明德殿内一如既往的昏暗，林笑跟随着内侍迈入殿中。
御座之上，隆武帝的身影在氤氲的龙涎香中显得有些朦胧，却自有一股不怒自威的气势弥漫开来。
林笑恭敬行礼，却被隆武帝挥手示意免礼。
“林笑，朕一直在思考，如何才能一统这东平洲，恢复当年盛唐的宏伟气象。”隆武帝的目光投向龙椅后那幅巨大的东平洲疆域图，语气带着几分沉重。这个问题自从他懂事起就在思考，只是一直没有获得答案。
林笑心中微震，这位帝王的雄心，确实令人敬佩。
陛下，东平洲三国鼎立已久，若想一统天下，非一朝一夕之功。”
“朕想听一听你的想法。”隆武帝目光灼灼。
“陛下，欲一统天下，必先安内攘外，使国力强盛，且拥有足以支撑数场灭国之战的财力、粮草以及兵源。”林笑侃侃而谈：“纵观东平洲三国，南唐财力最丰，然其文风过盛，武备废弛，实不足为虑。北周乃草原游牧部族联盟，兵锋最盛，然其国力根基为三国最弱，所恃者唯快战速决，粮草储备匮乏，难支持久之战。一旦战事失利，便有分崩离析之危。”
隆武帝微微颔首，示意他继续。林笑接着说道：“陛下，我大夏虽号称国力鼎盛，然此‘盛’字之下，亦有隐忧。”
“哦？此话怎讲？”隆武帝眉梢微挑。
“木秀于林，风必摧之。大夏国力强盛，自然成为南唐、北周联合针对之首要目标。然则，我大夏之强盛，实则徒有其表罢了。大夏九州十六郡，幅员辽阔，人口亦为三国之最，所承担之重负，亦远超彼二国。每兴战事，动辄耗费数年税赋。而这税赋，想必陛下明了，常年以来，若能收支相抵，便算得上好年景，倘有结余，那便是难得一遇的大丰年了！”
“不错，”隆武帝叹息一声，“朕御极九载，确未曾得见税赋有大量结余之大丰年。”
“此乃常情。”林笑继续分析道，“我大夏，重农桑而轻商贾。南唐乃鱼米之乡，沃野千里，粮产丰饶。相较之下，大夏九州之中，真正能稳定产粮者，不过四州之地。其余五州，或濒临东海，或与北周接壤，常年屯驻重兵。以四州之粮，供养九州军民，粮食储备本就捉襟见肘，遑论应对天灾人祸之能。”
隆武帝深以为然，他时常接到各地奏报，官仓因天灾或调拨而空虚之事，屡见不鲜。
“我大夏税赋之中，商税所占，不足一成！陛下可曾深思，此为何故？”林笑抛出了一个直指核心的问题，这个问题，莫说隆武帝，便是历代君王，也未必真正深究。
“大夏祖制，重农抑商，税负自然以农税为主。”隆武帝答道，这是历代相传的国策。
“陛下，此言差矣！”林笑语气陡然加重了几分，“陛下可曾亲眼见过那些豪商巨贾之家，是如何的锦衣玉食，富可敌国？又可曾亲眼见过那些辛勤耕耘的农人，一年到头，缴纳赋税之后，所余几何？那些商人，每岁所获之利，何止万千，远超农人百倍，然我大夏商税之额，依旧微不足道。这究竟是为何？
隆武帝陷入了沉思，眉头紧锁，他并非庸碌之辈，林笑一点，他便想到了更深之处。
“为何？”他沉声问道，目光深邃。
“只因朝中显贵，王公勋戚，与这些大商巨贾之间，或多或少皆有牵扯。此等盘根错节之利益，使得商税形同虚设，税吏不敢、也不能向真正的大商人课以重税。如此一来，本该缴纳重税的大户们安然无恙，财富日增；而那些本不应承担如此重负的农人们，却不得不以其微薄之收成，苦苦支撑着整个国家的运转。”林笑说到此处，双眼微微泛红，他想起了曾夫子带他走访汴梁左近村落时所见的景象，便是天子脚下，农人依旧贫苦。他们却对隆武帝感恩戴德，只因隆武帝登基以来，天下未曾加增赋税。
不加税赋！这便是他们对一个好皇帝的全部期望，如此淳朴，又如此令人心酸！
隆武帝久久不语，殿内一片死寂。他从未从这个角度审视过国家的根基，林笑的话，如同惊雷，在他心中炸响。他瞬间明白了这其中牵扯的利益网有多么庞大，多么恐怖。商税不是不能加，但加了又有何用？最终，这负担依旧会转嫁到那些本分经营的小商人头上，而那些与权贵勾结的大豪商，依旧能逍遥法外。这盘根错节的局面，该如何破解？
看着隆武帝紧锁的眉头，林笑继续说道：“陛下，我大夏承袭前朝之制，优待士族，以儒立国。然小臣浅见，治国之道，当以‘儒为表，法为骨，墨为髓’！”
“儒为表，法为骨，墨为髓？”隆武帝一字一顿地重复着这九个字，眼中闪过一道精光。
“正是！”林笑声音坚定，“以儒家经典仁义道德为表，教化万民，凝聚人心；以法家严明赏罚为骨，规范官民行为，确保政令畅通，有功必赏，有过必罚，不避权贵；以墨家兼爱非攻之念，以及经世致用之技为髓，大力发展格物之学，推动生产技艺之革新，提升国力民生。如此三者结合，方能形成强国富民之良性循环。只是，此等变革，非一朝一夕所能成就，需徐徐图之。”
隆武帝缓缓站起身，踱了几步，最终停在林笑面前，目光灼灼地盯着他，：“林笑，你这番见解，振聋发聩！朕，闻所未闻！只是，此等改天换地之伟业，谈何容易？你既有此惊世之论，可有实行之法，让朕，看到一丝真正的曙光？”
“陛下何不以一郡之地为试点尝试一番？”