1132 章：壁画问禅
基辅城外的圣乔治教堂，穹顶的阳光透过彩色玻璃，在地面投下斑驳的光斑。萧虎在主教尼古拉的陪同下，缓步走进西侧的回廊。回廊墙壁上满是壁画，颜料虽有些褪色，却仍能看出笔触的细腻。“这些壁画多为百年前的工匠所绘，记录着圣经中的重要故事。” 尼古拉抬手示意，声音带着宗教仪式特有的庄重。
郭敬之紧随萧虎身侧，轻声翻译着尼古拉的话，同时留意着壁画的内容：“从风格看，与波斯的细密画有相似之处，却更偏重宗教叙事。” 萧虎微微点头，目光扫过一幅幅壁画，最终停在回廊尽头的一幅大型壁画上 —— 画面中，一位身披铠甲的骑士骑在白马上，手持长矛刺向一条张牙舞爪的巨龙，龙身下压着一位女子，神情惊恐。
“这便是圣乔治屠龙的故事。” 尼古拉走到壁画前，抬手轻抚墙壁，“圣乔治是我们的守护圣徒，他以神赋予的力量斩杀恶龙，拯救民众，象征着正义与神权对邪恶的战胜。” 萧虎凑近观察，壁画中的巨龙鳞爪分明，眼神凶狠，骑士则身姿挺拔，长矛尖端仿佛带着穿透画布的力量，女子的裙摆褶皱刻画得栩栩如生。
孙和取出纸笔，悄悄勾勒壁画的轮廓，赵全则注意到壁画边缘的文字：“这些是古俄文吧？记录的是壁画的寓意吗？” 尼古拉点头：“上面写着‘神权护民，邪恶必除’，是画师留下的注解。” 萧虎闻言，指尖轻轻点在壁画中骑士的铠甲上，若有所思。
萧虎的目光停留在圣乔治的铠甲细节上 —— 铠甲由鳞片式甲片拼接而成，肩部有鹰形护肩，胸前镶嵌着圆形的十字架徽章，腰间佩剑的剑鞘上雕刻着藤蔓花纹。“骑士的铠甲样式，与基辅贵族的铠甲有相似之处？” 萧虎问道。尼古拉笑道：“圣乔治的形象多借鉴世俗骑士的装束，让信徒更易产生共鸣。这铠甲的甲片拼接技法，与基辅铁匠的锻造工艺一致。”
再看那条巨龙，身体呈墨绿色，背上长着蝙蝠般的翅膀，爪子是暗红色，口中吐着红色的火焰，火焰边缘用金色颜料勾勒，显得格外狰狞。龙身下的女子穿着白色长袍，双手合十，头顶有一圈光晕。“这女子象征着被邪恶压迫的民众，光晕代表她的纯洁。” 尼古拉解释道，“巨龙则代表贪婪、残暴等邪恶势力，圣乔治屠龙，便是神权为民众驱散邪恶。”
萧虎注意到壁画背景 —— 远处是连绵的山峦，山脚下有一座小小的村庄，村民们或跪拜祈祷，或举着农具围观，神情从惊恐转为敬畏。“这些村民的姿态，很符合现实中民众面对强权的反应。” 萧虎对郭敬之道，“无论是神权还是王权，最终都要面对民众的目光。” 郭敬之点头，将这话翻译给尼古拉，尼古拉眼中闪过一丝赞许。
壁画的色彩以红、绿、金为主，红色象征火焰与鲜血，绿色代表巨龙的邪恶，金色则凸显圣乔治的神圣。萧虎摸了摸墙壁上的颜料，问道：“这些颜料是如何制作的？色彩如此持久。” 尼古拉答道：“红色来自朱砂，绿色来自孔雀石，金色则是金箔研磨而成，都是天然材料，故能保存百年不褪。”
观赏完毕，萧虎站在壁画前，沉默片刻，忽然开口：“主教大人，我观此画，圣乔治以长矛屠龙，彰显神权之威；而在下名‘虎’，曾掌兵权，统领将士。今日斗胆请教，壁画中的‘龙’与我之名中的‘虎’，所象征的‘权’，究竟有何异同？”
尼古拉闻言，微微一怔，随即笑道：“萧将军此问颇有深意。壁画中的‘龙’，象征的是无序的强权 —— 贪婪残暴，欺压民众，毫无约束；而‘虎’若象征权力，当是有序的权柄 —— 若能以民为本，受规则约束，便是正义之权。” 郭敬之精准翻译，萧虎静静聆听，手指无意识地摩挲着腰间的皮质刀鞘。
“那神权与世俗王权，在‘约束’上有何不同？” 萧虎追问。尼古拉引着萧虎走到回廊的长椅上坐下，侍女端来两杯温热的蜂蜜水。“神权的约束来自信仰 —— 信徒相信神的审判，故不敢滥用权力；世俗王权的约束，或来自律法，或来自民心。” 尼古拉抿了一口蜂蜜水，继续道，“圣乔治的神权，是为了守护民众；世俗王权若能以此为念，便是与神权同向而行。”
萧虎点头：“在下曾统领中都禁军，中枢定下‘禁军不得干预民政’的律法，便是对兵权的约束。若兵权无束，便如壁画中的巨龙，终将为祸。” 他举例道，“去年西城卫有校尉擅自抓捕平民，中枢当即罢免其职，依法治罪，这便是‘约束’的实务。” 尼古拉闻言，微微颔首：“如此约束，与神权对信徒的要求，本质相通。”
“那权的本质，究竟是‘支配’还是‘守护’？” 萧虎进一步问道，目光直视尼古拉。尼古拉沉吟片刻，指着壁画中圣乔治伸向女子的手：“你看圣乔治，屠龙之后并未向女子索要回报，而是伸手将她扶起 —— 这便是权的本质：守护而非支配。神权如此，王权亦当如此。”
萧虎接过话头：“在下深以为然。中都中枢常说‘权为民所赋’，便是此意。去年中都大旱，中枢开仓放粮，禁军协助分发，并非‘支配’灾民，而是‘守护’民生。若将权视为‘支配’，便会如巨龙般贪婪，最终失去民心。” 他讲述时，语气平稳，却带着亲身经历的笃定。
尼古拉补充道：“东正教教义中，也有‘富人当周济穷人’的训诫，这便是对财富之权的约束。基辅有贵族将部分土地租给贫民，收取微薄租金，便是践行此训。权力无论大小，若以‘守护’为念，便是善权；若以‘支配’为念，便是恶权。”
郭敬之在旁补充：“将军，昨日咱们在市集见到的粮商，按基辅律法不得囤积居奇，若违反便会被没收粮食 —— 这便是律法对商权的约束，与主教所说的‘守护’不谋而合。” 萧虎闻言，对尼古拉道：“看来无论是神权、王权还是商权，‘守护’的本质是共通的。”
为了让探讨更贴合实务，萧虎让赵全取出记录基辅商贸的册子，指着其中一条记录道：“主教大人，基辅规定‘商队需向贫民捐赠百分之一的货物’，这便是商权的‘守护’之举。中都也有‘商税减免需以雇佣贫民为条件’的规定，两者异曲同工。”
尼古拉接过册子，由郭敬之翻译着内容，频频点头：“此类规定，便是将权力与民生结合。去年基辅有商队拒不捐赠，教堂便发动信徒不再购买其货物，最终商队只得遵守规定 —— 这便是信仰与世俗规则的结合，共同约束权力。”
萧虎又提起中都的 “民情簿” 制度：“中都各坊均设民情簿，百姓可写下对官员的意见，中枢每月查阅，若有官员被多次投诉，便会调查问责。这便是以民心约束王权。” 他举例道，“前年有位县令苛捐杂税，百姓在民情簿上投诉后，中枢当即调任，并退还税款。”
尼古拉闻言，对身边的神父吩咐了几句，神父转身离去，不久带回一本羊皮卷册子。“这是基辅的‘忏悔记录’，贵族与商人若滥用权力，可在忏悔时坦白，教堂会督促其改正。” 尼古拉翻开册子，指着其中一条记录，“这位商人曾囤积食盐抬价，忏悔后将食盐低价售出，补偿了贫民。”
萧虎看着那本忏悔记录，忽然道：“若将‘龙’比作‘无束之权’，‘虎’比作‘有束之权’，那如何避免‘虎’变成‘龙’？” 尼古拉思索片刻，指向壁画中圣乔治的长矛：“需有‘长矛’般的约束 —— 神权的约束、律法的约束、民心的约束，三者缺一不可。圣乔治的长矛来自神的赋予，世俗的‘长矛’便是律法与民心。”
萧虎认同：“中都中枢的‘三审制’便是如此 —— 官员施政需经中枢、监察院、地方乡绅三方审核，便是三重约束。去年有位将军提议增加军饷，中枢审核发现其夸大兵力，监察院核实后驳回，乡绅也上书反对，最终该提议未被通过，避免了军权滥用。”
尼古拉补充：“教堂也有‘三级监督’—— 主教监督神父，神父监督信徒，信徒也可向主教反映神父的问题。去年有位神父私自收取信徒财物，信徒举报后，我当即免去其职务，将财物退还 —— 这便是宗教体系内的约束。”
两人越谈越投机，萧虎又道：“在下之名‘虎’，曾有人说‘虎性凶猛，当镇权柄’，今日与主教探讨，方知‘虎’更需‘驯’—— 约束便是‘驯虎’之法，若失了约束，‘虎’便会沦为‘龙’。” 尼古拉笑道：“萧将军有此认知，便是民众之福。圣乔治屠龙，并非斩尽权力，而是斩尽无束之权。”
郭敬之在旁记录着两人的对话，偶尔补充翻译上的细节，确保双方意思准确传达。当萧虎提到 “三审制” 时，他特意解释道：“中都的乡绅审核，多是当地有声望的老者与商人，并非官员，可避免官官相护。” 尼古拉闻言，对这种 “非官方约束” 颇为感兴趣，详细询问了乡绅的选拔方式。
赵全则从商贸角度补充：“基辅的商队约束，除了捐赠与律法，还有‘行会监督’—— 各行业的行会会长负责监督本行业商人，若有违规，便会将其逐出行会，使其无法再从事该行业。这与中都的‘商帮规约’相似，都是民间自发的约束。”
孙和则关注着壁画的军事细节，此时插话道：“将军，圣乔治的长矛长度约为一丈二，与中都禁军的骑兵长矛长度相近，但其矛头更宽，适合劈砍，这与基辅多平原、骑兵需兼顾刺与砍有关。” 萧虎闻言，对尼古拉道：“兵器的设计也体现‘约束’—— 长矛的长度与重量，约束着骑士的动作，使其不能随意挥舞，避免误伤民众。”
尼古拉闻言，看向孙和，赞许道：“这位壮士观察细致。圣乔治的兵器设计，确实有‘适度’之意 —— 权力如兵器，过则伤身，适度则能护人。” 孙和有些腼腆，低头继续整理手中的草图。
探讨到最后，萧虎将话题引向民众：“无论是神权还是王权，最终都要依赖民众的认可。若民众不认可，再强大的权力也会崩塌，如同壁画中的巨龙，虽凶猛却终被斩杀。” 他举例道，“前朝有位将领拥兵自重，欺压民众，最终被民众举报，中枢趁机将其平定 —— 这便是‘民心即天意’。”
尼古拉深表赞同：“东正教教义中，‘民众是神的子民’，神权若脱离民众，便是背离神的旨意。基辅曾有位神父忽视贫民苦难，专注于讨好贵族，最终信徒纷纷离去，教堂不得不将其调走 —— 民众的选择，便是最直接的约束。”
萧虎又道：“中都中枢每三年会进行‘民意调查’，由监察院官员深入民间，询问百姓对官员、政策的看法，调查结果直接影响官员的升迁。这便是将民众的角色制度化，确保权力始终贴近民生。”
尼古拉点头：“我们也会在每年丰收节时，收集信徒的意见，调整教堂的慈善项目。去年信徒反映‘孤儿救济不足’，今年我们便增加了孤儿院的粮食与衣物供应。” 两人你一言我一语，从不同角度印证着 “民众是权力约束的根本” 这一观点。
夕阳西下，教堂内的烛火渐渐亮起，将壁画映照得愈发庄严。萧虎与尼古拉的探讨已持续近三个时辰，双方在 “权的本质是守护”“约束需多重结合”“民众是根本” 三个方面达成共识。尼古拉起身，对萧虎道：“萧将军对权力的认知，与东正教的教义多有共通之处。我愿赠你一本《圣乔治事迹录》，其中记载着圣乔治如何以权护民的故事，或许对你有借鉴意义。”
神父取来一本装订精美的羊皮卷典籍，封面烫印着圣乔治屠龙的图案，字迹是工整的俄文与拉丁文。尼古拉亲手将典籍递到萧虎手中：“这本典籍是教堂的孤本，希望将军能将其中的‘守护’理念带回中都。” 萧虎郑重接过，双手捧着典籍：“多谢主教大人，在下定当妥善保管，也会将今日的探讨如实禀报中枢，促进双方的理解。”
萧虎也取出一件礼物 —— 一面由中都工匠制作的铜制虎纹牌，牌上刻着 “守民如守土” 五个汉字。“这面虎纹牌是在下的随身之物，象征着‘以虎之权护民’，今日赠予主教，愿我们都能践行‘守护’之诺。” 尼古拉接过虎纹牌，虽不认识汉字，却能感受到其中的诚意，郑重道谢。
郭敬之将 “守民如守土” 的含义翻译给尼古拉，尼古拉连连点头：“这句话与圣乔治的精神完全一致，我会将其悬挂在教堂的议事厅，时刻提醒自己与神父们。”
离开圣乔治教堂时，暮色已浓，教堂的钟声在夜空中回荡。萧虎手持《圣乔治事迹录》，回头望了一眼教堂的穹顶，壁画中圣乔治屠龙的身影仿佛仍在眼前。“今日与主教探讨‘龙与虎之权’，更明白‘约束’与‘守护’的重要性。” 萧虎对随员们道，“回中都后，除了禀报西使见闻，还要将今日的对话整理成策论，供中枢参考权力治理。”
郭敬之道：“将军，今日的探讨也让属下明白，无论何种文化，‘民生为本’都是共通的。未来与西域交流，可多从‘民生’‘守护’等共通点入手，更容易达成共识。” 赵全补充：“商贸方面，可将‘约束商权、惠及贫民’作为与基辅商队合作的基础，既符合双方理念，又能促进商路安稳。”
孙和则拿着绘制的壁画草图：“属下会将壁画中的‘约束’意象融入禁军的训练图谱，以‘圣乔治屠龙’为喻，提醒将士们‘兵权当守民，不可滥用’。” 萧虎赞许点头：“如此甚好，今日的壁画问禅，不仅是文化对话，更是实务的借鉴。”
队伍缓缓向驿馆走去，萧虎不时抚摸手中的《圣乔治事迹录》，心中思索着 “龙与虎之权” 的真谛 —— 权力如刀，既可护民，亦可伤人，关键在于是否有约束、是否以守护为念。而这，或许便是他此次西使最大的收获之一。夜色中，基辅的灯火渐次亮起，如同民众对 “善权” 的期盼，温暖而坚定。