
“和儿，婚姻大事，自古父母之命，媒妁之言。今有王爷为媒，这门亲事，为父做主应下了。”刘虞不容置喙地说道。
刘和闻言，登时柳眉倒竖：“爹爹！女儿就这般惹您厌弃不成？”
此时，那蓝月姑娘袅袅婷婷上前，轻声道：“姐姐，小妹自凉州归来，尚未与姐姐同游。今日风和日丽，何不出门一游？”这蓝月生得玉质冰肌，举止娴雅，刘和见状，也不好推辞，遂携蓝月、庞月及马琳等人出门闲逛去了。
刘虞趁机拉着刘民叙话：“王爷，小女顽劣，日后还望王爷多多包涵。”
刘民笑道：“皇叔公言重了。令爱性情活泼，天真烂漫，甚得我心。”
二人又闲话片刻，刘虞方告辞而去。
刘民归至客栈，便遣胡响、胡亮二人前去传唤公孙恭与张合来见。
那公孙恭乃辽东太守公孙度之次子，昔日曾闻兄长公孙康谈及刘民之威势，此番见胡响亲来相召，不觉背脊生寒，冷汗涔涔而下。
“微臣公孙恭叩见王爷！”公孙恭伏地行礼，额头几欲贴地。
“免礼。”刘民虚扶一把，目光如炬，“孤王有几桩事要问你。”
公孙恭始终保持着谦卑之态，腰身微曲：“王爷但问无妨，微臣必当知无不言，言无不尽。”
“孤且问你，”刘民单刀直入，“在这辽东地界，除却尔等公孙一族，可还有哪些盘根错节的世家大族？”
公孙恭略一思忖，答道：“回禀王爷，辽东境内，除我公孙氏外，尚有高句丽王家与鲜卑慕容氏，皆称雄一方。”
刘民微微颔首，这些他早已了然于胸。又问道：“此二族与尔公孙氏，可有往来？”
“我公孙氏与高句丽王家素有贸易之谊，至于那鲜卑慕容氏......”公孙恭言语间忽现迟疑之色，“近年来慕容氏扩张甚速，对我公孙氏颇有......虎视之态。”
刘民嘴角微扬，眼中闪过一丝精光，心中已有计较。复又问道：“可知如今慕容氏当家者何人？”
“乃慕容护跋执掌。”公孙恭答道，“此人鹰视狼顾，野心勃勃，行事更是......”言及此处，做了个刀劈的手势。
“善。”刘民略一沉吟，忽转话锋，“孤闻公孙太守擅自委任了玄菟郡、乐浪郡太守，更设了辽东属国国相，可有此事？”
公孙恭闻言，浑身一颤，竟似筛糠般抖将起来，额上冷汗涔涔而下：“王爷容禀，辽东诸郡地处边陲，四境不宁。鲜卑、乌桓之流时常寇边，高句丽、肃慎等蛮夷亦屡犯疆界。朝廷命官多遭戕害，家父不得已，方遣属官前往弹压......”
刘民听罢，嘴角泛起一丝冷笑：“如此说来，公孙升济是欲效仿窦融故事，要做个割据一方的土皇帝了？”
公孙恭登时面如土色，扑通跪地，连连叩首，额头与青砖相击，发出“咚咚”闷响：“王爷明鉴！家父万万不敢存此悖逆之心！实乃蛮夷猖獗，迫于无奈啊！”说罢又重重叩首，额上已现淤青。
刘民抚摸着腰间星辰剑的鎏金剑柄，沉吟道：“本王此番奉旨巡察，持节钺而行，有临机专断之权。”话音未落，公孙恭已抖若秋叶，连声道：“下官这就修书家父，定当谨遵朝廷钧旨！”
刘民自袖中取出一封泥金密封的文书：“将此信转交令尊。朝廷已命易侯公孙瓒之子公孙续率天兵征讨三韩，需辽东鼎力相助，粮草军需，不得有误。”
公孙恭双手接过，腰弯得几乎贴地：“下官谨遵王命，必当全力配合。”
待张合入见时，但见这位河北名将亦是战战兢兢，行礼时连甲胄都发出细微的碰撞声：“末将叩见王爷，不知有何差遣？”
刘民深知此公乃沙场老吏，最是圆滑，昔日在官渡之战时便以“善保其身”着称。然其毕竟是当世名将，位列《三国名士谱》次席，遂温言道：“儁乂将军何故远涉流沙，赴大宛拜在摩之门下？”
且说那张合三番斗将，先是败于剑客王礼之手，继而在骑射比试中又为太史慈所挫，末了竟在比武招亲时负于马琳。儁乂怅然叹曰：“末将武艺粗疏，闻西域有高人，欲往求教。”
刘民抚掌笑道：“将军武艺非差，只是明珠暗投耳。”复问：“袁本初待汝若何？”
张合闻言，面上顿现郁郁之色：“车骑将军帐下，唯有颜良、文丑二人得宠。某不过为其执鞭随镫，做些粗活罢了。”
刘民观其神色，知有机可乘，遂以亲情动之：“令妹张梅随侍母妃多年，将军何故从不提及？”
张合支吾半晌，方道：“寒门贫贱，舍妹幼时便卖与颍川唐氏为婢，故而亲情淡薄。”
刘民颔首道：“令妹今已安居长山国，将军既为兄长，理当前往探望才是。”
张合会意，当即应道：“自当从命，末将愿听王爷差遣。”
原来刘民前番收服颜良、文丑时操之过急，引出其师弟葛玄作梗。此番格外谨慎：“朝廷已遣公孙续征讨乐浪匪患，将军可愿随军出征？”
张合闻言大喜，伏地叩首：“末将愿效犬马之劳！”
刘民目露精光，嘴角微扬：“甚善。孤即与袁本初商议，暂调将军半载，以乐浪太守之职随公孙续出征。待凯旋之日，必为将军操办婚事。”
张合肃然应诺：“谨遵王命！”