时刘表帐下牙门将王威策马疾驰而至，厉声喝令甘宁部众鸣金收兵。乃宣荆州牧钧旨曰：“主公有谕，甘兴霸即日返荆襄听宣，不得有误！”
越五日申时，黄门侍郎荀攸奉诏至，加封刘表为成武侯。至此景升公终得列侯之尊，而刘民亦得“锦帆”甘宁，各遂所愿。
甘宁既归刘民麾下，心怀惴惴。忆及旬日前率苏飞等追袭楼船，箭雨纷飞间竟有敌卒坠江之事，乃按剑冷然曰：“殿下自刘荆州处索某至此，莫非欲行军法耶？”
刘民抚掌而笑曰：“将军有虓虎之勇、蛟龙之姿，若欲加罪，当以铁索系之。彼时江雾迷天，咫尺难辨，不过偶生龃龉耳，何足介怀？”
甘宁闻言稍安，复问：“然则殿下召某，所图者何？”
刘民正色拊其肩曰：“方今欲建艨艟之师，讨逆勤王，正需豪杰如君者。若肯赤心相随，异日麟阁标名，岂非丈夫之志乎？”
甘宁闻此，顿觉胸中热血激荡，单膝及地抱拳应道：“宁虽鄙野，愿效犬马，生死相随！”声震屋瓦，江涛为之应和。
胡响曾于江畔与甘宁交手三十余合，深服其勇，乃急趋前拱手曰：“兴霸兄，此际当呼主公矣！”
甘宁恍然顿首，振甲铿然曰：“末将甘宁，拜见主公！”声如金石坠地，惊起檐上寒鸦。胡亮亦整襟上前，朗声道：“锦帆豪杰既至，某等当共襄盛举。”
忽闻阶下脚步纷沓，魏延神色仓惶，汗透重衫，疾报曰：“蔡瑁、张允二贼调水师艨艟百余，鼓角相闻于夏口，恐不利于主公！”言未毕，甘宁遽然按剑，目射精光：“某愿率死士二十，破浪断流，为主公开生路！”
刘民审度时势，见江面雾气如瘴，城头火把明灭，乃抚宁臂曰：“兴霸忠勇可嘉，然今荆州水寨连环，铁索横江。吾等暂栖此城，犹若潜龙在渊。”复转谓魏延：“文长且再探虚实，观彼军粮秣辎重之动向。”
忽见回廊转出倩影，黄月英素衣如雪，敛衽而言：“小王爷明鉴，蔡氏虽跋扈，然妾身之母乃其胞姊。若移驾南郡，妾愿以项上簪珥为质，保君周全。”其声清越，似碎玉落盘。
刘民感其诚，执素手叹曰：“月英姊高义，亮如皎月。然黄氏累世清名，岂可因刘氏子而蒙尘？”语罢推窗远眺，但见汉水苍茫，暮云四合，城下刁斗之声渐起。江风拂动青衫，其影孤直若松。
蔡琰忽忆某事，急趋前曰：“主公，临行之际，元直先生尝奉锦囊，或存破局良策？”
刘民拊掌而悟，遂启囊检视。展绢细观，赫然现六字云：趁雾分兵突围。
胡响仰观星汉，喃喃自语：“天清若此，焉得雾起？”
黄月英嫣然笑曰：“胡将军差矣。荆襄地卑多泽，气候诡谲。妾观天象，夜半当有重雾。”言毕轻抚袖中机括，隐闻铜仪转动之声。
忽闻枝叶簌簌，倏然一人影闪出。胡响惊退三步，及辨来者，佯怒道：“元固何故作此魍魉态！”
刘磐拄剑而笑：“特来献军机，兼试君胆魄耳。”其衣袍犹带城垣夜露，显是夤夜疾行而至。
刘民目露精光，执其臂曰：“速道来，莫误大事。”
“四门守备：南门张虎，西门陈生，北门王威，各领五百甲士。惟东门虚设，未见旌旗。江上则有蔡、张水师连环战船，桅樯如林。”刘磐喘定，复补道：“然东门外芦苇丛生，泥淖遍布。”
刘民颔首捻须，忽闻更鼓声自江畔传来，急推其背曰：“元固速归，非至燃眉，勿现形迹！”
刘磐叉手唱喏，倏尔没入夜色，唯闻草间窸窣渐远。其时银河渐隐，东方微现鱼肚白，江风裹挟湿气扑面而来。
胡亮抚剑低语：“刘景升此番布阵，诚寻常之策耳。围三阙一，于江面暗伏艨艟，欲效太公垂钓乎？”
胡响拊掌而惑：“主公明鉴，若欲擒拿吾等，荆州城内易如反掌，何故大费周章诱至江心？”
刘民方欲答，黄月英已轻摇罗扇道：“荆州城内耳目繁杂，且小王爷乃汉室贵胄。若行霹雳手段，恐落诸侯口实。吾观姨父此举，实存'投鼠忌器'之虑也。”言毕，江风拂面，水波不兴。
刘民闻言惊视，但见此女虽居闺阁，然心思机敏，慧心独具。暗忖：此等诛心之论若入刘表耳中，恐月英臀股难保矣。
“某有一计！”胡亮忽击节道：“可使元固兄潜行暗袭，直取刘表首级，行擒王之计。届时主公振臂一呼，荆襄九郡尽入彀中，霸业可期！”
刘民莞尔：“汝之谋略，尚欠周详。当效月英姑娘，多观棋局而少言兵戈。”语带机锋，既全其颜面，亦示警醒之意。
刘民暗忖：若诛刘表而据荆州，诚可成基业。然终觉己势未足，倘贸然行事，非惟难制荆襄九郡，更恐折损大将刘磐，致烽烟四起、黎庶流离，此非吾所愿也。乃按剑沉吟，待天时之变。
忽闻帐外马蹄声急，魏延星夜驰归，振甲禀曰：“北门毗邻州府，守将乃景升甥辈。某观其防务，此门可破！”
胡响蹙眉惑曰：“文长谬矣！州府重地，必屯精兵，岂非自投罗网？” 胡亮抚须附议：“况我军无马，纵得出城，焉能避追兵之锋？” 魏延拊掌大笑：“吾已谋定——届时纵火焚衙，王威必率众往救，北门自虚。至于良驹......” 言至此，目露精光，“某自有计较。”
刘民闻言，霍然起身，令旗指东：“兴霸听令！汝率部曲伪作吾等，趁雾霭潜出东门。至江渚则大张旗鼓，诱蔡、张水师来追。切记虚晃即走，元直先生当于十里外接应。” 复转视魏延：“北门之事，悉委文长。”
文长甫归即得信重，感奋不已，顿首曰：“主公静待衙署火起，某当亲斩关锁，辟血途以迎！”语毕按剑疾出，甲叶铿然没入夜色。