1130 章：归途启程
一、典籍整理细核查
基辅驿馆的案上，整齐码放着二十余册厚重典籍 —— 这是东正教主教尼古拉特意回赠萧虎的礼物，包括希腊文《圣经》抄本、东正教教义注释、宗教仪式规程等。萧虎戴着细麻布手套，指尖轻拂过泛黄的羊皮纸封面，纸张边缘因年代久远已微微卷曲，封面用红漆绘制着十字架与橄榄枝图案。“这些典籍既是宗教文献，也是西域文化的载体，需妥善保管，带回中都后呈给翰林院，供学者研究参考。” 他对郭敬之道。
郭敬之捧着一册《教义注释》，逐页翻看：“主教特意让人在每册典籍后附上俄文简介，属下已将简介翻译成汉文，抄录在另一张纸上，与典籍一一对应。比如这本《圣礼详解》，记录了东正教洗礼、婚礼等仪式流程，简介中注明了‘与大元婚俗的差异’，便于中枢理解。” 萧虎点头，让他将汉译简介夹在对应典籍中，避免混淆。
为防止典籍在途中受损，萧虎特意让人取来厚实的毡布与桐油布。他示范着将典籍分为两箱存放，每册之间垫上软棉纸，箱底铺三层毡布，顶层覆盖桐油布防潮。“两箱典籍分别由你和孙和携带，骑马时放在马鞍两侧的特制木箱中，不可堆叠重物，每日宿营后需开箱检查，确认无受潮、磨损。” 萧虎一边摆放典籍，一边叮嘱。
赵全走进驿馆时，正见萧虎与郭敬之整理典籍，便上前道：“将军，基辅商队首领彼得派人送来消息，说愿与咱们同行至伏尔加河，他们的商队有五十余人，可相互照应，抵御盗匪。” 萧虎闻言，暂时放下手中的典籍：“彼得的商队熟悉沿途路况，同行甚好。你去回复，明日辰时在北门外汇合，咱们按原路线出发。”
二、领主饯别显诚意
启程前一日午后，米哈伊尔在基辅王宫设饯别宴。萧虎带着郭敬之赴宴，王宫大厅内已摆好长桌，桌上陈列着烤鹅、熏鱼、蜂蜜蛋糕等基辅特色食物，墙角的铜炉里燃着松脂，散发着淡淡的香气。米哈伊尔身着绣金锦袍，站在厅门迎接，见萧虎到来，上前握住他的手：“将军此去路途遥远，这桌便饭不成敬意，愿将军一路平安。”
宴席上，米哈伊尔频频举杯：“自将军来基辅，不仅达成通好协议，还与主教论道传为佳话，基辅百姓都知晓大元使节的气度。日后商路往来，我定按协议保障大元商队安全。” 萧虎回敬道：“主公的诚意，我已尽数带回，中枢定会感念。若基辅有需，比如引进中都的瓷器烧制技艺，可派工匠赴中都学习，中枢定当支持。”
酒过三巡，米哈伊尔让人捧来一个皮质行囊，递给萧虎：“这里面是基辅的貂皮十张、蜂蜜二十罐，貂皮可抵御漠北风寒，蜂蜜便于储存，途中可冲水饮用。另有一封给金帐汗国大汗的信，烦请将军转交，信中已说明基辅恢复岁贡之事，望大汗既往不咎。”
萧虎接过行囊，郑重道：“主公放心，信件定能安全转交。我也有一物相赠 —— 这是中都的活字印刷版一套，可用于印制文书，比手抄更高效，望能助基辅实务办公。” 米哈伊尔接过印刷版，见上面刻着整齐的字母，大喜过望：“多谢将军厚赠，此物定当妥善使用。”
三、主教赠言寄期许
饯别宴后，萧虎特意前往圣索菲亚大教堂，向主教尼古拉辞行。教堂内静悄悄的，尼古拉身着白色祭服，正站在祭坛前整理经书。见萧虎到来，他放下经书，引着萧虎到侧厅落座，侍女端来温热的奶茶。“听闻将军明日启程，我已让修士将典籍备好，另赠你一本《祈祷文汇编》，途中若遇险阻，可焚香祈祷，愿神保佑你平安。” 尼古拉递过一本小巧的牛皮封面典籍。
萧虎接过，翻开扉页，上面用金粉写着一行俄文：“愿和平与你同在”。他谢过尼古拉：“主教的典籍与赠言，我都铭记在心。此次论道，我深感东正教的包容与智慧，回中都后定当向中枢禀报，推动双方更多的文化交流。” 尼古拉点头：“神教导我们‘爱人如己’，大元的‘仁政’理念与之相通，只要双方坚守和平、互敬互信，定能实现共赢。”
尼古拉又让人取来一幅刺绣挂毯，上面绣着圣索菲亚大教堂的全景：“这幅挂毯赠予中都的皇宫，让大元的陛下也能看到基辅的教堂风貌。若日后中都建东正教教堂，我可派修士前往协助。” 萧虎接过挂毯，感受到布料的厚实与绣工的精细：“主教的心意，中枢定会收下。若有修士赴中都，定当妥善安置。”
临别时，尼古拉亲自送萧虎到教堂门口，抬手在他额头轻点：“以圣父、圣子、圣灵的名义，为你祝福。愿你早日回到中都，将基辅的友谊带给大元。” 萧虎躬身致谢，转身离去时，夕阳正透过教堂的彩色玻璃，在地面投下斑斓的光影。
四、行囊点检备归途
回到驿馆，萧虎立刻召集随员，开始点检归途行囊。孙和捧着护卫装备清单，逐一汇报：“将军，十副强弩、五十支羽箭已按您的吩咐，藏在粮草车底部；信号弹五枚由属下随身携带；十名护卫的马蹄已更换新掌，马鞍两侧的木箱已加固，可存放典籍与贵重物品。” 萧虎让他拿出强弩检查，见弩身缠有防滑的麻布，弓弦紧绷有力，满意点头。
赵全则汇报粮草与物资情况：“干粮够队伍与护卫吃二十日，包括肉干、麦饼、蜂蜜；饮用水需沿途在部落或驿站补充。与基辅商队约定，咱们负责前半段的探路，他们负责后半段的粮草补给，已签订书面约定，双方各执一份。” 他将约定文书递给萧虎，文书上用蒙、俄两种文字书写，盖有双方的印章。
郭敬之则重点检查典籍：“两箱典籍已按类别存放，《圣经》抄本放一箱，教义注释与仪式规程放另一箱，每箱都贴有清单，注明数量与名称。属下已将汉译简介单独装订成册，便于途中查阅。” 萧虎打开一箱典籍，见摆放整齐，棉纸与毡布铺垫得当，叮嘱道：“途中若遇雨雪，需用桐油布将箱子裹紧，不可让典籍受潮。”
点检完毕，萧虎让随员各自休息，养精蓄锐。他独自坐在案前，翻看米哈伊尔的信与尼古拉的《祈祷文汇编》，心中感慨：此次基辅之行，不仅达成通好，更带回了文化交流的种子，待归中都，定要让这些种子生根发芽。
五、商队汇合定行程
次日辰时，萧虎一行准时抵达北门外，基辅商队首领彼得已带着商队等候。商队有五十余人，二十辆马车，车上装载着丝绸、瓷器、香料等货物，准备运往金帐汗国萨莱城售卖。彼得身着皮毛外套，见萧虎到来，上前见礼：“将军，咱们已按约定备好粮草，探路的斥候也已派出，若前方无异常，今日可行进三十里，在城郊的瓦西里村宿营。”
萧虎与彼得一同查看路线图，图上标注着从基辅到伏尔加河的沿途部落、驿站与水源地。“瓦西里村有我的熟人，可提供住宿与粮草补给，明日从该村出发，向西行五十里，便是克烈部的牧区，将军曾与克烈部首领也速该有旧，可在此处休整一日，补充马匹与干粮。” 彼得指着图上的瓦西里村说道。
赵全与商队的管事核对粮草清单，确认双方的补给分工：“今日至瓦西里村的粮草由咱们提供，明日从瓦西里村到克烈部的粮草由商队提供，沿途若遇盗匪，咱们的护卫在前开路，商队的护卫在后殿后，相互支援。” 管事核对无误后，在清单上签字确认。
孙和则与商队的护卫头领商议防御：“若遇盗匪，咱们用强弩先射，商队护卫则用长矛列阵，不可分散作战。信号弹红弹代表遇袭，绿弹代表安全，发射后需立刻集结。” 护卫头领点头同意，让人传达给商队的护卫。
六、城门辞行别基辅
一切准备就绪，萧虎翻身上马，郭敬之与孙和各带一箱典籍，骑马跟在两侧，赵全则与商队首领彼得同行，协调行程。米哈伊尔派来的送别队伍已在城门口列队，士兵们手持长矛，分列两侧，百姓们围在路边，好奇地看着这支即将启程的队伍。
米哈伊尔的亲信侍卫长伊凡走上前，递给萧虎一面旗帜：“这是基辅的‘和平旗’，沿途部落见此旗，便知是基辅的友方，不会为难。主公让属下转告将军，若途中遇部落阻拦，可出示此旗。” 萧虎接过旗帜，旗面为白色，绣着基辅的城徽 —— 一只展翅的雄鹰，他将旗帜交给一名护卫，让其插在粮草车顶端。
萧虎勒住马，回头望向基辅城 —— 圣索菲亚大教堂的穹顶在阳光下闪闪发光，王宫的铜瓦泛着淡绿色，街道上的百姓挥手道别。他拱手向城门口的送别队伍辞行：“多谢主公与基辅百姓的款待，我定将你们的友谊带回中都，愿大元与基辅的商路永远畅通，情谊长存！”
伊凡代表米哈伊尔回应：“将军一路保重，期待大元商队早日再来基辅！” 萧虎点头，一挥马鞭，喊道：“启程！” 队伍缓缓移动，护卫在前，粮草车与商队居中，萧虎与随员断后，渐渐远离了基辅城，只留下城门口挥手的人群与矗立的城墙。
七、近郊休整论典籍
行至正午，队伍在基辅近郊的一片树林旁休整。萧虎让人卸下典籍箱，打开其中一箱，取出尼古拉所赠的《圣礼详解》，坐在树荫下翻阅。郭敬之搬来小马凳，坐在一旁，为他讲解俄文内容：“这一章讲的是东正教的洗礼仪式，需由神父主持，用圣水为婴儿洗礼，象征洗去原罪，与咱们大元的‘抓周’习俗不同，却都是对新生儿的祝福。”
萧虎点头，指着书中的插图：“这幅图绘的是洗礼场景，神父身着白色祭服，婴儿由父母抱着，周围的信徒手持蜡烛，仪式很是庄重。回中都后，可将这幅图临摹下来，附在见闻录中，让中枢更直观地了解东正教仪式。” 郭敬之连忙取出纸笔，当场临摹插图，萧虎则在一旁标注细节。
赵全与彼得一同检查马匹，见几匹护卫的马有些疲惫，便对萧虎道：“将军，前面的瓦西里村有马厩，可在此处更换几匹健壮的马匹，确保后续行程顺利。彼得已派人去村里联络，预计半个时辰后便可牵马前来。” 萧虎同意：“更换马匹之事交由你负责，需挑选耐力好的，适应漠北的气候。”
孙和则带着护卫检查典籍箱，见箱底的毡布有些移位，便重新铺好，用绳子将箱子固定在马鞍上：“将军，典籍箱已加固，即使骑马颠簸，也不会晃动，可放心前行。” 萧虎起身，拍了拍箱子：“这些典籍是文化交流的重要凭证，务必妥善保管，不可有任何闪失。”
八、部落传信备补给
休整完毕，队伍继续前行，傍晚时分抵达瓦西里村。村子不大，约有百户人家，多以农耕与放牧为生。彼得的熟人、村长瓦西里已在村口等候，见队伍到来，热情地引着众人前往村中的空场宿营。“村里已备好干草与饮水，马厩可容纳所有马匹，各家各户还准备了面包与热汤，供大家食用。” 瓦西里操着生硬的蒙古语说道。
萧虎谢过瓦西里，让人将典籍箱搬进村内的一间空屋存放，随后召集随员议事。“明日咱们要前往克烈部牧区，需提前派人传信给也速该，告知咱们的行程，让他备好粮草与住宿。” 萧虎对郭敬之道，“你挑选一名熟悉草原部落语言的护卫，连夜出发，务必在明日午时前抵达克烈部，将信送到也速该手中。”
郭敬之立刻挑选了护卫中的老兵阿力，阿力曾在克烈部生活过两年，熟悉部落语言与路线。萧虎写下一封短信，内容为 “西使返程，途经贵部，望借宿一日，补充粮草，感激不尽”，盖上自己的印章，交给阿力：“路上注意安全，若遇危险，可发射绿弹报平安，红弹求救，咱们会派人接应。”
阿力接过信，翻身上马，趁着夜色向克烈部方向疾驰而去。萧虎站在村口，望着阿力的背影消失在夜色中，对身旁的孙和道：“也速该是可靠的盟友，有他的接应，咱们在克烈部的补给定能顺利，可安心前行。”
九、夜宿村落话归途
夜色渐深，瓦西里村的空场上燃起了篝火，村民们与队伍、商队的人围坐在一起，分享食物与故事。瓦西里捧着一壶格瓦斯，递给萧虎：“将军，这是村里自己酿的格瓦斯，比市集上的更醇厚，您尝尝。” 萧虎接过，浅酌一口，果然酸甜可口，比在基辅食铺喝到的更有风味。
彼得坐在萧虎身旁，谈起了对未来商路的期许：“若大元与基辅的通好能长久，咱们商队可每月往返一次，将基辅的皮毛、蜂蜜运往中都，再将中都的丝绸、瓷器带回基辅，既能赚钱，又能促进两地交流。” 萧虎点头：“中枢也有此意，待我回去后，便提议与基辅签订‘互市条约’，明确商队的权利与义务，让商路更规范。”
郭敬之与村里的神父闲聊，神父得知他携带了东正教典籍，便请求借阅《祈祷文汇编》。郭敬之征得萧虎同意后，将典籍借给神父，神父翻阅后，感慨道：“这本汇编的祈祷文很完整，比我们村里的抄本更详细，若能抄写一份留存，定能让村民更好地了解教义。” 郭敬之答应：“待明日出发前，可让你抄写一份，但需妥善保管，不可外传。”
赵全与孙和则在检查明日的行程装备，赵全核对粮草清单，确认明日的干粮与饮水已备好；孙和检查护卫的弩箭与信号弹，确保武器充足。两人汇报完毕，萧虎让大家早些休息，养足精神，明日一早出发前往克烈部。
十、晓行再赴草原路
次日天刚蒙蒙亮，队伍便已整装待发。瓦西里与村民们在村口送别，瓦西里递给萧虎一袋黑麦面包：“这是村里连夜烤的面包，耐储存，路上可当干粮。若将军回程再经此处，定要再来村里做客。” 萧虎接过面包，谢过瓦西里：“多谢村长的款待，我会记住瓦西里村的热情，回中都后也会向中枢提及你们的友谊。”
队伍离开瓦西里村，向克烈部牧区进发。沿途的景色渐渐从农田变为草原，青草一望无际，远处的羊群像白云般散落。彼得指着前方的一座小山：“翻过那座山，便是克烈部的牧区，阿力若顺利，此时应已将信送到也速该手中，咱们抵达时，他定会派人迎接。”
萧虎勒住马，回望基辅的方向，心中百感交集 —— 此次基辅之行，从论道辩难到达成通好，从记录风土人情到带回宗教典籍，每一步都充满了意义。他低头看了看马鞍两侧的典籍箱，仿佛看到了中都与基辅文化交流的未来。
“将军，快到克烈部了！” 郭敬之的声音打断了萧虎的思绪。前方的草原上，一队骑兵正疾驰而来，为首的正是克烈部首领也速该的亲信。萧虎精神一振，一挥马鞭：“加速前进！” 队伍加快速度，朝着克烈部的方向奔去，典籍箱在马鞍上轻轻晃动，仿佛在为这趟充满意义的归途，奏响了新的乐章。