霓虹的话语，如同投入平静湖面的巨石，在朱世凡的心海中掀起滔天巨浪。
天仙？
又一个天仙？
无数念头在电光火石间闪过脑海。
他面上却不动声色，只是深深看了霓虹一眼，压下立刻探究的冲动，此事关乎太大，云曲上次仅是窥探自己与红河前世便遭天谴反噬，险些殒命。
霓虹若真涉及天仙之秘，其反噬恐更恐怖，绝不能贸然再让云曲推算。
“是么？”朱世凡微微一笑，故作轻松，“看来我家霓虹果真是天赋异禀，这是大好事。至于前世……是人是仙，皆是你，这便够了。”
他语带双关，既是安抚，也是对自己心中波澜的镇定。
霓虹闻言，眼中困惑稍减，化作一抹柔柔的笑意，轻轻“嗯”了一声。
朱世凡又与霓虹闲谈几句宗门近况，便借口需处理秘境手尾，转身去了偏殿静室。
关上静室石门，启动隔绝禁制，他脸上的轻松瞬间敛去，取而代之的是无比的凝重。
“实力…终究还是实力不足！若我有通天彻地之能，何须在此猜来猜去！”
朱世凡握了握拳，眼中锐芒一闪，“眼下多想无益，提升修为才是根本。”
他将对霓虹身份的重重疑虑强行压下，当前局势，不容他沉溺于谜团。
之后数日，朱世凡便在炎阳山安心休整，消化秘境所得。
黑刹狼王的化神期材料，被他妥善收存，皆是好材料。闲暇时，他便与陆承欢探讨《寂灭道法》，或是指点周微子等人修行。
然而，这般宁静日子并未持续太久。
一股无形的压力，开始自逍遥皇都的方向弥漫而来。
这一日，一道金光御令自远方疾驰而至，悬停于大方仙城上空，散发出威严皇道之气。
是逍遥皇室的敕令！
敕令以朱世凡“玩忽职守，长期离城，怠慢政务，有负皇恩”为由，赫然罢免了他大方仙城城主之位！
消息传出，大方仙城内许多修士与民众一片哗然，甚至有人自发联名上书万民请命。然而，皇权至高无上，所有请愿皆如石沉大海。
朱世凡接到这纸罢免令时，正与陆承欢对弈。
他拈着棋子，听完弟子禀报，只是眉梢微挑，指尖灵力掠过，那镶金敕令瞬间化为飞灰，淡淡道：“知道了。”
落子，清脆一响。
“朱师弟，这皇室欺人太甚！”陆承欢皱眉，面露不忿，“分明是找茬！”
“无妨。”朱世凡神色平静，嘴角噙着一丝嘲讽，“我本就不耐烦那些琐碎政务，卸下这担子，反倒清静。正好专心修行。城主之位，让云直顶上便是。”
他对此早有预料。自己在乌桃国秘境狠狠摆了乌桃皇室一道，逍遥皇室与乌桃国暗通曲款，岂会给自己好脸色？这罢免，不过是敲打与试探的第一步。
果然，敕令下达后不久，云直、云曲兄弟便奉命接任了正副城主之职。
云直虽权力欲望得偿，却深知炎阳山的可怕，第一时间便传讯而来，言辞恳切，表明一切如旧。
朱世凡对此一笑置之。权力更迭，波澜不惊。
就在城主风波渐息之时，另一件事却让朱世凡上了心。
凌兰师姐自乌桃国秘境归来后，道心虽愈发澄澈，但结婴之望却依旧渺茫。她静极思动，某一日忽对朱世凡言道，欲寻一清静之地，体悟自然道法。
她所选之地，乃是位于逍遥国东部边境的旧地东安观。
朱世凡尊重其选择，亲自护送凌兰前往，交给神算仙姑，便也放心下来。
安置好凌兰，朱世凡并未立刻返回。他久闻东海之波澜壮阔，便索性遁光东去，直抵东海之滨。
于临海断崖之上，结庐而居。
此后的五年，朱世凡终日面对浩瀚无垠的大海，观潮起潮落。他将水、冰、空间三道感悟，尽数融入《阴阳仙法》与《六元仙法》，日夜推演、融合。
海浪拍岸，年复一年。
他的气息愈发沉凝，修为在不知不觉中已臻至元婴四层巅峰。偶尔，他会想起霓虹那缥缈的眼神和话语，心中那根刺隐隐作痛，却更催生他变强的决心。
这一日，狂风暴雨，惊涛骇浪席卷天地。
朱世凡立于崖边，任凭风雨吹打，岿然不动。他凝视着那一道接一道汹涌扑来的巨浪，眼中灵光爆闪。
“一波，两波…三波…叠加往复，生生不息…其力不止于水，更在于势，在于引动天地灵压之变！”
他猛地抬手，向前虚虚一划！
体内磅礴灵力以前所未有的复杂轨迹奔涌而出，融合了水之绵长、冰之凛冽、风之迅捷、乃至一丝空间波动、天地规则！
轰！
前方海面骤然炸开！
连续七道高度、威力层层叠加的恐怖潮汐之墙，一浪高过一浪，咆哮着向前奔涌，最终轰然撞击在远处的礁群之上，发出震耳欲聋的轰鸣，竟将那一片礁石碾得粉碎！
潮汐七重奏！
元婴四层的气息轰然散开，崖边风雨都为之一滞！
五年悟道，他将潮汐道法推至一个新的境界，练就了这威力绝伦的第七波！修为水到渠成，突破瓶颈，正式踏入元婴五层！
朱世凡长啸一声，声浪与海涛相和，胸中畅快淋漓。五年静修，功行圆满，是时候回去了。
他返回炎阳山东峰的南山宗时，宗门已愈发兴盛，门人弟子已达千数。
更令他微感心惊的是，霓虹的修为似乎更加凝练深厚，虽未再次突破，却给他一种深潭蓄水之感——方才她指尖掠过桌案时，竟不经意间留下一道极淡的、带着星辉的印记，转瞬即逝。
他按下心中疑问，暂且专心宗务，开坛讲法一年，门下弟子皆受益匪浅。
然而，树欲静而风不止。
就在他讲法期满，准备再次闭关时，麻烦再度上门。
逍遥皇室竟再次派来征税供奉，态度强硬，税额离谱，大有不交便要以违抗皇命论处的架势。
这一次，来的并非真人，而是一道法力投影。
朱世凡坐于主殿之上，霓虹、陆承欢等人分列两侧。周微子气得俏脸通红，几乎要跳起来骂人。
那供奉投影宣读催税敕令，言辞傲慢。
“宗门税赋，自古未有，依据何在？”朱世凡声音平静，却带着一股不容置疑的威压。
那投影晃动：“此乃皇命！无需依据！朱堂主，莫要自误！”
“滚！”
朱世凡懒得废话，袖袍轻轻一拂。
一股罡风卷出，瞬间将那法力投影搅得粉碎。
殿内暂时恢复平静，但压抑的气氛并未散去。所有人都知道，皇室的刁难绝不会就此停止。
果然，次日清晨，旭日初升。
一道急促的遁光便直射炎阳山门，来人神色匆匆，正是王洋。
他见到朱世凡，来不及寒暄，便急声道：“朱道友！大事不好！”
“何事惊慌？”朱世凡将其引入殿内。
王洋喘了口气，脸上带着焦虑：“我家老祖…昨日出关了。他知你早已归来，却迟迟未去玄龟宗应那‘化神之约’，极为震怒。”
他顿了顿，压低声音，一字一句道：“老祖让我传话：‘告诉那朱小子，若再龟缩不至，他便亲临炎阳山…’”
“‘…届时，便不是切磋论道，而是踏平……’”
话音落下，大殿之内，空气瞬间凝固。
一股无形的、属于化神期的恐怖压力，仿佛已跨越千山万水，笼罩在每个人的心头。
朱世凡眼中寒光一闪，手中把玩的一枚灵玉瞬间化为齑粉，自指缝间簌簌落下。
殿内众人皆感一股刺骨寒意，周微子下意识攥紧了佩剑，连呼吸都放轻了几分。
化神之约，时限已至！
逼上门来了！