刑堂深处，玄铁门轰然洞开，沉重的声响在幽长的廊道里回荡，惊起檐角栖息的夜枭，发出阵阵凄厉的鸣叫。
沈七独自伫立在门前，借着门缝透出的微弱烛火，他再次检查腕间的伤口。昨夜周岩爆体时溅上的冰蛊毒血，此刻已在皮肉上蚀出点点焦痕，宛如星罗棋布的诡异图腾，散发着阵阵刺鼻的腐臭气息。
他故意任由毒素渗入经脉，感受着那丝丝缕缕的刺痛在体内蔓延——这看似自伤的举动，实则是为刑堂验尸官精心准备的“铁证”，每一道伤痕都暗藏玄机，如同精心布置的棋局，等待着对手踏入陷阱。
“沈七，解衣！”
李崇山的继任者，新任刑堂执事萧震的呵斥声如惊雷炸响。此人面如重枣，眉间一道狰狞的竖疤斜劈而下，将脸生生分成两半，右眼嵌着的“破妄珠”散发着幽蓝的光芒，仿佛能洞穿一切虚妄。
他头戴鎏金护额，在烛火的映照下泛着冷冽的光泽，手中丈二长的勾魂链垂落在地，链节上密布的倒刺还残留着千丝缠的甜腥气息，每一根倒刺都闪着寒光，仿佛在诉说着过往的血腥与杀戮。
沈七神色平静，缓缓伸手解开衣带。这个简单的动作牵扯到后背的旧伤，让他不禁微微皱眉。与此同时，藏于体内的护符泛起阵阵青光，在皮下悄然流转，如同一缕神秘的暗流，不为外人察觉。
当上衣滑落的瞬间，刑堂内顿时响起一片哗然。只见他精瘦的身躯上布满了陈年鞭痕，每一道疤痕都诉说着曾经的苦难，然而却没有半分新伤的痕迹，就连昨日擂台之上沾染的血渍也消失得无影无踪，仿佛从未存在过一般。
“这就是被狼牙棒打了三棒子？”萧震的目光如鹰隼般锐利，破妄珠在他右眼闪烁着奇异的光芒，直直地扫过沈七的胸膛，“你当刑堂都是瞎子？”
话音未落，勾魂链如毒蛇出洞，突然暴起，毒刺直指沈七的膻中穴。沈七不闪不避，任由倒刺狠狠扎入心口三寸。鲜血如泉涌般喷出的刹那，他双指如铁钳般死死钳住锁链，腕间暗劲顺着铁链如汹涌的潮水般震向萧震，眼神坚定而锐利：“执事不妨验验，这血里可有半丝灵力？”
血珠飞溅在验尸镜上，镜面瞬间腾起滚滚青烟，伴随着令人作呕的焦臭气味弥漫开来。萧震的脸色瞬间变得惨白——按照常理，寻常修士若中了千丝缠之毒，此刻早已经脉溃烂，痛苦不堪。
然而沈七伤口流出的血却仿佛具有生命一般，正在疯狂吞噬着毒液，将勾魂链上的倒刺一点点腐蚀成铁渣，这诡异的一幕让在场所有人都震惊得说不出话来。
“我若是魔道，何须硬接周岩三棒子？”沈七猛地撕开后背的布条，狰狞的旧疤在烛火的映照下宛如一条蛰伏的盘龙，诉说着一段不为人知的往事。
“一年前柴房失火，这道疤是替陆沉舟挡的房梁——刑堂案卷第七十二册，可有记载？”
就在此时，阁外突然传来瓦片碎裂的声响。
沈七的异瞳瞬间捕捉到一道黑影闪过，那人腰间悬挂的聚宝斋金蟾玉佩在夜色中若隐若现，与钱串子尸身上的刺青如出一辙。
沈七心中暗自一惊，却故意装作踉跄跌倒，袖中木剑顺势挑翻烛台。刹那间，火舌窜起，舔舐着刑堂悬挂的“明镜高悬”匾额。在跳动的火光中，匾额后的暗格赫然显现——半卷染血的《清云宗谱》静静地躺在其中。
“放肆！”萧震怒喝一声，挥掌劈灭火势，然而他的破妄珠却死死地盯着暗格的方向，眼神中充满了警惕与不安。
趁着混乱，沈七迅速将袖中的药粉撒入余烬之中。那药粉正是昨夜从周岩尸身上提取的冰蛊残渣，遇热后瞬间化作神秘的星纹图案，与刑堂地砖的纹路严丝合缝，仿佛是冥冥之中的某种呼应，又像是精心设计的暗号。
‘’来人，给他上铡刀，看他老实不？‘’萧震道。
几人不由分说就把沈七按在铡刀上。
千钧一发之际，苏映雪的寒霜剑气破窗而入，如一道洁白的闪电。她身姿优雅地落在刑堂之中，剑穗轻轻扫过刑具，冰晶瞬间蔓延，冻住了即将落下的虎头铡刀。“宗主有令，沈七即刻入剑冢。”她的声音清冷如霜，却带着不容置疑的威严，回荡在刑堂的每一个角落。
沈七缓缓起身，后背的旧伤在这一刻突然迸裂，鲜血渗出。护符的青光在众人的盲区悄然流转，将渗出的毒血凝成一颗颗晶莹的冰珠，坠落在地。
剑冢的寒风呼啸而至，卷起沈七残破的衣摆。他静静地站在剑冢入口，伸手抚过木剑“承钧”上的血纹，心中思绪万千。
昨夜残卷中的记载再次浮现脑海：二十年前清云灭门夜，刑堂首座李崇山的佩剑，正是刻着“明镜高悬”四字。
‘’宗主让你收起小心思，滚回去睡觉去。‘’苏映雪说完莞尔一笑。